Die Schlacht von Poltawa ist vorbei, die Armee des schwedischen Königs Karl XII. Wurde von russischen Truppen besiegt. Die "Schächte von Moskau" wurden "bis zu einem Jahr, alle anderen Schwarzen" gerettet, als sich Napoleons Armee der russischen Hauptstadt näherte.

Der verwundete Karl eilt "durch das Wasser der Flüsse und die Weite der Felder" davon. Das Regiment, das ihm den Weg geebnet hatte, war alle tot. Der Nahe, der das Pferd an den König verlor, wurde gefangen genommen und starb. Bald, mitten in einem dichten Wald, stirbt ein Pferd. Der erschöpfte Karl lässt sich unter einer mächtigen Eiche nieder und kann aufgrund von Schüttelfrost, der seinen Körper schüttelt, nicht einschlafen.

Und doch, wie die Könige sollten,
Karl nahm alles nieder, hart und direkt
Und in extremen Schwierigkeiten, jenseits der Stärke,
Leiden - dem Willen unterworfen,
Und sie gehorchten voll und ganz
Wie gehorchten die Stämme!

Karl ist von den wenigen überlebenden Kommandanten umgeben. Hier ist der ukrainische Hetman Mazepa, streng und mächtig wie eine alte Eiche; ruhig und mutig. Er ist erschöpft, aber bevor er sich ausruht, kümmert er sich um sein treues Pferd - er reinigt es und kämmt seine Mähne. Mazepa prüft dann, ob seine Waffe in Ordnung ist, und teilt erst danach mit seinen Gefährten „sein Abendessen, karg und einfach“.

Und Carl lächelt
Ein Stück seiner Armen - und gibt
Zu verstehen, dass er in der Seele stärker ist
Und seine Wunden und Probleme.

Karl wundert sich über Mazepas Fahrkünste und fragt, wie er zu einem so erfahrenen Fahrer geworden ist.Vergebens wird der Hetman von Müdigkeit entmutigt, der König fordert ihn auf, seine Geschichte zu erzählen, in der Hoffnung, dass es ihm hilft, Müdigkeit zu besiegen und einzuschlafen. Mazepa stimmt zu und beginnt ihre Geschichte.

Als der zukünftige Hetman zwanzig Jahre alt war, diente er als Seite am Hof ​​des polnischen Königs Jan Casimir. Dieser gelehrte Monarch führte im Gegensatz zu Karl "keine Kriege, nahm keine fremden Länder". "Er verehrte Musen und Frauen" und umgab sich mit beispiellosem Luxus.

Einer der Höflinge von Jan Casimir war ein sehr reicher und alter Graf, "von allen anderen Vorfahren und Adligen". Seine junge Frau Teresa war dreißig Jahre jünger als der Graf und "schmachtete stündlich unter der Unterdrückung ihres Mannes".

Leidenschaft in ihr
Gekocht, egal an welchem ​​Tag, stärker;
Hoffnung ... Angst ... und jetzt eine Träne
Sie verabschiedete sich von der Reinheit.

Sie wurde vom "zarten Blick der Warschauer Jugendlichen" verführt.

Mazepa, einer der schönsten jungen Männer am Hof, war leidenschaftlich in die schöne Gräfin verliebt, wagte es jedoch nicht, sich ihr zu nähern, und litt unter der Ferne. Dieses Gefühl lebt noch in ihm.

Bei Treffen - ich sah, seufzte;
Sie schwieg, klang aber
Die Antwort ist schweigend.

Einmal brachte ein Vorfall sie an einem Tisch während eines damals modischen Kartenspiels zusammen. Von diesem Tag an begann eine leidenschaftliche Romanze von Mazepa und Teresa.

Ja, ich liebte und wurde geliebt;
In Wahrheit gibt es kein Glück darüber
Und doch genieße es,
Plötzlich kommt es zu Qualen und Unglück.

Sie trafen sich nachts heimlich. Jetzt ist Mazepa bereit, der gesamten Ukraine die Möglichkeit zu geben, diese Nachtstunden zurückzugeben. Dann wurde er von diesem Rätsel belastet und träumte davon, jeden Theresa seinen eigenen zu nennen.

Aber es ist unmöglich, sich lange am königlichen Hof zu verstecken. Einige "gelangweilte Prüde" informierten den Grafen des Verrats.Er versammelte einen "Pfadfindertrupp" und erschien im Schloss, wo sich die Liebenden in dieser Nacht trafen.

Der Graf war außer sich vor Wut;
Ich bin ohne Schwert; aber auch
Mit einem Schwert, bis in die Fersen gepanzert,
In einer Menschenmenge wäre ich niedergeschlagen worden.

Vor allem befürchtete der stolze Earl, dass die Beziehung von Mazepa zu seiner Frau "auf die Nachkommen reagieren" und das alte Blut der Familie verderben würde. Er konnte die Verbindung seiner Frau mit dem König ertragen, aber nicht mit einer Idiotenseite.

Liebhaber waren für immer getrennt. Der Graf befahl, die nackten Mazepu an ein wildes, noch ungebrochenes Pferd zu binden und von allen vier Seiten freizulassen.

"Tatar" ist wahr! Nur zwei Tage
Wie wurde es aus der Herde genommen?
Er argumentierte mit Gedanken für Geschwindigkeit,
Aber die Wildnis war wie ein Waldtier.

Mazepa schoss davon, konnte aber den stabilen Gürtel nicht brechen. Später wird er sich an dem Grafen rächen - er wird diese einsame Burg mit der Erde ausrichten.

Wo auf der Welt ist der Weg
Das kann wegrutschen
Kohl Feind sehnt sich danach, Rechnungen zu begleichen
Und der Schatz schätzt das Herz - Rache?

Das Pferd trug Mazepa in die Wüstensteppe, wo vor einem Jahr eine Abteilung Tataren vorbeikam und nichts am Leben ließ. Das Pferd war unermüdlich - das Stöhnen und die Bewegungen der unglücklichen Seite peitschten ihn nur auf und zwangen ihn, einen bereits schnellen Lauf zu beschleunigen. Währenddessen starb Mazepa vor Durst und Schmerz aufgrund von Gürteln, die in seinen Körper gesunken waren.

Das Pferd kam an der Steppe vorbei und stürzte in den Wald. Mazepa hörte einen Wolf heulen.

Sie flogen uns nach
Und die Morgendämmerung erschreckte sie nicht;
War - keine weitere Schlampe
Mit dem Beginn ihrer Herde in unserer Nähe,
Und ich hörte durch die Dunkelheit der Nacht
Dicht mitten im Wald
Die ängstliche Flucht ihrer Diebe.

Aber das Pferd "behielt immer noch die Gabe der Vorfahren der Wildnis: einen mächtigen Hirschlauf". Es war ein Junitag, aber Mazepa zitterte vor Schüttelfrost."Anhaltender Schmerz" zähmte sein kochendes Blut und seine wütende Veranlagung. Das Licht in seinen Augen verblasste und es schien Mazepa, dass er im Sterben lag.

Mazepa kam nachts zu sich, als ein Pferd die Donau überquerte - kaltes Wasser brachte ihn zur Besinnung. Das Ross passierte den Fluss und ging ohne das geringste Anzeichen von Wohnraum in die grenzenlose Steppe.

Wie lange hat die Folter gedauert?
Nicht sagen. Ich wusste es kaum.
Ich atmete oder atmete nicht.

Das Pferd war endlich müde, machte einen Schritt und Mazepa versuchte erneut, die Riemen zu brechen, die ihn banden, aber "verletzte sie nur in einem unfruchtbaren Kampf an sich selbst". Am Nachmittag trafen sie eine wilde Herde. Das Pferd eilte zu ihm und fiel.

Vor Einbruch der Dunkelheit lag Mazepa an ein totes Pferd gebunden.

Ich wusste, dass es genug Leben gab - ein Blick
Schicken Sie zuletzt zum Sonnenuntergang;
Geist von Hoffnungslosigkeit umarmt
Er war versöhnt, war sogar froh
Das kam es endlich
Was schlimmer schien, ist böse.

Als die Sonne unterging, verlor Mazepa das Bewusstsein. Als er aufwachte, lag er in einem sauberen Bett und ein schönes Mädchen bewachte seinen Frieden. Es stellte sich heraus, dass die Familie der ukrainischen Kosaken ihn fand und zu seinem Haus brachte. Mazepa wurde später der Hetman dieses Volkes.

So böser Verrückter, Triumph
Verwalte mich bösartig über mich
Wenn allein, im Blut, nackt
Ich wurde in die Steppe vertrieben, - führte mich
Weg durch die Wüste zum Thron!

Mazepa drückt die Hoffnung aus, dass sie morgen die Pferde "an der türkischen Küste" weiden lassen, und legt sich "unter den Baldachin einer Eiche" und erwartet, dass der König ihm für die Geschichte dankt. Aber Karl hat jetzt eine Stunde geschlafen.