Evgeni Aleksandrovich Arbenin, ein Mann von nicht seiner ersten Jugend, ein Spieler von Natur aus und von Beruf, der reich an Karten geworden ist, beschließt, sein Schicksal zu ändern: ein „Bündnis mit Tugend“ einzugehen, den Meister zu heiraten und zu heilen. Konzipiert - fertig.
Das Leben macht jedoch eine bedeutende Änderung an diesem schönsten Plan. Eugene hat sich nicht nur durch direkte Berechnung, sondern durch „reifes Denken“ ergriffen und verliebt sich unerwartet in seine junge Frau. Und dies verspricht mit seiner Finsternis und seinem Temperament - wie Lava, "brodelnd" - keinen geistigen Trost. Es scheint "abgeklungen" zu sein, am Yachthafen der Familie festgemacht zu haben und fühlt sich an wie ein "kaputtes Shuttle", das wieder ins offene, stürmische Meer geworfen wird.
Seine Frau ist zweifellos ein Engel, aber sie ist ein Kind und eine Seele und seit Jahren und verehrt kindisch alles, was glänzt, und vor allem "und die Pracht und den Lärm und das Gerede von Bällen". Und heute: Ferien, Petersburg hat Spaß, tanzt, irgendwo unterhält Nastasya Pavlovna Arbenina (zu Hause - Nina). Sie versprach, vor Mitternacht zu sein, jetzt ist es schon zwei Uhr ... Endlich ist es soweit. Auf Zehenspitzen schleichen und wie ein guter Onkel auf die Stirn küssen. Arbenin macht sie zu einer Szene, aber die Lieben schimpfen - sie amüsieren sich nur!
Außerdem ist Evgeni Aleksandrovich selbst jetzt nicht ohne Sünde: Er hat das Gelübde gebrochen - „nicht mehr auf Karten sitzen“. Setz dich! Und er hat groß gewonnen. Der Vorwand ist zwar plausibel: Es ist notwendig, den Verlierer Prinz Zvezdich vor dem Unglück zu retten!
Mit Zvezdich geht er vom Spielhaus zum Maskeradenhaus - zu Engelhardt. Zu zerstreuen. Es ist unmöglich, sich aufzulösen: In einer müßigen Menge ist Arbenin für alle ein Fremder, aber Zvezdich, ein junger und sehr gutaussehender Gardist, in seinem Element und träumt natürlich von einem verliebten Abenteuer. Ein Traum wird wahr. Die mysteriöse maskierte Dame, faszinierend, gesteht ihm unfreiwillige Leidenschaft. Der Prinz bittet um ein symbolisches Treffen mit einem symbolischen „Objekt“. Die Maske, ohne das Risiko einzugehen, ihren Ring zu geben, gibt dem gutaussehenden Mann ein Armband, das von jemandem verloren wurde: Gold, mit Emaille, Premium (achten Sie auf Wind auf dem Feld!). Der Prinz zeigt Arbenin eine Maskerade "Trophäe". Er hat irgendwo einen ähnlichen gesehen, aber wo, erinnert er sich nicht. Ja, und nicht Zvezdich für ihn, jemand Unbekanntes, der Unverschämtheit geäußert hatte, hatte gerade Eugene Unglück vorhergesagt, und überhaupt nicht, nämlich in dieser festlichen Winternacht!
Sie müssen zugeben, dass Herr Arbenin nach einem so stürmischen Tag Grund hat, nervös zu sein und auf seine verspätete Frau zu warten! Aber dann raste das Gewitter davon, ohne sich in einen Sturm zu verwandeln. Nun, von der Tatsache, dass Nina anders liebt als er - unbewusst mit Gefühlen zu spielen, weil sie dasselbe liebt! Berührt, in einem Anfall von Zärtlichkeit, küsst Eugene die Finger seiner Frau und macht unwillkürlich auf ihr Armband aufmerksam: Vor ein paar Stunden prahlte Zvezdich mit dem gleichen Gold und Emaille! Und los geht's! Es gibt kein Armband am rechten Handgelenk und sie sind gepaart, und Nina trägt sie nach der Mode an beiden Händen! Nein, es kann nicht sein! "Wo, Nina, ist dein zweites Armband?" "Hat verloren." Hat verloren? Natürlich finden sie den Verlust auf Befehl von Arbenin nicht im ganzen Haus, aber bei der Suche stellt sich heraus: Nina blieb nicht vor zwei Uhr morgens beim Heimball in einer angesehenen Familie, sondern bei einer öffentlichen Maskerade in Engelhardt, wo eine anständige Frau allein ohne Gefährten war beschämend fahren. Arbenin ist von einer seltsamen, unerklärlichen Tat seiner Frau betroffen (ist es wirklich nur eine kindliche Neugier?) Und beginnt zu vermuten, dass Nina eine Affäre mit dem Prinzen hat. Der Verdacht ist jedoch noch nicht sicher. Der Engel-Nina kann ihn nicht bevorzugen, einen reifen Ehemann, einen leeren süßen Jungen! Viel mehr (bis jetzt) empört sich der Prinz über Arbenin - ob dieser "Amor" verliebten Streiche gespielt hätte, wenn er, Arbenin, seinen Kartenverlust nicht großzügig zurückgewonnen hätte! Müde vom halben Tod eines Showdowns zerstreuen sich die Ehegatten von Arbenina in schlechtester Stimmung in ihren Zimmern.
Am nächsten Tag geht Nina in ein Juweliergeschäft. Sie hofft naiv, dass ihr Mann Ärger mit Barmherzigkeit austauschen wird, wenn sie es schafft, genau dasselbe als Gegenleistung für das verlorene Schmuckstück aufzunehmen. Nachdem Madame Arbenina nichts gekauft hat (Armbänder - Stückwerk), ruft sie eine soziale Freundin der jungen Witwe Baroness Stral an und erzählt ihm unschuldig von ihren Problemen, nachdem sie Zvezdich im Wohnzimmer getroffen hat. Nachdem Zvezdich entschieden hat, dass die mysteriöse maskierte Dame und Nina Arbenina dieselbe Person sind und das „Märchen“ über das angeblich verlorene Armband ein Hinweis ist, verwandelt er sich sofort von einem gelangweilten Bonvivan in einen feurigen Liebhaber. Nachdem Nina seine Begeisterung mit "Epiphany Cold" gekühlt hat, zieht sie sich hastig zurück, und der verärgerte Prinz beschreibt "die ganze Geschichte" der Baronin. Die Witwe ist entsetzt, denn sie, die unter einer Maskerademaske nicht erkannt wurde, fand und überreichte Ninin ein Armband!
Sie rettet ihren Ruf und verlässt Zvezditch irrtümlich. Er hofft, Nina zu verwirren und damit sein Ziel zu erreichen, und sendet ihr einen kühnen Brief an ihre Heimatadresse: Sie sagen, ich sterbe lieber, als dich aufzugeben, nachdem ich zuvor die Hälfte des Säkularen über dessen Inhalt informiert habe Petersburg. Infolge einer mehrstufigen Intrige fällt die skandalöse Botschaft in Arbenins Hände. Jetzt ist Eugene nicht nur davon überzeugt, dass er grausam getäuscht wird. Jetzt sieht er in dem Vorfall auch ein prophetisches Zeichen: Sie sagen, nicht zu jemandem, der „alle Süßigkeiten des Laster und des Bösen“ erlebt hat - von Frieden und Nachlässigkeit zu träumen! Nun, welcher, Spieler, Ehemann? Und der tugendhaftere Vater der Familie! Um den heimtückischen „Verführer“ als „das Genie der Schurkerei“ und des Laster zu rächen, das heißt, Zvezdich wie ein schlafendes Kätzchen zu erwürgen, kann Arbenin nicht: „Vereinigung mit Tugend, wenn auch kurz, anscheinend immer noch etwas in seinem Wesen verändert.
In der Zwischenzeit hat Baronin Stral Angst um das Leben des Prinzen, den er trotz allem liebt, für den er - ohne zu wissen, „vielleicht aus Langeweile, aus Ärger, aus Eifersucht“ - beschließt, Arbenin die Wahrheit zu offenbaren und damit das Unvermeidliche zu verhindern aus ihrer Sicht ein Duell. Arbenin, der aus Rache durch seine Kopfoptionen blättert, hört nicht zu, oder besser gesagt, hört nicht zu. Frau Stral ist verzweifelt, obwohl sie sich vergeblich Sorgen macht: Der Kampf ist nicht in Eugenes Plänen enthalten; er will dem glücklichen und verwöhnten Kind des Schicksals nicht das Leben nehmen - warum braucht er das Leben der „Bürokratie“, sondern etwas mehr: Ehre und Respekt der Gesellschaft. Das listige Unternehmen ist völlig erfolgreich. Nachdem er den rückgratlosen Prinzen in einen Kartenkampf hineingezogen hat, bemängelt er Kleinigkeiten und beschuldigt ihn öffentlich des Betrugs: „Du bist ein Betrüger und ein Schurke“, gibt ihm einen Schlag ins Gesicht.
Also wird Zvezditch bestraft. Die Warteschlange für Nina. Aber Nina ist kein unmoralischer und gottloser Prinz; Nina ist Nina, und Arbenin, abergläubisch wie alle Spieler, zögert und erwartet zu sagen, was das Schicksal ihm sagt, ihrem alten und treuen Sklaven. Das Schicksal "verhält" sich äußerst heimtückisch: Die Intrige zu enträtseln, verwirrt sie sofort! Frau Strahl beschließt nach einem erfolglosen Versuch, sich gegenüber dem Ehemann ihrer Freundin ehrlich zu machen und zu erkennen, dass ihre weltliche Karriere auf jeden Fall hoffnungslos ruiniert ist, sich auf ihr Dorfgut zurückzuziehen, und erklärt Zvezdich vor ihrer Abreise „die Lösung für diese Scharade“.
Der Prinz, der bereits auf eigenen Wunsch in den Kaukasus versetzt wurde, wird in St. Petersburg festgenommen, um das unglückliche Schmuckstück an ihren wirklichen Besitzer zurückzugeben und vor allem um Nina zu warnen, die für ihn attraktiv ist: Vorsicht, sie sagen, Ihr Ehemann ist ein Bösewicht! Ohne eine andere Möglichkeit zu finden, privat mit Frau Arbenina zu sprechen, kommt er beim nächsten High-Society-Ball sehr nachlässig auf sie zu. Der Prinz wagt es nicht, einen Spaten einen Spaten zu nennen, und Nina versteht seine Hinweise entschlossen nicht. Ist sie Eugene der Bösewicht? Wird sich der Ehemann an ihr rächen? Was für ein Unsinn? Sie weiß nicht einmal, welche Entscheidung Arbenin aus der Ferne beobachtet („Ich werde ihre Hinrichtung finden ... Sie wird sterben, ich kann nicht mit ihr leben“).
Nina war vom Tanzen begeistert und hatte den lustigen Offizier längst vergessen. Sie bat ihren Mann, ihr Eis mitzubringen. Eugene schlängelt sich gehorsam in die Speisekammer und bevor er seiner Frau seine Eisplatte serviert, streut er dort Gift ein. Das Gift wirkt schnell, treu, in dieser Nacht stirbt Nina in schrecklicher Qual.
Freunde und Bekannte verabschieden sich vom Körper des Verstorbenen. Nachdem Arbenin die Trauergäste den Dienern überlassen hat, wandert er in düsterer Einsamkeit durch ein leeres Haus. In einem der am weitesten entfernten Räume fanden ihn Zvezdich und derselbe unbekannte Herr, der vor einigen Tagen bei der Maskerade in Engelhardt Arbenins "Unglück" vorhergesagt hatte. Dies ist seine langjährige Bekanntschaft, die Jewgeni Aleksandrowitsch einst geschlagen und, wie man so sagt, auf der ganzen Welt erlaubt hat. Nachdem der Unbekannte durch seine bittere Erfahrung erfahren hat, wozu dieser Mann fähig ist, ist er zuversichtlich, dass Madame Arbenina nicht durch ihren eigenen Tod gestorben ist, und erklärt in Zvezdich offen: "Sie haben Ihre Frau getötet." Arbenin - entsetzt nimmt der Schock für eine Weile seine Sprachlosigkeit. Zvezdich nutzt die entstandene Pause, um die wahre Geschichte des schicksalhaften Armbands detailliert darzulegen und gibt Eugene als Beweis das schriftliche Zeugnis der Baronin. Arbenin wird verrückt. Aber bevor Sie für immer in die rettende Dunkelheit des Wahnsinns eintauchen, schafft es dieser "stolze" Geist, eine Anklage gegen Gott selbst zu erheben: "Ich habe Ihnen gesagt, dass Sie grausam waren!"
Unbekannte Triumphe: Er ist voll gerächt. Aber Zvezdich ist untröstlich: Ein Duell im gegenwärtigen Zustand von Arbenin ist unmöglich, und deshalb ist er jung, voller Kraft und Hoffnung, gutaussehend, für immer des Friedens und der Ehre beraubt.
