Die Aktion findet in den 1850er Jahren statt. in den Vereinigten Staaten von Amerika, als die Sklaverei den Süden des Landes beherrschte. Die Erzählung wird in der ersten Person durchgeführt.
Der Held, ein junger reicher Engländer namens Edward, kommt auf der Suche nach Romantik in die USA und hält in New Orleans an, wo er sechs Monate lang ein sorgloses, wildes Leben führt und eine große Geldsumme verschwendet. Bis zum Sommer entdeckt er, dass er nur noch 25 Dollar hat. Um sich vor der Gelbfieber-Epidemie zu retten, kauft er für einen Teil dieses Geldes ein Ticket für ein Boot nach St. Louis, obwohl er nicht wirklich weiß, was bedeutet, dass er dort leben wird.
Im Vorgriff auf die Abfahrt des Schiffes sieht der Held Vorbereitungen für die Rennen, die häufig mit „erstklassigen“ Flussschiffen zu Werbezwecken arrangiert werden. Die Passagiere setzen bereits darauf, ob ihr Boot es schafft, den Rivalen zu überholen, als plötzlich eine Frau auf dem Pier erscheint - ein wunderschönes und reiches Kreol, das den Wunsch zum Ausdruck bringt, auf dem Boot zu segeln, aber unter der Bedingung, dass er nicht an Rennen teilnehmen wird. Der Kapitän gibt seine Zustimmung. Auf den Dingen des Mädchens, das auf das Schiff geladen ist, gelingt es dem Helden, ihren Namen zu lesen: Eugenie Besancon.
Plötzlich holt die „Schönheit des Westens“, auf der der Held schwebt, ein rivalisierendes Dampfschiff ein, und das kreolische Glücksspiel stimmt dem Rennen zu. Infolgedessen explodiert der Dampfkessel und die "Schönheit des Westens" beginnt schnell auf den Boden zu sinken. Der sparsame Held entpuppt sich als glücklicher Besitzer eines Rettungsgürtels, aber angesichts der Notlage des Kreols gibt er ihr den Gürtel. Ein Bösewicht, der den Gürtel in Besitz nehmen will, verwundet den Helden am Arm, aber er schafft es immer noch, zum Ufer zu schwimmen, wo er das Bewusstsein verliert. Der Held kommt auf dem kreolischen Anwesen zu sich selbst, und in seinem dunklen Bewusstsein taucht das Bild einer schönen Frau auf, aber dies ist nicht Eugénie.
Der Held wird von einem Neger namens Scipio oder Zip betreut. Von ihm erfährt der Held, dass der Unfall Antoine, den Gutsverwalter und Vormund von Mademoiselle Besancon, ertränkt hat. Der zweite Vormund des Mädchens ist der listige und heimtückische Anwalt Dominic Gaillard. Scipio glaubt, dass der Anwalt den verstorbenen Vater von Eugenie getäuscht hat, ihn allmählich ruiniert hat und jetzt seine Tochter ruiniert hat, sodass sie zu viel ausgeben konnte. Der Held erfährt auch, dass Gaillard in der Nähe des Anwesens lebt, oft mit Eugénie, und sich so verhält, als wäre er der Meister hier. Es stellt sich heraus, dass Zip all diese Informationen von der vierteljährlichen Aurora, einer Sklavin und gleichzeitig Vertrauten Eugenie Besancon, erhalten hat.
Bald wird der Held von Dr. Edward Reigart in Begleitung von Gaillard besucht. Letzterer besteht darauf, dass der Held in ein Hotel geschickt wird, weil seine Anwesenheit auf der Plantage zu Klatsch und Tratsch führen kann, aber der Arzt verbietet den Umzug.
Nach einer Weile trifft der Held Aurora, in der er seine schöne Vision lernt. Liebe blitzt in seinem Herzen auf, aber er erkennt, dass auf dem Weg dieser Liebe viele Schwierigkeiten mit der Position seiner Geliebten verbunden sein werden. Bettlägerig liest der Held viel, kommuniziert mit Zip und führt ein Tagebuch. Von einem Schwarzen erfährt er, dass ein neuer Aufseher Larkin mit dem Spitznamen Bill the Bandit auf der Plantage angekommen ist. Er ist bekannt für seine Grausamkeit gegenüber Schwarzen und wird von Gaillard bevormundet.
Der Held kommuniziert eng mit dem Arzt, der sagt, dass Gaillard einen großen Einfluss auf Eugenie Besancon hat, und zu einer Zeit war die Freundschaft des Anwalts mit ihrem Vater eher eine Beziehung zwischen einem Gläubiger und einem Schuldner.
Bald lässt der Arzt den Helden ausgehen. Gaillard nutzt dies und bietet dem Helden an, in ein Hotel zu ziehen. Eugenie hält ihn nicht zurück, und er nimmt das Geld vom Arzt und zieht in die nahe gelegene Stadt Bringers.
Er besucht oft die Plantage und wird durch geheime Zeichen von Aurora bald überzeugt, dass die Quartierfrau ihn auch liebt.Er überlegt genau, wie er sie befreien und ihr Schicksal mit ihr verbinden kann.
Eines Tages, als er zu Eugénies Haus fährt, erfährt er, dass die Wohnung allein ist und hofft, mit ihr allein zu sein, aber plötzlich hört er Stimmen aus dem Haus. Dieser Gaillard, der die Abwesenheit der Geliebten ausnutzte, betrat heimlich die Plantage. Er bittet um die Liebe von Aurora.
Das Mädchen gibt ihm eine entscheidende Ablehnung, und er ist bereit, sie mit Gewalt zu nehmen, aber der Held, der in den Raum stürmt, vertreibt ihn. Er schlägt Aurora vor und sie beginnen Pläne für ihre Freilassung zu schmieden. Edward drückt seine Absicht aus, seine Geliebte zu erlösen, aber sie bezweifelt diese Möglichkeit und deutet an, dass die Geliebte selbst in ihn verliebt ist.
Nachdem er sich von der Braut getrennt hat, reist der Held durch das Negerdorf, wo er miterlebt, wie Neger Bambara Gabriel Scipio foltert. Es stellt sich heraus, dass Zip bestraft wurde, weil er es gewagt hatte, seine Hand gegen Larkin zu erheben, der versuchte, seine Tochter zu missbrauchen. Edward vertreibt Gabriel, aber dann erscheint der Aufseher, in dem der Held den Elenden erkennt, der ihn verletzt hat. Er zielt mit einer Pistole auf den Helden, aber der Held entkommt, indem er ihn mit dem Griff einer Peitsche auf den Kopf schlägt.
Als Edward ins Hotel zurückkehrt, entdeckt er einen Scheck über zweihundert Pfund und beschließt, sich sofort mit Eugenie, dem Lösegeld von Aurora, abzufinden. Als das Mädchen jedoch etwas über die Liebe des Helden zu einem Sklaven erfährt, fällt es in Ohnmacht und offenbart dabei ihre wahren Gefühle.
Um seine Gedanken aufzuräumen, geht Edward am nächsten Tag auf die Jagd, wo er von einer Klapperschlange gebissen wird. Er ist bereit, sich vom Leben zu verabschieden, als er plötzlich Gabriel im Wald trifft, der auf der Flucht geflohen ist. Der Neger heilt den Helden, öffnet ihm seine Zuflucht und zeigt ihm den Weg. Als Edward ins Hotel zurückkehrt, entdeckt er, dass Gaillard, der eine Hypothek auf das Anwesen von Eugénie besaß, eine Zwangsvollstreckung eingereicht hat und bereits in den Besitz eingetreten ist. So war Eugénie am Boden zerstört und gezwungen, nach New Orleans zu gehen, wo Gerüchten zufolge ihre Tante lebt. Alle Schwarzen von der Plantage sollten in Kürze versteigert werden. Am nächsten Tag erhält die Heldin einen Brief von Eugénie, in dem sie ihre Liebe gesteht und ihre Absicht verkündet, ins Kloster zu gehen.
Der Held will Aurora kaufen und geht nach New Orleans. Einmal an Bord des Schiffes, sieht er den Abschied der Liebenden und erkennt in dem Mädchen Aurora. Von Eifersucht gequält, versucht er, sich im Wein zu vergessen, und setzt sich nach dem Trinken, um, wie sich später herausstellt, mit Betrügern Whist zu spielen. Vor einer völligen Ruine wird er von einem jungen Kreolen gerettet, der sich als Eugene d'Otville vorstellte - er schoss zwei Schüsse in die Luft und unterbrach damit das Spiel.
In der Hoffnung, Geld für die Teilnahme an der Auktion zu bekommen, geht Edward zur Brown and Co. Bank, aber der erwartete Scheck ist noch nicht eingetroffen, und der Eigentümer der Bank lehnt sein Darlehen ab. Dann beschließt der Held, sein Glück am Spieltisch zu versuchen, ist aber völlig verloren. D’Otville versucht ihn zu unterstützen und verliert auch, obwohl er alles aufs Spiel setzt, bis hin zum teuren Diamantring. Nach einem erfolglosen Spiel verspricht er dem Helden, dass er versuchen wird, ihm zu helfen.
Trotz des Geldmangels geht Edward immer noch zur Auktion. Er ist schon verzweifelt, auf d'Otville zu warten, aber im allerletzten Moment erscheint er mit dreitausend Dollar. Edward nimmt an der Ausschreibung teil, aber es gelingt ihm nicht, die Aurora einzulösen - jemand, den jeder für Gaiars Frontmann hält, zahlt dreieinhalbtausend dafür.
Dann beschließt der Held, den Wohnblock aus Gaillards Anwesen zu stehlen und sich für eine Weile in Gabriels Obdach zu verstecken, aber es gelingt ihm nicht: Nach den Flüchtlingen suchen sie nach den Bluthunden. Gaillard und Larkin fangen den Helden, obwohl er sich verzweifelt widersetzt, und sie sind dabei, Ainchas Prozess gegen ihn aufzunehmen, als der Sheriff erscheint und verlangt, dass Edward vor diesem Gericht erscheint.
Während des Prozesses beschuldigt ihn Gaillard, versucht zu haben, die Besançon-Sklaven zu empören, Gabriel zur Flucht anzuregen, Aurora zu entführen, doch dann erscheint d'Otville, der dem Richter ein freies Quartett und ein Dokument gibt, aus dem hervorgeht, dass Gaillard die fünfzigtausend Dollar, die Eugénie geschuldet wurden, verborgen hat Besancon bei Erreichen des Erwachsenenalters, das heißt, sie gestohlen. Es stellt sich heraus, dass d’Otville als Eugénie verkleidet ist. Ihre Anschuldigung wird durch das plötzliche Erscheinen des Prozesses gegen Antoine gestützt, den alle für tot hielten. Es stellt sich heraus, dass er einfach die Gelegenheit genutzt hat, sich für eine Weile zu verstecken und die Machenschaften von Gaillard heimlich zu überwachen.
Eugenie Besancon erhält das Anwesen zurück, was sie jedoch nicht vor unerwiderter Liebe rettet. Dr. Reigart wird ein Großgrundbesitzer und prominenter Gesetzgeber in Louisiana. Gaillard verbringt fünf Jahre im Gefängnis und kehrt dann Gerüchten zufolge nach Frankreich zurück, wo seine Spur verloren geht. Larkin verbüßt auch eine Haftstrafe. Einer der Betrüger, der Edward besiegt hat, wurde in einem Duell getötet, der andere verwandelt sich in einen kleinen Gauner, der dritte stirbt an tropischem Fieber und der Held lebt friedlich und glücklich mit einem schönen Viertel.
