Die Aktion findet in den 1920-1930er Jahren statt. In Großbritannien. In der kleinen Bergbaustadt Blanelli kommt ein junger Arzt Andrew Manson, der neue Assistenzarzt Dr. Page, an. Als er ankommt, erfährt er, dass seine Patrone gelähmt ist und dass er eine doppelte Ladung tragen muss. Page Frau Bloodua, eine undankbare und gierige Person, ist unfreundlich und versucht ständig, Manson zu retten.
Bei seinem ersten Besuch beim Patienten kann Manson keine genaue Diagnose stellen, und nur ein Treffen mit Philip Denny, einem Assistenten eines anderen Arztes, hilft ihm. Er hält jedoch trotzig (es wird weiter angedeutet, dass Probleme in der Familie ihn gezwungen haben, von Gott an diesen vergessenen Ort zu ziehen), sagt aber Manson, dass es Typhus ist. In der Tat beginnt aufgrund eines verrosteten Abwasserrohrs die Typhus-Epidemie in der Stadt. Manson und Denny sind verzweifelt daran interessiert, die lokalen Behörden dazu zu bringen, dieses Problem zu lösen.
Eines Tages kommt Manson zu einer großen Familie, in der eines der Kinder Masern hat, und erfährt, dass das jüngste Kind zur Schule gegangen ist. Manson will den Lehrer tadeln, weil er die Quarantäne nicht beachtet, und geht zur Schule. Dort trifft er Fräulein Christine Barlow. Sie hat ein schwieriges Schicksal: Im Alter von fünfzehn Jahren verlor sie ihre Mutter und fünf Jahre später starben aufgrund eines Unfalls in der Mine ihr Vater, der Manager der Hafenmine, und ihr Bruder, ein Bergbauingenieur. Allmählich beginnt das Mädchen immer mehr, Mansons Gedanken zu übernehmen. Inzwischen wächst Mansons Ruf als Arzt in der Stadt: Er heilt Imris Hughes von "Wahnsinn"; Dank seiner Bemühungen überlebt ein neugeborenes Kind einer zuvor unfruchtbaren 43-jährigen Frau. Manson ist voller edler Bestrebungen und wird von den Argumenten seines Klassenkameraden Freddie Hemson verletzt, den er auf der Jahrestagung der British Medical Union in Cardiff trifft - er denkt nur an Prestige und Geld, nicht an Medizin und Patienten.
Das Management der Mine, für die Dr. Page bezahlt wird, verdient Anerkennung für Manson und bietet ihm den Platz eines Arztes an, aber aus ethischen Gründen lehnt er ab, um Dr. Page nicht zu beschädigen. Bald darauf erhält er vom Ehemann einer 43-jährigen Frau einen Scheck über fünf Guineen und legt das Geld auf die Bank. Der Direktor der Bank, der in enger Beziehung zu Frau Page steht, informiert sie über Mansons Beitrag, und die Frau beschuldigt den jungen Arzt, Dr. Page dieses Geld gestohlen zu haben. Manson weist alle Anschuldigungen zurück und zwingt Frau Page, sich bei ihm zu entschuldigen, aber nach diesem Vorfall ist er gezwungen, sich nach einem anderen Job umzusehen.
Nach einer Weile findet er einen Arzt in einer anderen Bergbaustadt, Eberlo, und macht Christine ein Angebot, dort ein gemeinsames Leben zu beginnen. Sobald Manson seine Arbeit aufnimmt, entsteht ein Konflikt zwischen ihm und den Arbeitern der Mine: Er weigert sich, sie ohne guten Grund krankzuschreiben. Bald wurde jedoch alles besser und er und Christine kamen sogar in die High Society - sie wurden Freunde des Eigentümers aller Unternehmen in Eberlo, Richard Vaughn. Zur gleichen Zeit traf sich Manson mit dem Zahnarzt Kon Bolend, einem Optimisten und fröhlichen Kerl, dem Vater von fünf Kindern. Mit der Unterstützung von Bolend versucht Manson, Ärzte dazu zu bringen, sich zu weigern, dem Chefarzt der Stadt Luellin einen Tribut von fünf Prozent ihres Einkommens zu zahlen, aber sein Vorhaben scheitert.
Manson ist bestrebt, das Gesundheitssystem zu verbessern, und beginnt mit sich selbst. Er studiert hart und besteht dann erfolgreich seine Doktorprüfung. Er interessiert sich für die Wirkung von Kohlenstaub auf die Entwicklung von Lungenerkrankungen bei Bergleuten; Er ist begeistert von seiner wissenschaftlichen Forschung.
Es stellt sich bald heraus, dass Christine ein Baby erwartet, aber dieses Glück ist nicht dazu bestimmt, wahr zu werden: Nachdem sie über eine kaputte Brücke gestolpert ist, verliert sie für immer die Möglichkeit, Kinder zu haben. Manson setzt seine Forschungsarbeit fort, aber Wolken ziehen über seinem Kopf auf. Eine Gruppe seiner Feinde unter den Arbeitern beschuldigt ihn der Tierquälerei, weil er in seinen Experimenten Meerschweinchen verwendet hat. Er wird zu einer Sitzung des Arbeitsausschusses eingeladen, um ihn aus dem Amt zu entfernen, zeigt ihnen jedoch eine Bescheinigung über die Verleihung einer Promotion und tritt selbst zurück.
Im gleichen Zeitraum findet in Abwesenheit eine Bekanntschaft mit Richard Stillman statt, einem amerikanischen Spezialisten für Lungenerkrankungen, der in einem Brief hoch über Mansons Dissertation spricht. Außerdem findet in Mansons Schicksal eine neue Wendung statt: Das Komitee für Pathologie der Arbeit in Kohle- und Metallminen lädt ihn zum Arzt ein.
Manson und seine Frau ziehen nach London. Die Arbeit im Komitee enttäuscht Manson jedoch sehr bald, da es ihm nicht erlaubt, sich auf echte Geschäfte einzulassen. Erschüttert von der Tatsache, dass einer der Beamten bei wirklich akuten Problemen ernsthaft mit ihm über die Größe der Bandagen spricht, die im Erste-Hilfe-Kasten der Minen enthalten sein sollten, tritt Manson zurück.
Die schmerzhafte Suche nach Praxis in London beginnt. Für die sechshundert Pfund, die das Manson-Paar angesammelt hat, können sie nur in einer armen Gegend Provinzpraxis kaufen. Manson hat jedoch Glück: Er schafft es, eine der Angestellten des teuren Geschäfts Martha Cramb von einem allergischen Ausschlag zu heilen, und sie wirbt für ihn. Dank ihr tritt Manson in die High Society ein und trifft reiche, wohlhabende Geschäftsleute - durch ihre Frauen. Eine dieser Damen, Francis Lawrence, wird schließlich Mansons Geliebte.
Der Arzt erlebt eine spirituelle Wiedergeburt: Eine Kollision mit Reichtum korrumpiert ihn und er füllt die Reihen der Grabber wieder auf, die sinnlose und manchmal schädliche Verfahren um des Geldes willen durchführen. Christine ist besorgt, dass ihr Mann zu geldlieb ist, sie bittet ihn, sich nicht zu verkaufen, aber der Durst nach Erfolg in der High Society macht Manson immer geldgieriger. Er ist Teil einer Gemeinschaft von Ärzten, die Patienten zur Konsultation oder Operation aneinander überweisen und dann ihr Einkommen teilen. Bald kann sich Manson bereits ein Büro in der prestigeträchtigsten Gegend leisten, sein Einkommen wächst stetig.
Währenddessen wächst die Zwietracht mit Christine, Manson ärgert sich über ihren stillen Vorwurf, ihre Leidenschaft für die Bibel, und er stimmt gerne zu, dass sie für den Sommer nach Mrs. Vaughan aufbricht. Während Christines Abwesenheit betrog er sie zuerst mit Francis Lawrence.
Doch bald macht Mansons Schicksal eine weitere scharfe Wendung: Er ist während der Zystenentfernungsoperation des Elfenbeinchirurgen anwesend, der Teil seiner Gemeinschaft erfolgreicher Ärzte ist, und ist mit Entsetzen davon überzeugt, dass er nicht weiß, wie er operieren soll. Eine einfache Operation, die jeder Schüler leicht durchführen kann, führt zum Tod des Patienten auf dem Operationstisch. Mansons Augen scheinen sich zu öffnen: Er versteht, wie tief er gefallen ist und bricht mit diesem Leben.
Es stellt sich heraus, dass die älteste Tochter von Bolenda an Konsum erkrankt ist, und Manson, enttäuscht von den Methoden, die im Londoner Krankenhaus von Victoria angewendet werden, bringt sie in das kürzlich eröffnete Steelman-Sanatorium, wo das Mädchen vollständig durch Pneumothorax geheilt wird.
Als er nach Hause zurückkehrt, findet er seine Frau fröhlich und glücklich: Sie deckt fröhlich den Tisch. Plötzlich erinnert sie sich, dass sie vergessen hatte, ihren Lieblingskäse für ihren Mann zu kaufen, und eilte sofort zum Laden auf der anderen Straßenseite. Auf dem Rückweg wurde sie von einem Bus angefahren.
Manson erlebt den Tod seiner Frau, die ihm wieder geistig nahe gekommen ist. Er verkauft die Praxis und geht zusammen mit Denny in eine ruhige Abtei, wo er allmählich das Bewusstsein wiedererlangt. Er, Danny und Dr. Gope, Mansons Fellow im Labor Pathology Committee, hatten lange beschlossen, irgendwo in der Provinz eine Gemeinschaft von Ärzten zu gründen, die sich jeweils auf ein bestimmtes Gebiet der Medizin spezialisiert hatten. Dies kann die medizinische Versorgung auf ein ganz neues Niveau bringen. Freunde haben bereits eine Stadt ausgewählt und sich ein für ihre Zwecke geeignetes Haus angesehen, als Manson plötzlich die Nachricht erhält, dass ihm freiwillige und bewusste Hilfe für eine Person vorgeworfen wird, die "nicht als medizinischer Beruf registriert" ist. Dies bezieht sich auf seine Teilnahme an der Operation an Mary Bolend, die von Richard Stillman durchgeführt wurde, der kein Arztdiplom besitzt. Die Beschwerde gegen Manson wurde von Dr. Ivory eingeleitet, den er geführt hatte. Manson muss vor dem Medical Council vor Gericht stehen. Wenn er verurteilt wird, verliert er für immer das Recht, Medizin zu praktizieren.
Der Anwalt glaubt nicht wirklich an den Erfolg des Falles. Vor Gericht baut er die Verteidigung auf der Tatsache auf, dass Manson persönlich für das Leben der Tochter eines engen Freundes verantwortlich war, weshalb er es für notwendig hielt, ihre Behandlung auf sich zu nehmen. Ja, sagt Anwalt Gopper, Manson hat einen falschen Schritt gemacht, aber es gab nichts Absichtliches und Unehrliches. Der Anwalt fordert Manson auf, alles zu bereuen, aber in seiner feurigen Rede wendet sich Manson der Geschichte zu und erinnert das Gericht daran, dass Louis Pasteur auch keine medizinische Ausbildung hatte, ebenso wie Ehrlich, Khavkin und Mechnikov, die einen unschätzbaren Beitrag zur Entwicklung der Medizin geleistet haben. Manson fordert das medizinische Gericht auf, Vorurteile abzubauen und nicht das Diplom, sondern den tatsächlichen Beitrag der Person zur Behandlung von Patienten zu prüfen. Das Gericht sprach Manson frei, indem es darauf hinwies, dass er "mit guten Absichten handelte und aufrichtig im Geiste des Gesetzes handeln wollte, wobei die Ärzte verpflichtet waren, den hohen Idealen ihres Berufs treu zu bleiben". Bevor Manson zu seinem neuen Job aufbricht, geht er auf den Friedhof, als wollte er in seinem neuen edlen Werk einen Segen von Christine erhalten.
