Wie eine Herde Raben "auf schwelenden Knochenhaufen" fliegt eine Räuberbande zur Wolga. Hier Menschen verschiedener "Stämme, Dialekte, Verhältnisse" - Flüchtlinge aus dem Don, langhaarige ausgestoßene Juden, Bewohner der Steppen, Zigeuner, Finnen.

Gefahr, Blut, Ausschweifung, Betrug -
Die Essenz der Bande einer schrecklichen Familie.

Es ist spät in der Nacht. Mondlicht beleuchtet die Räuber, die sich um das Feuer ausbreiten. Einige schlafen bereits, "für andere verkürzen Geschichten über eine düstere Nacht eine Leerlaufstunde." Alle schweigen und hören die traurige Geschichte eines Räubers, der kürzlich in einer Bande aufgetaucht ist.

Der Räuber und sein jüngerer Bruder sind von Fremden verwaist aufgewachsen. Von früher Kindheit an verstanden sie Hunger und Not, Verachtung und Neid vollständig. Als sie erwachsen waren, beschlossen die Brüder, "noch eine Menge zu testen".

Als Kameraden nahmen wir
Damastmesser und dunkle Nacht;
Schüchternheit und Trauer vergessen
Und das Gewissen wurde vertrieben.

Die ferne Jugend der Brüder verging in Raubüberfällen, Raubüberfällen und lauten Festen. Schließlich fingen die Gefährten, der Schmied kettete sie aneinander und "die Wache wurde ins Gefängnis gebracht".

Der fünf Jahre ältere Erzähler konnte eine Schlussfolgerung ziehen, aber sein Bruder war erschöpft. Er wurde von intensiver Hitze gequält. Bald hörte der junge Mann auf, seinen Bruder zu erkennen.Es schien ihm, dass sein Bruder ihm Raub und ein ungerechtes Leben beigebracht hatte, und dann warf er ihn ins Gefängnis, er selbst genießt den Willen und hat ihn bereits vergessen.

Dann flammte er wieder auf
Das störende Gewissen der Qual:
Geister drängten sich vor ihm,
Aus der Ferne einen Finger schütteln.

Das waren alle seine unschuldigen Opfer. Meistens war der jüngere Bruder ein alter Mann, der von seinen Brüdern lange erstochen worden war. Erschrocken schloss der Patient die Augen mit den Händen und bat den Erzähler, den alten Mann nicht zu berühren.

Bald forderte die Jugend ihren Tribut - die Stärke des jüngeren Bruders wurde wiederhergestellt. Jetzt wurden die Brüder gequält, indem sie sich nach ihrem Willen sehnten, dessen Licht sie nur durch den Fenstergrill sahen.

Als die Brüder einmal auf der Straße Almosen für ein Stadtgefängnis sammelten, beschlossen sie, „einen langjährigen Wunsch zu erfüllen“. Sie rannten zum Fluss und segelten zu einer Sandinsel. Selbst die schweren Ketten haben die Brüder auf dem Weg in die Freiheit nicht aufgehalten. Die Räuber befreiten sich von den Fesseln, warfen Steine ​​auf die Wachen, die sie verfolgten, gingen zum gegenüberliegenden Ufer und verschwanden im Wald.

Aber armer Bruder ...
Und Arbeit und die Wellen der Herbstkälte
Er wurde seiner jüngsten Stärke beraubt:
Wieder brach ihn das Leiden,
Und böse Träume haben besucht.

Drei Tage lang schlief der Patient nicht und sprach nicht. Am vierten Tag wachte er auf, schüttelte seinem Bruder die Hand und starb auf seiner Brust.

Drei Nächte lang saß der Geschichtenerzähler „über einem kalten Körper“ in der Hoffnung, dass sein Bruder aufwachen würde, und weinte bitterlich. Dann grub er ein Grab, sagte „ein sündiges Gebet‹ ... ›“ und vergrub den Körper darüber im Boden.

Der Erzähler kehrte zum Raub zurück, aber der Spaß der vergangenen Jahre ging von ihm weg - alles wurde vom Grab seines Bruders weggenommen.

Düster wandern, einsam
Mein grausamer Geist ist versteinert
Und im Herzen starb Mitleid.

Nur die alten Räuberersatzteile.Er erinnert sich, wie sein kranker Bruder darum bat, den alten Mann nicht zu berühren, und seine Hand nicht „zu wehrlosen grauen Haaren“ aufsteigt.