: Ein Junge, der später ein berühmter Zoologe wurde, lebt auf einer griechischen Insel in einem Haus mit Garten. Er überflutet das Haus mit einer Vielzahl von Tieren, die seine Familie nicht besonders mag.

Die Erzählung wird im Auftrag des zehnjährigen Jerry Darrell geführt.

Die Familie Darrell, die Witwe von Frau Darrell und ihre vier Kinder ziehen von England auf die griechische Insel Korfu: Der Schriftsteller Larry ist 23 Jahre alt, die neunzehnjährige Jagdliebhaberin Leslie, die achtzehnjährige Margot und der zehnjährige Jerry, der seit seiner Geburt Tiere liebt. Darrells, der unter dem Klima des nebligen Albion leidet, hofft auf Initiative von Larry, ihre Gesundheit auf einer sonnigen Insel zu verbessern.

Auf Korfu werden die Darrells vom Fahrer Spiro empfangen, der von der lokalen Bevölkerung respektiert wird und ein hingebungsvoller Freund der Familie wird. Spiro hilft dem Darrell, Probleme mit der Zollbank zu lösen und ein kleines erdbeerrosa Haus mit Garten und Bad zu mieten.

Darrells lassen sich allmählich an einem neuen Ort nieder. Mrs. Darrell kümmert sich um den Haushalt, Larry schreibt Bücher, Leslie jagt, Margot flirtet mit den Einheimischen und Jerry mit seinem Hund Roger erkundet die Natur der Insel. Der Garten wird für Jerry zu einem magischen Land. Tagelang beobachtet der Junge verschiedene Insekten, aus den umliegenden Wäldern hört er das Klingeln von Zikaden. Eines Tages findet Jerry ein Ohrwurmnest. Er schützt ihn und beobachtet ihn. Aber der Junge hat kein Glück: Die Jungen erscheinen nachts. Jeden Morgen macht sich Jerry mit Roger auf den Weg, um die Insel zu erkunden. Die Einheimischen sind freundlich zu dem Jungen, nennen ihn den "kleinen Lord", laden ihn ein, ihn zu besuchen und mit verschiedenen Leckereien zu behandeln.

Eines Tages kauft Jerry eine kleine Schildkröte und nennt sie Achilles. Haustiere behandeln die Schildkröte gut, bis sie beginnt, Sonnenanbeter im Garten zu kratzen. Aufgrund von Beschwerden und Drohungen von Verwandten muss Jerry sein Haustier unter Verschluss halten. Bald verschwindet die Schildkröte. Die Familie findet das Haustier tot im alten Brunnen. Achilles ist feierlich unter einem Erdbeerbusch begraben, den er liebte. Jerry erwirbt dann eine unglaublich hässliche Taube und nennt ihn Quasimodo. Quasimodo ist ein großer Musikliebhaber. Es stellt sich bald heraus, dass dies eine Taube ist und Quasimodo mit einer Taube in den Wald fliegt.

Die Darrells denken, Jerry muss erzogen werden, und Larry stellt einen Tutor ein, einen Freund eines Schriftstellers. Er versucht Jerry Französisch, Mathematik, Geschichte, Geographie zu unterrichten, aber der Junge interessiert sich nur für Tiere. Eines Tages stellt der Tutor Jerry dem berühmten Wissenschaftler Dr. Theodore Stefanides vor, der sich nicht weniger für Zoologie begeistert als der Junge. Trotz des Alters- und Wissensunterschieds besteht eine starke Freundschaft zwischen Theodore und Jerry. Jetzt erkunden sie gemeinsam die Insel. Der Junge ist erstaunt über die Tiefe des Wissens und der Gelehrsamkeit seines neuen Freundes, den er gegen nichts auf der Welt eintauschen wird.

Der Frühling kommt. Chauffeur Spiro erfährt, dass Margot mit einem Türken zusammen ist, und berichtet dies empört Frau Darrell. Mutter lädt einen jungen Mann zu Besuch ein. Die Darrells unterstützen Margos Fan, aber als er sie ins Kino einlädt, beschließt Mrs. Darrell, mit ihnen zu gehen. Der Abend ist erfolglos und Margot trennte sich von dem jungen Mann.

Darrells warten auf die Ankunft von Larrys Freunden. Das Haus ist zu klein für Gäste und die Familie zieht in ein großes hellgelbes Herrenhaus. Mrs. Darrell, Margot und Jerry gehen in die Stadt. An diesem Tag werden die Reliquien des heiligen Spyridion, des Schutzpatrons der Insel, freigelegt. Eine Menge von Pilgern trägt sie zum Grab, und Margot, für die ihre Mutter keine Zeit hatte zu warnen, küsst leidenschaftlich die Füße der Heiligen und bittet sie, sie vor Akne zu retten.Am nächsten Tag ist sie schwer an der Grippe erkrankt.

Jerry mit dem Hund Roger beherrscht einen neuen Garten. Schwalben leben unter der Traufe des Hauses, und der Junge beobachtet, wie sich die Familien dieser Vögel anders verhalten. Der Tutor geht und Jerry ist frei, er erkundet den ganzen Tag wieder die Insel. Eines Tages sieht er Schildkröten nach dem Winterschlaf aus dem Boden auftauchen. Der Junge beobachtet ihre Paarungsspiele und seine Sammlung wird mit einem Schildkrötenei aufgefüllt. Währenddessen kommen Freunde von Larry ins Haus.

Im Garten findet Jerry eine heruntergekommene Wand, in deren Rissen sich viele Insekten befinden. Kröten und Geckos jagen nach ihnen. Vor allem aber zieht es den Jungen zu Skorpionen. Eines Tages findet er einen großen weiblichen Skorpion mit Jungen. Jerry legt seine Beute in eine Streichholzschachtel, die den ahnungslosen Larry öffnet. Eine schreckliche Aufregung steigt im Haus auf, Roger beißt der Magd auf das Bein und Larry hat Angst vor Streichholzschachteln.

Bald fand Jerry einen Französischlehrer, einen belgischen Konsul, einen großen Katzenliebhaber. Der Konsul lebt in einer armen Gegend der Stadt und schießt während des Unterrichts oft aus Mitleid ein Fenster aus einer Waffe, um obdachlose und kranke Katzen zu zerstören, denen er nicht helfen kann. Der Französischunterricht, den Jerry vermisst, inspiriert ihn zu neuen Forschungen mit Dr. Theodore, und Mrs. Darrell lädt ihn zu einem weiteren Lehrer ein, einem Schüler. Meistens gibt der Tutor Jerry eine Aufgabe und er geht mit Margot spazieren.

Jerry bringt ein Eulenküken ins Haus, das zur Überraschung des Jungen von der Familie begrüßt wird. Mit Beginn des Sommers badet die ganze Familie nachts in der Bucht. Jerry trifft eine Herde Delfine im Meer. Das Sommermeer phosphorisiert und Glühwürmchen, die aus Olivenhainen fliegen, wirbeln darüber.

Jerry hat Geburtstag. Die Familie führt alle seine Befehle aus, besonders der Junge ist Leslie dankbar - er hat ein Boot für seinen Bruder gebaut, auf dem er die kleinen Inseln in der Nähe von Korfu erkunden kann. Zwei Welpen haben Geburtstag.

Mrs. Darrell bemerkt, dass die Beziehung zwischen Margot und Jerrys Tutor zu weit gegangen ist und der Student gezählt wird. Margo glaubt, dass ihr Leben gebrochen ist, und Jerry freut sich, dass er keinen Lehrer mehr hat.

Mit Beginn des Winters beginnt die Jagdsaison. Leslie ist stolz auf ihre Fähigkeit, genau zu schießen, aber Larry glaubt, dass viel Verstand nicht notwendig ist. Beleidigt nimmt Leslie seinen Bruder mit auf eine Jagd, aber er vermisst und fällt in den Graben. Nachdem er sich erkältet hat, trinkt ein unglücklicher Jäger ein paar Flaschen Brandy und schläft in dem Raum ein, in dem seine Mutter einen Kamin angezündet hat. Nachts beginnt ein Feuer. Ohne aufzustehen, gibt Larry Anweisungen und wenn das Feuer gelöscht wird, sagt er, dass nicht die Handlungen wichtig sind, sondern die Arbeit des Gehirns, und wenn es nicht für ihn gewesen wäre, hätten alle in ihren Betten gebrannt.

Darrells ziehen in ein kleines weißes Haus. An einem neuen Ort studiert Jerry die im Garten lebende Gottesanbeterin. Er beobachtet den Krieg zwischen ihnen und den Geckos. Einer der Geckos lässt sich in seinem Schlafzimmer nieder und bringt seine Freundin mit. Bei einem weiteren Spaziergang bringt Jerry zwei riesige Kröten nach Hause, von denen eine versehentlich einen weiblichen Gecko frisst.

Mrs. Darrell findet Jerry einen anderen Lehrer, einen Mann mittleren Alters mit einem Buckel wie ein Gnom. Um den Jungen zu interessieren, wird er informiert, dass der Tutor ein großer Vogelliebhaber ist. Der Lehrer führt den Jungen in einen riesigen Raum, in dem alle Wände vom Boden bis zur Decke mit Käfigen mit verschiedenen Vögeln aufgehängt sind. Jerry scheint in den Himmel gekommen zu sein.

Trotz des allgemeinen Hobbys ist der Tutor ernsthaft mit Jerry beschäftigt, für den der Unterricht schmerzhaft und uninteressant ist. Der Junge wird erst lebendig, wenn er dem Lehrer bei den Vögeln hilft. Jerry erfährt bald, dass sein Mentor bei seiner Mutter lebt, die Blumen pflanzt und glaubt, dass die Pflanzen sprechen, nur dass nicht jeder sie hören kann.

Bei einem weiteren Spaziergang bringt Jerry zwei Elsterküken mit.Larry und Leslie sind besorgt über die Neuerwerbung seines Bruders und glauben, dass die Elstern Geld und Schmuck stehlen. Bald beginnen die Küken, um das Haus herumzulaufen. Sie fühlen sich besonders von Larrys Zimmer angezogen, in das sie keinen Zutritt haben. Einmal, in Abwesenheit des Wirtes, treten die Küken ein und stellen alles auf den Kopf. Jerry beschließt, einen Käfig für die Küken zu bauen und bittet seinen Lehrer um Hilfe. Der Tutor erzählt gerne unglaubliche Geschichten, in denen er eine bestimmte Dame vor verschiedenen Problemen bewahrt. Er erzählt eine der Geschichten und gibt zu, dass er die Methoden des Kampfes besitzt, und Jerry bittet ihn, zu unterrichten. Jerry versucht die Technik zu wiederholen und drückt den Lehrer erfolglos. Er fällt und bricht sich die Rippen.

Mrs. Darrell führt den Terrier versehentlich ins Haus, einen unglaublich dummen Hund mit einem schmerzenden Hinterbein. Der Fuß kommt die ganze Zeit aus dem Gelenk und der Terrier macht herzzerreißende Schreie. Der Hund ist Mrs. Darrell auf den Fersen und heult, als sie das Haus verlässt. Bald bringt der Terrier einen Welpen zur Welt und wird zwischen ihm und seiner Geliebten hin und her gerissen. Jetzt geht Mrs. Darrell mit vier Hunden und einer Magd mit einem Welpen auf einem Kissen spazieren. Larry nennt diese Prozession "Mutterzirkus".

Einmal während eines Spaziergangs findet Jerry zwei Wasserschlangen. Als er versucht, sie zu fangen, trifft er einen Gefangenen, der seine Frau getötet hat, aber für ein Wochenende nach Hause gehen kann, um sich gut zu benehmen. Er gibt dem Jungen seine Möwe und lädt ihn zum Nachtfischen ein. Larry ist entsetzt über Jerrys neue Bekanntschaft und den neuen Vogel und glaubt, dass dies keine Möwe, sondern ein Albatros ist, der das Haus unglücklich macht.

Darrells bereiten sich auf eine große Party vor. Jerry träumt von einer Neuerwerbung für seine Menagerie - Goldfisch, und Spiro fängt sie in einem Teich in der königlichen Residenz. Der Schrecken der Hitze wird schlimm und Jerry gibt sie in ein kühles Bad. Gäste kommen an. Leslie kam von der Jagd, geht baden und taucht bald mit einem herzzerreißenden Schrei von "Snakes!" Zu den Gästen auf. Larry erklärt, dass jede Kiste in ihrem Haus voller Gefahren ist und spricht darüber, wie er unter den Tieren seines Bruders leidet. Zur Bestätigung seiner Worte wird einer der Gäste von einer Möwe gebissen, die unter dem Tisch sitzt, und die Hunde arrangieren einen Kampf um den Terrier.

Der Lehrer erzählt Frau Durrell, dass er sein gesamtes Wissen an Jerry weitergegeben hat. Trotz der Tatsache, dass Jerry halb ausgebildet bleiben will, beschließen die Darrells, nach England zurückzukehren, um ihn zu erziehen. Der weinende Spiro, der Tutor und Theodore begleiten sie. Beim Anblick zahlreicher Käfige mit Tieren schreibt einer der Grenzschutzbeamten im Fragebogen: "Ein Wanderzirkus und ein Stab von Angestellten."