1835 zog die in der kleinen deutschen Handelsstadt Marienkirche hoch verehrte Familie Buddenbrock in ein neues Haus in der Mengstraße, das kürzlich vom Oberhaupt von Johann Buddenbrock erworben wurde. Die Familie besteht aus dem alten Johann Buddenbrock, seiner Frau, ihrem Sohn Johann, der Schwiegertochter Elizabeth und Enkelkindern: dem zehnjährigen Thomas, dem achtjährigen Anthony - Tony - und dem siebenjährigen Christen. Sie leben immer noch mit ihren Kollegen Tony Clotilde, den Nachkommen der armen Familie, und der Gouvernante Ida Jungman zusammen, die so lange bei ihnen gedient hat, dass sie fast als Familienmitglied gilt.
Aber die Familie versucht, den Erstgeborenen von Johann Buddenbrock dem Älteren, Gorthold, der in der Breitenstraße lebt, nicht zu erwähnen: Er machte eine Mesallianz, indem er einen Ladenbesitzer heiratete. Gorthold selbst vergaß jedoch seine Verwandten nicht und verlangte einen Teil des ihm zustehenden Kaufpreises vom Haus. Johann Buddenbrook Jr. unterdrückt seinen Bruder, aber als Geschäftsmann versteht er, dass das Unternehmen Hunderttausende Mark verlieren wird, wenn Sie das bezahlen, was an Gorthodda verlangt wurde, und rät daher seinem Vater, kein Geld zu geben. Er stimmt bereitwillig zu.
Zweieinhalb Jahre später kommt Freude in das Haus von Buddenbrooks: Elizabeth hat eine Tochter, Clara. Der glückliche Vater betritt dieses Ereignis feierlich in einem Notizbuch mit einer goldenen, abgesägten Kante, das von seinem Großvater begonnen wurde und eine lange Genealogie des Buddenbrock-Clans und persönliche Notizen des nächsten Familienoberhauptes enthält.
Und nach dreieinhalb Jahren stirbt die alte Frau Buddenbrock. Danach geht ihr Ehemann in den Ruhestand und überträgt die Leitung des Unternehmens auf seinen Sohn. Und bald stirbt auch sie ... Nachdem Johann sich am Grab seines Vaters mit Gorthold getroffen hat, lehnt er sein Erbe entschieden ab: Alle anderen Gefühle müssen schweigen vor der Schuld, die ihm den Titel des Firmenchefs auferlegt. Aber als Gorthold seinen Laden liquidiert und in den Ruhestand geht, werden er und seine drei Töchter glücklich in den Busen der Familie aufgenommen.
Im selben Jahr tritt Tom in das Geschäft seines Vaters ein. Tony, der von der Macht der Buddenbrooks und damit von ihrer eigenen Straflosigkeit überzeugt ist, stört ihre Eltern oft mit ihren Streiche, und deshalb wird sie in die Pension Zazemi Weihbrodt geschickt.
Tony ist bereits achtzehn Jahre alt, als Herr Grünlich, ein Hamburger Kaufmann, der ihre Eltern völlig fasziniert hat, ihr ein Angebot macht. Tony mag ihn nicht, aber weder ihre Eltern noch er akzeptieren ihre Ablehnung und bestehen auf einer Ehe. Am Ende wird das Mädchen nach Travemünde ans Meer geschickt: Lassen Sie es zur Besinnung kommen, nachdenken und die beste Entscheidung treffen. Es wurde beschlossen, es im Haus des alten Piloten Schwarzkopf niederzulassen.
Der Sohn des Piloten Morgen verbringt oft Zeit mit Tony. Vertrauliche Intimität entsteht zwischen ihnen, und bald gestehen junge Menschen ihre Liebe zueinander. Als Tony jedoch nach Hause zurückkehrt, stößt er versehentlich auf ein Familienheft mit goldenem Rand, liest ... und merkt plötzlich, dass sie, Anthony Buddenbrok, ein Glied in einer einzigen Kette ist und von Geburt an aufgefordert ist, die Erhöhung ihrer Art zu fördern. Tony greift nach einem Stift und schreibt eine weitere Zeile in sein Notizbuch - über seine Verlobung mit Mr. Grunlich.
Tony ist nicht der einzige, der gegen das Diktat des Herzens verstößt: Tom ist auch gezwungen, seine Geliebte, eine Blumenladenverkäuferin, zu verlassen.
Das Familienleben in Grunlikh ist nicht sehr erfolgreich: Grunlich achtet fast nicht auf seine Frau, versucht, ihre Ausgaben zu begrenzen ... Und vier Jahre später stellt sich heraus, dass er bankrott ist: Dies hätte früher passieren können, wenn er Tony nicht mit ihrer Mitgift bekommen und einen Eindruck hinterlassen könnte. das funktioniert mit der Firma seines Schwiegervaters. Johann Buddenbrock weigert sich, seinem Schwiegersohn zu helfen; Er löst Tonys Ehe auf und nimmt sie mit ihrer Tochter Erica zu sich.
Im Jahr 1855 stirbt Johann Buddenbrock.Die Führung im Unternehmen geht tatsächlich auf Thomas über, obwohl sein Onkel Gorthold auf seinen Vorschlag fiktiv die führende Position innehat. Oh, Tom ist ein ernsthafter junger Mann, der in der Lage ist, Anstand zu respektieren und eine Geschäftsschätzung zu besitzen! Aber Christian, obwohl er acht Jahre in fremden Ländern verbracht hat, um Büroarbeit zu studieren, zeigt keinen Arbeitseifer und verbringt Zeit in einem Club und Theater, anstatt obligatorisch im Büro eines Familienunternehmens zu sitzen.
Clara ist inzwischen neunzehn; Sie ist so ernst und gottesfürchtig, dass es schwierig ist, sie zu heiraten, außer als Person von spirituellem Rang. Deshalb stimmt Elizabeth Buddenbrock ohne zu zögern der Ehe ihrer Tochter mit Pastor Tiburtius zu. Tom, dem der Titel des Familienoberhauptes und die Position des Familienoberhauptes nach Hortholds Tod übertragen werden, stimmt ebenfalls zu, jedoch unter einer Bedingung: Wenn seine Mutter ihm erlaubt, Gerda Arnoldsen, Tonys Freundin in einer Pension, zu heiraten, liebt er sie und, nicht weniger wichtig, sein zukünftiger Schwiegervater ist Millionär ...
Beide Verlobungen werden in einem engen Familienkreis gefeiert: Neben den Verwandten der Buddenbrooks, darunter die Töchter von Gorthold, den drei alten Jungfrauen aus Breitenstraße und Clotilde, sind nur Tiburtius, die Familie Arnoldsen und ein alter Freund des Hauses Zazemi Weihbrodt anwesend. Tony führt alle in die Geschichte des Buddenbrock-Clans ein, indem er ein Familienheft vorliest ... Bald finden zwei Hochzeiten statt.
Danach herrscht im Haus in der Mengshtrasse Stille: Klara und ihr Mann werden nun in seiner Heimat in Riga leben; Tony, der Eric mit der Betreuung von Zazemi Weihbrodt betraut hat, geht, um seine Freundin in München zu besuchen. Clotilde beschließt, sich selbstständig zu machen und zieht in ein billiges Gästehaus. Tom und Gerda leben getrennt. Der Christ, der sich immer öfter mit seinem Bruder auseinandersetzt, verlässt schließlich die Firma und tritt als Begleiter in eine Firma in Hamburg ein.
Hier kehrt Tony zurück, aber kurz nach ihr kommt Alois Permaneder, den sie in München kennengelernt hat. Seine Manieren lassen zu wünschen übrig, aber wie Tony zu seiner ewigen Anwältin Idea Jungman sagt, ist sein Herz freundlich und vor allem - nur eine zweite Ehe kann das Scheitern mit der ersten ausgleichen und den beschämenden Fleck aus der Familiengeschichte entfernen.
Aber die zweite Ehe macht Tony nicht glücklich. Permaneder lebt bescheiden, und es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass sie in München die geborene Buddenbrock respektieren werden. Ihr zweites Kind wird tot geboren, und selbst Trauer kann Ehepartner nicht zusammenbringen. Und sobald der Aristokrat Tony ihren Ehemann findet, versucht er betrunken, die Magd zu küssen! Am nächsten Tag kehrt Anthony zu seiner Mutter zurück und beginnt mit den Scheidungsbemühungen. Danach kann sie nur noch die freudlose Existenz einer geschiedenen Frau wieder aufleben lassen.
Freude kommt jedoch in die Familie - Thomas bringt einen Sohn zur Welt, den zukünftigen Erben des Unternehmens, kurz nach seinem Großvater Johann benannt - Ganno. Seine Krankenschwester wird natürlich von Ida Jungman übernommen. Und nach einiger Zeit wird Tom Senator, nachdem er die Wahl seines alten Rivalen im Handel, Herman Hagenström, gewonnen hat, eines Mannes ohne Wurzeln und ohne Respekt vor Traditionen. Der neu angekommene Senator baut sich ein neues prächtiges Haus - ein echtes Symbol für die Macht der Buddenbrooks.
Und dann stirbt Clara an Hirntuberkulose. Elizabeth erfüllt ihre letzte Bitte und gibt Tiburtius den erblichen Anteil ihrer Tochter. Als Tom herausfindet, dass ein so großer Betrag ohne seine Zustimmung das Kapital des Unternehmens verlassen hat, wird er wütend. Sein Glaube an sein Glück wurde hart getroffen.
Die 20-jährige Erika Grünlich heiratete 1867 Herrn Hugo Weinshenck, den Direktor der Versicherungsgesellschaft. Tony ist glücklich. Obwohl der Name ihrer Tochter und nicht ihre eigene im Familienheft neben dem Namen des Regisseurs eingetragen ist, könnte man meinen, dass Tony frisch verheiratet ist - sie freut sich sehr, eine junge Wohnung zu arrangieren und Gäste zu empfangen.
Währenddessen ist Tom tief verzweifelt.Die Vorstellung, dass alle Erfolge vergangen sind, dass er mit zweiundvierzig Jahren ein vollendeter Mann ist, der mehr auf innerer Überzeugung als auf äußeren Tatsachen beruht, entzieht ihm völlig die Energie. Tom versucht erneut, sein Glück zu fangen und beginnt einen riskanten Betrug, aber das scheitert leider. Die Firma Johann Buddenbrock sinkt allmählich auf ein Penny-Tempo, und es gibt keine Hoffnung auf eine Veränderung zum Besseren. Der lang erwartete Erbe Ganno zeigt trotz aller Bemühungen seines Vaters kein Interesse am Handelsgeschäft; Dieser kranke Junge mag wie seine Mutter Musik. Einmal fällt Ganno in die Hände eines alten Familiennotizbuchs. Der Junge findet dort einen Stammbaum und zeichnet fast mechanisch eine Linie unter seinem Namen über die gesamte Seite. Und als sein Vater ihn fragt, was das bedeutet, plappert Ganno: "Ich dachte, dass es nichts weiter geben würde ..."
Erica hat eine Tochter, Elizabeth. Das Familienleben von Veinshenkov sollte jedoch nicht lange dauern: Der Regisseur, der jedoch nichts unternahm, was die meisten seiner Kollegen nicht taten, wurde einer Straftat beschuldigt, zu einer Gefängnisstrafe verurteilt und sofort in Gewahrsam genommen.
Ein Jahr später stirbt die alte Elizabeth Buddenbrock. Unmittelbar nach ihrem Tod erklären Christen, die in keiner Gesellschaft Fuß fassen können, faulenzen und sich ständig über ihre Gesundheit beschweren, ihre Absicht, Alina Pufogel, eine Person mit leichter Tugend aus Hamburg, zu heiraten. Tom verbietet ihm das nachdrücklich.
Niemand braucht jetzt ein großes Haus in der Mengstraße und sie verkaufen es. Und Herman Hagenström kauft das Haus, dessen Handelsgeschäft im Gegensatz zum Geschäft von Johann Buddenbrock immer besser wird. Thomas hat das Gefühl, dass er mit seinen ständigen Zweifeln und seiner Müdigkeit nicht mehr in der Lage sein wird, seine Familienpracht in seinem Familienunternehmen wiederherzustellen, und hofft, dass sein Sohn dies tun wird. Aber leider! Ganno zeigt immer noch nur Demut und Gleichgültigkeit. Meinungsverschiedenheiten mit seinem Sohn, schlechte Gesundheit, Verdacht auf Untreue seiner Frau - all dies führt zu einem moralischen und körperlichen Kraftverlust. Thomas sieht seinen Tod voraus.
Anfang 1873 wurde Weinshenk vorzeitig freigelassen. Ohne auch nur vor den Verwandten seiner Frau zu erscheinen, geht er und informiert Eric über seine Entscheidung, sich nicht mit seiner Familie zu verbinden, bis er ihr ein anständiges Leben sichern kann. Niemand sonst wird etwas über ihn hören.
Und im Januar 1875 stirbt Thomas Buddenbrock. Sein letzter Wille - mit der Firma "Johann Buddenbrock", mit einer hundertjährigen Geschichte, sollte innerhalb eines Jahres abgeschlossen sein. Die Liquidation erfolgt so hastig und unpassend, dass bald nur noch die Krümel aus dem Zustand der Buddenbrooks übrig bleiben. Gerda ist gezwungen, ein prächtiges Senatshaus zu verkaufen und in eine Landvilla zu ziehen. Außerdem zählt sie Ida Jungman und geht zu Verwandten. Auch Christen verlassen die Stadt - endlich kann er Alina Pufogel heiraten. Und obwohl Tony Buddenbrok Alina nicht als seine Cousine anerkennt, kann nichts sie davon abhalten, ihren Ehemann bald in ein geschlossenes Krankenhaus zu bringen und alle Vorteile einer legalen Ehe zu nutzen, die ihr altes Leben führt.
Jetzt nehmen die Hagenströms den ersten Platz in der Marienkirche ein, und das beißt Tony Buddenbrock zutiefst. Sie glaubt jedoch, dass Ganno mit der Zeit ihre Nachnamen zu ihrer früheren Größe zurückbringen wird.
Ganno ist erst fünfzehn Jahre alt, als er an Typhus stirbt ...
Sechs Monate nach seinem Tod reist Gerda zu ihrem Vater nach Amsterdam, und mit ihr verlassen die Überreste der Hauptstadt Buddenbrock und ihr Prestige schließlich die Stadt. Aber Tony mit ihrer Tochter Clotilde, den drei Damen von Buddenbrock mit Breitenstraße und Zazemi Weihbrodt wird sich noch treffen, ein Familienheft lesen und hoffen ... beharrlich auf das Beste hoffen.
