Leutnant Sergey Kostrov wurde im Herbst 1941 gefangen genommen. Nachdem sie mehrere Tage lang Gefangene in den Kellern der zerstörten Klinsky-Glasfabrik festgehalten hatten, wurden sie fünf Personen hintereinander gebaut und entlang der Wolokolamsk-Autobahn eskortiert. Von Zeit zu Zeit sind Schüsse zu hören - es sind die Deutschen, die die Verwundeten rückwärts schießen. Sergei geht neben einen bärtigen älteren Gefangenen - Nikiforitch, den er letzte Nacht getroffen hat. Nikiforych hat Cracker in seiner Tasche, von denen er Sergei einen anbietet, und eine Salbe, die bei Schlägen hilft - er hat damit den zerbrochenen Tempel von Sergei verschmiert. Als die Kolonne durch das Dorf fährt, wirft die alte Frau Kohlblätter von Gefangenen, die hungrige Gefangene eifrig greifen. Plötzlich ist ein automatischer Ausbruch zu hören, eine alte Frau fällt, Gefangene fallen und Nikiforych, tödlich verwundet, sagt zu Sergey: "Nimm eine Tasche ... mein Sohn sieht aus wie du ... renn ..."

Sergei mit einer Kolonne von Gefangenen erreicht das Lager Rschew und erhält erst am siebten Tag eine winzige Scheibe Brot: Für zwölf Personen pro Tag wird ein Brot mit einem Gewicht von achthundert Gramm ausgegeben. Manchmal bekommen Gefangene ein Gleichgewicht aus leicht erwärmtem Wasser, das mit Haferflockenabfällen weiß geworden ist. Jeden Morgen werden die Toten über Nacht aus der Hütte gebracht.

Typhus beginnt mit Typhus, und der Kranke mit einer Temperatur von über vierzig fällt von der oberen Koje auf die Bewohner der Hütte, um einen guten Platz einzunehmen: "Er wird sowieso sterben." Nach zwei Tagen kriecht Sergei jedoch unter den unteren Kojen hervor, zieht sein rechtes Bein ab und bittet in einem machtlosen Flüstern, seinen Platz freizugeben. In diesem Moment betritt ein Mann in einem weißen Kittel die Hütte - das ist Dr. Vladimir Ivanovich Lukin. Er versetzt Sergey in eine andere Hütte, in der etwa zwanzig Kommandeure mit Typhus hinter dem Zaun liegen. bringt ihm eine Flasche Alkohol und fordert ihn auf, sein unempfindliches Bein zu reiben. In wenigen Wochen kann Sergei bereits auf seinen Fuß treten. Der Arzt, der in einem Lagerkrankenwagen arbeitet, sucht sorgfältig nach seinen Leuten unter den Gefangenen im Vorstand, um eine Flucht einer großen bewaffneten Gruppe bis zum Sommer zu arrangieren. Anders sieht es aus: Gefangene Kommandeure, darunter auch Sergei, werden in ein anderes Lager versetzt - in Smolensk.

Sergei sucht mit seinem neuen Freund Nikolayev ständig nach einer Möglichkeit zu fliehen, aber der Fall scheint nicht der Fall zu sein. Die Gefangenen werden wieder irgendwohin gebracht, und diesmal anscheinend weit weg: Jeder bekommt einen ganzen Laib Brot aus Sägemehl, was eine viertägige Norm ist. Sie werden in hermetisch versiegelte, fensterlose Wagen verladen, und am Abend des vierten Tages kommt der Zug in Kaunas an. Eine Kolonne von Gefangenen am Eingang des Lagers wird von mit Eisenklingen bewaffneten SS-Männern getroffen, die sich mit einem Schluckauf auf abgemagerte Gefangene stürzen und beginnen, sie mit Schaufeln zu hacken. Vor Sergei stirbt Nikolaev.

Einige Tage später nehmen die Wachen einhundert Gefangene mit, um außerhalb des Lagers zu arbeiten. Sergei und ein anderer Gefangener, noch ein Junge namens Vanya, versuchen zu fliehen, werden jedoch von Konvois überholt und brutal geschlagen. Nach vierzehn Tagen in der Strafzelle werden Sergey und Vanyushka in ein Straflager in der Nähe des Todeslagers Riga - Salaspils gebracht. Sergei und Vanyushka geben hier die Hoffnung auf Flucht nicht auf. Einige Tage später werden sie nach Deutschland geschickt. Und hier springen Sergey und Vanyushka mit voller Geschwindigkeit aus dem Auto, nachdem sie die Gitter aus dem Autofenster geworfen haben. Beide überleben auf wundersame Weise und ihre Wanderungen durch die Wälder Litauens beginnen. Sie gehen nachts in Richtung Osten. Von Zeit zu Zeit kommen Flüchtlinge zu ihnen nach Hause, um nach Essen zu fragen. Für den Fall, dass sich plötzlich herausstellt, dass die Polizei im Haus wohnt, sind in ihren Taschen immer runde große Steine ​​nackt. In einem Haus gibt eine Arbeiterin ihnen hausgemachten Käse, in einem anderen - Brot, Schmalz, Streichhölzer.

Einmal, an dem Tag, als Wanjuschka siebzehn Jahre alt war, beschließen sie, einen „Urlaub“ zu arrangieren: Fragen Sie nach Kartoffeln in einem Haus am Waldrand, kochen Sie sie mit Pilzen und ruhen Sie sich nicht wie üblich drei Stunden aus, sondern drei. Wanja holt Kartoffeln und Sergei pflückt Pilze. Nach einiger Zeit kriecht Sergey, besorgt über die Abwesenheit von Wanja, plastubisch zum Haus, schaut aus dem Fenster, sieht, dass Wanja nicht da ist und stellt fest, dass er im Haus gefesselt ist! Sergei beschließt, das Haus in Brand zu setzen, um Wanja vor der unvermeidlichen Folter in der Gestapo zu retten.

Zwei Wochen geht Sergey alleine. Beim Sammeln von Lebensmitteln verwendet er einen Trick, der ihm mehr als einmal das Leben gerettet hat: Als er das Haus betritt, bittet er um Brot für acht: "Sieben meiner Kameraden stehen hinter dem Haus." Aber dann kommt der Herbst, das Bein tut immer mehr weh, es ist immer weniger möglich, durch die Nacht zu gehen. Und sobald Sergey für einen Tag keine Zeit hat, sich zu verstecken, wird er von der Polizei festgenommen und in das Subachai-Gefängnis gebracht und dann in das Panevezys-Gefängnis gebracht. Hier sitzen die Russen in derselben Zelle wie Sergei, der nach seinem Aussehen den Eindruck erweckt, er sei vierzig Jahre alt, noch nicht dreiundzwanzig. Mehrmals wird Sergei zur Vernehmung in die Gestapo gebracht, er wird geschlagen, er verliert das Bewusstsein, er wird erneut befragt und erneut geschlagen; sie wollen von ihm wissen, woher er kam, mit wem, welcher der Bauern ihm Essen gab. Sergei kommt mit einem neuen Namen - Pjotr ​​Russinowski - und antwortet, dass er nicht in einem Lager war, sondern weggelaufen ist, sobald er gefangen genommen wurde.

Sergei und seine neuen Freunde Motyakin und Ustinov, die vor dem Gefängnis Partisanen in den litauischen Wäldern hatten, planen eine Flucht. Die Gefangenen arbeiten auf dem Territorium der Zuckerfabrik, um Wagen zu entladen. Sergey wirft die in der Perle versteckten Rüben Motyakin und Ustinov, versteckt sich unter dem Auto und sitzt dort auf Bremskabeln. Nachdem die Konvois am Ende des Arbeitstages das Verschwinden von drei Gefangenen entdeckt haben, suchen sie nach Sergei. Er wird von einem versehentlich abgewickelten und unter dem Fußfuß der Kutsche hängenden Mann ausgegeben. Auf die Frage der Wachen nach den nicht identifizierten Kameraden antwortete Sergei, sie seien unter den Wagen abgereist. Tatsächlich sollten sie gemäß dem entwickelten Plan versuchen, nachts über den Zaun zu klettern und in den Wald zu gehen.

Nach der gescheiterten Flucht wird Sergey in das Gefängnis von Šiauliai und anschließend in das Kriegsgefangenenlager von Šiauliai gebracht. Es ist bereits Frühling 1943. Sergei beginnt über einen Plan für eine neue Flucht nachzudenken.