Einmal im Herbst, Mitte September, saß ich in einem Birkenhain und bewunderte einen schönen Tag. Unbekannt schlief ich ein. Als ich aufwachte, sah ich ein Bauernmädchen, sie saß 20 Schritte von mir entfernt mit einem Haufen Wildblumen in der Hand und senkte nachdenklich den Kopf. Das Mädchen war nicht schlecht für sich. Ihr dichtes, blondes, aschefarbenes Haar klebte an einem schmalen scharlachroten Verband, der über eine weiße Stirn gezogen wurde. Sie hob nicht die Augen, aber ich sah ihre dünnen, hohen Augenbrauen und langen nassen Wimpern. Auf einer ihrer Wangen leuchteten Tränen in der Sonne. Ihr Gesichtsausdruck war sanftmütig, einfach und traurig, voller kindlicher Verwirrung vor dieser Traurigkeit.
Sie wartete auf jemanden. Im Wald knirschte etwas, und ihre Augen blitzten im Schatten, groß, hell und schüchtern wie die eines Rehs. In der Ferne waren Schritte zu hören, und ein junger Mann kam auf die Lichtung, dem das Mädchen vor Freude zitterte. Nach allen Anzeichen war es der verwöhnte Kammerdiener eines reichen Meisters. Seine Kleidung enthüllte den Anspruch auf Geschmack und Nachlässigkeit. Seine roten und krummen Finger waren mit silbernen und goldenen Ringen mit türkisfarbenen Vergissmeinnichten verziert. Sein Gesicht, rosig, frisch und frech, gehörte zu jenen Personen, die oft von Frauen gemocht werden. Er verzog unerträglich das Gesicht und versuchte, seinem dummen Gesicht einen verächtlichen und gelangweilten Ausdruck zu verleihen.
Ich habe ihre Unterhaltung mitgehört. Dies war das letzte Treffen zwischen Viktor Aleksandrovich und Akulina - morgen reiste sein Meister nach St. Petersburg. Akulina gab ihm ein paar blaue Kornblumen. Victor drehte mit nachdenklicher Wichtigkeit Blumen in seinen Fingern, und Akulina sah ihn mit ehrfürchtiger Demut und Liebe an. Auf seinem Gesicht spähte durch vorgetäuschte Gleichgültigkeit gesättigter Stolz.
Bald wollte Victor gehen. Akulina fing an zu weinen. Sie hatte Angst, dass sie für die Liebe ausgeliefert würde. Victor ärgerte sich über ihre Tränen. Er erklärte, dass er sie nicht heiraten könne. Darüber hinaus betonte er nachdrücklich, dass sie nicht ausgebildet und daher seiner nicht würdig sei. Das Mädchen wollte ein liebevolles Wort von ihrem geliebten Abschied hören, aber sie wartete nicht darauf. Sie fiel mit dem Gesicht nach unten ins Gras und weinte bitterlich. Victor stand über ihr, zuckte nervig die Achseln und ging.
Sie sprang auf, um ihm nachzulaufen, aber ihre Beine gaben nach und sie fiel auf die Knie. Ich konnte es nicht ertragen und eilte zu ihr. Als sie mich sah, schrie sie schwach und rannte weg, wobei sie die verstreuten Blumen auf dem Boden liegen ließ. Ich kehrte nach Hause zurück, aber das Bild der armen Akulina ging mir lange Zeit nicht aus dem Kopf. Ihre Kornblumen sind immer noch bei mir.
