In einem der St. Petersburger Wohnhäuser am Katharinenkanal lebt die Familie des offiziellen Ignat Vasilich Dorogov. Er hat sechs Kinder, das älteste von ihnen ist Nadia, sie ist zwanzig Jahre alt. Die Mutter der Familie, Anna Andreevna, ist eine vorbildliche Geliebte. Gemütlichkeit und Ruhe herrschen im Haus.
Der Großvater und die Großmutter von Anna Andreevna waren arme Petersburger Bourgeoisie. Ihre Tochter Mavra Matveyevna, die klug, hübsch und fleißig war, war mit einem kleinen Beamten Chizhikov verheiratet. Die Wirtschaft und Energie von Mavra Matveevna führten dazu, dass Wohlstand in der Familie auftauchte. Anna Andreevna war ihre jüngste Tochter. Von Kindheit an war sie an Ordnung und eine sichere Existenz gewöhnt. Als Anna Andreevna Ignat Vasilich heiratete, war ihre Beziehung nicht einfach. Der junge Ehemann führte ein sehr zersplittertes Leben, und dies verursachte seiner Frau viel Leid, bis sie es schließlich schaffte, es in ihre Hände zu nehmen und ihn an das Haus zu gewöhnen. Ignat Vasilich wurde domovitisch, aber in seinem Charakter erschienen Strenge und Finsternis, die sich besonders in seinen Beziehungen zu Kindern bemerkbar machen.
Wenn Gäste ankommen, wird das Haus mehr Spaß. Die Dorokhovs haben oft Beamte wie Jegor Ivanovich Molotov, Makar Makarych Kasimov, Samen Vasilich Rogozhnikov und Dr. Fedor Ilyich Benediktov. An einem dieser Abende erzählt Rogozhnikov die Geschichte seines Regisseurs, der es dem kleinen Beamten Menschow nicht erlaubte, ein armes Mädchen zu heiraten. Menschow wurde eine Gehaltserhöhung unter der Bedingung der Ablehnung der Braut angeboten, aber er lehnte ab. Dann verleumdete der Regisseur seinen Untergebenen der Braut. Die Hochzeit war verärgert und Menschow erhielt eine Beförderung.
Nadia Dorogova wuchs in einem geschlossenen Institut auf, aber ihre Erinnerungen an das College-Leben waren für sie nie angenehm. Und kein Wunder: Es gab hässliche Befehle. Noble Damen zögerten nicht, Bestechungsgelder von Schülern anzunehmen, die schuldigen Mädchen wurden auf der Krankenstation festgehalten und trugen Zwangsjacken. In der Erziehung gab es viele künstliche, falsche.
Nach dem Verlassen des Instituts verbringt Nadia viel Zeit mit Lesen. Träume eines Mannes und seines Haushalts durchsetzt mit Träumen von Liebe. Nadia hat Bräutigam, aber sie lehnt sie ab. Das Mädchen spricht oft mit Molotow, einem regelmäßigen Gast in ihrem Haus. Sie spricht ihn mit verschiedenen Fragen an. Es scheint Nadia, dass Molotow etwas anders ist als andere Bekannte.
Molotow kommt zu dem Künstler Mikhail Mikhaylych Cherevanin, einem Verwandten von Dorogov. Mikhail Mikhaylych ist eine talentierte und originelle Person, aber instabil. In der Liebe hatte er Pech und wurde ein Zyniker. Früher liebte er den Komfort zu Hause, jetzt ließ er sich in einer unordentlichen Werkstatt in Sands nieder. Molotow fand Cherevanin eine Gesellschaft frustrierender Jugendlicher, unter denen er überrascht war, die Söhne von Bekannten von Beamten zu bemerken. Betrunkene Jugendliche schimpfen über aktuelle Themen.
Molotow und Cherevanin verlassen die lachenden Gäste und gehen nach Newski. Molotow wirft dem Künstler sein hektisches Leben vor. Er beschreibt seinen Geisteszustand: Alles ist gleichgültig, alles scheint unbedeutend. Cherevanin nennt seine Denkweise "Friedhof". Als Kind lebte er in der Nähe des Friedhofs und hat seitdem gelernt, in allem düstere Seiten zu sehen. Der Künstler verspricht jedoch, ein neues Leben zu beginnen und hart zu arbeiten.
Abend bei den Dorokhovs. Hier und Molotow und Cherevanin und der junge Kasimow, der gestern Künstler werden wollte, und jetzt ist er froh, dass er die Position eines Beamten bekommen hat. Molotow spricht über den Beginn seiner Karriere. Er wurde ein Beamter nicht aus Berufung, sondern auf Einladung eines Freundes, der ihm einen Platz verschaffte ... Egor Iwanowitsch will die Geschichte nicht fortsetzen.
Ignat Vasilich zieht sich mit dem Generalsekretär Podtyazhin in sein Büro zurück. Cherevanin erzählt Molotow von seinen nicht ganz erfolgreichen Versuchen, ein neues Leben zu beginnen.
Alleine mit Cherevanin fragt Nadia ihn nach Molotow. Der Künstler erinnert sich, wie Molotow im Fall der Frau, die ihren Ehemann getötet hat, der Untersuchung zugewiesen wurde. Egor Iwanowitsch bemitleidet den Verbrecher und glaubt seitdem, dass nicht die Menschen für die Gräueltaten verantwortlich sind, sondern die Umwelt. Er wurde allen nachsichtig, aber nicht sich selbst gegenüber.
Vater gibt Nadya bekannt, dass General Podtyazhin sie heiratet. Das Mädchen hat Angst: Der General ist ihr unangenehm. Aber die Eltern wollen nichts von der Ablehnung hören. Nadia beschließt, sich mit Molotow zu beraten. Das Gespräch endet mit der Tatsache, dass Nadia und Jegor Iwanowitsch sich verliebt erklären.
Molotow bittet um die Hände von Nadezhda Ignatovna. Aber Ignat Vasilich ist wütend - er ist besonders empört darüber, dass seine Tochter Molotow geküsst hat. Jegor Iwanowitsch wurde die Heimat verweigert, und sein Vater fordert seine Tochter auf, Molotow aus dem Kopf zu werfen. Cherevanov tröstet Nadia, rät ihr, vor nichts Angst zu haben und sich zu behaupten.
Es dauert drei Tage. Straßen feiern den Geburtstag von Nadezhda Ignatovna. Cherevanov in einem Gespräch mit Nadia charakterisiert die Gäste akut. Ignat Vasilich nennt Nadia vor allem die Braut von General Podtyazhin. Nadia kündigt jedoch an, dass sie nur Molotow heiraten wird.
Zahlreiche Verwandte sind von dieser Szene begeistert. Am nächsten Tag, als sie sich mit Dorogov trafen, rieten sie ihm, Nadia die Augen für Molotow zu öffnen: Er sei auch Atheist und ein Gauner. Diese Anschuldigungen haben etwas Wahres: In der Tat hatte Molotow eine Geliebte. Nadia will jedoch nichts glauben.
Dann kündigt der Vater seiner Tochter an, dass sie eine alte Magd bleiben wird. Nadia hat Angst, dass ihr Vater ihre Hand heben wird. Als Ignat Vasilich den Schrecken im Gesicht seiner Tochter sieht, beginnt er seine Schuld vor sich zu spüren, aber irgendwie hat er nicht die Entschlossenheit, Nadia zu vergeben.
Molotow verbringt viel Zeit mit Warten. Schließlich, unfähig, Untätigkeit zu widerstehen, geht er zu General Podtyazhin und erklärt, dass Nadia ihn liebt, Molotow. Der General willigt ohne zu zögern ein, solch ein exzentrisches Mädchen zu verlassen und beschließt, Kasimovs Tochter zu heiraten. Egor Ivanovich und Podtyazhin gehen zusammen zu den Dorogovs. Der General spricht mit Ignat Vasilich. Er ist etwas entmutigt, aber es gibt nichts zu tun ... Nadias Eltern stimmen ihrer Ehe mit Molotow zu.
Molotow erzählt der Braut von seiner Vergangenheit. Nach einer Enttäuschung im öffentlichen Dienst versuchte er, freie Arbeit zu leisten, versuchte verschiedene Berufe, arbeitete in einem Gasthaus, war Lehrer, Schriftsteller, erkannte jedoch, dass die Abteilung eine bessere Person bietet. Er wollte Geld, Trost, „philistines Glück“ und musste wieder Beamter werden. Nicht jeder darf Held sein, und deshalb bleibt es nur, "das Leben ehrlich zu genießen". Nadia stimmt in allem mit ihrem Verlobten überein.
