Der Erzähler wird im Gefängnis inquisitorisch gefoltert. Die letzten Worte, die er hört, sind die Worte des Todesurteils. Zu Ohnmacht verurteilt. Er öffnet die Augen und entdeckt, dass er sich in völliger Dunkelheit befindet. Aus Angst, lebend eingemauert zu sein, springt er auf und geht weiter. Als der Erzähler merkt, dass er sich in einem ziemlich geräumigen Raum befindet, kommt er zu dem Schluss, dass er nicht das schlimmste Schicksal hatte. Schließlich stolpert er über eine Wand und erinnert sich an die Schrecken und Fallen der Inquisition. Beim Versuch, die Größe der Kamera zu bestimmen, beginnt er sich an der Wand entlang zu bewegen, stolpert jedoch, streckt sich auf dem Boden aus und fällt erschöpft in die Bewusstlosigkeit.
Der Erzähler wacht auf und findet einen Laib Brot und eine Schüssel Wasser. Nach dem Essen setzt der Gefangene seine Forschungen fort, stolpert und fällt am Rande eines tiefen Brunnens. Dann versteht er, für welche Art von Hinrichtung er bestimmt ist - er musste in der Dunkelheit in den Brunnen fallen, wie viele andere arme Kerle. Der Erzähler hat jedoch Glück - er stolpert sehr pünktlich.
Nach dieser erschreckenden Entdeckung kann der Erzähler nicht lange einschlafen, aber schließlich gelingt es ihm. Als er aufwacht, findet er wieder einen Laib Brot und eine Schüssel Wasser. Offensichtlich ist etwas mit dem Wasser vermischt, weil der Erzähler von unverständlicher Schläfrigkeit bedeckt ist und wieder einschläft.
Der Gefangene erholt sich und sieht, dass alles von einem grünlichen Licht beleuchtet wird. Seine Zelle ist viel kleiner als erwartet und in der Mitte befindet sich ein tiefer Brunnen. Auch die Position des Gefangenen ändert sich. Es stellt sich heraus, dass er fest mit einer Art Holzrahmen verbunden ist - nur sein Kopf und seine linke Hand blieben frei, mit denen er die Schüssel erreichen konnte. Der Erzähler wird von Durst gequält, aber zu seinem Entsetzen findet er kein Wasser in seiner Nähe. Die Gefängniswärter wollen das Mehl des Gefangenen erhöhen - in der Schüssel liegt gewürztes Fleisch.
Das Opfer untersucht die Decke seiner Zelle und sieht das Bild des Todes darauf. Nur anstelle der Sense in der Hand hat sie ein Pendel, das sich bewegt. Ratten erscheinen, und der Erzähler treibt sie mit großer Schwierigkeit vom Fleisch weg.
Nach einiger Zeit schaut der Erzähler wieder auf und stellt mit Entsetzen fest, dass sich das Pendel merklich abgesenkt hat und sein unteres Ende, scharf wie ein Rasiermesser, die Form einer Sichel hat. Die Ratten scheinen auf den Tod des Gefangenen zu warten, um ein blutiges Fest zu arrangieren, und die Idee kommt dem Erzähler in den Sinn. Er schmiert den Riemen, der ihn gebunden hat, mit Fett von einem Teller. Vom Geruch der Ratte angezogen, springen sie auf den Körper des Gefangenen und werden für einen geölten Gurt gehalten. Die Tiere nagen durch den Gürtel, als das Pendel die Kleidung des Gefangenen durchschneidet und über seine Brust geht. Der Erzähler verjagt seine Retter und schlüpft vorsichtig unter der beweglichen Klinge hervor. Das Pendel stoppt sofort, steigt an die Decke und verschwindet. Dem Erzähler gelingt es, einen weiteren schmerzhaften Tod zu vermeiden.
Plötzlich kommt es zu einer Veränderung in der Kammer - ihre Wände heizen sich auf und beginnen zu schrumpfen.näher an den Gefangenen herantreten. Bald gab es keinen freien Platz mehr in der Zelle, und der Erzähler war gezwungen, sich dem Brunnen zu nähern. Es scheint ihm, dass das Leben vorbei ist. Der Erzähler, dessen Kleidung bereits schwelt, bereitet sich darauf vor, in einen Brunnen ohne Boden zu springen, doch im allerletzten Moment greift er nach seiner Hand. Das ist General Lassalle. Französische Truppen marschierten in Toledo ein. Die Inquisition wird jetzt von ihren Feinden dominiert.