Im Zentrum des unvollendeten Stücks steht das Bild des antiken griechischen Denkers, Staatsmannes, Dichters und Arztes Empedokles, der 483-423 lebte. BC e. Die Aktion findet in der Heimat des Philosophen statt - in der Stadt Agrigent auf Sizilien.
Vestal Panthea führt seinen Gast Ray heimlich zum Haus des Empedokles, damit sie zumindest aus der Ferne eine wunderbare Person betrachten kann, die sich als Gott unter den Elementen fühlt und göttliche Gesänge komponiert. Pantea schuldet ihm die Heilung einer schweren Krankheit. Sie spricht begeistert über einen Weisen, der alle Geheimnisse der Natur und des menschlichen Lebens kennt, wie reaktionsschnell er auf die Hilfe der Betroffenen reagiert, wie viel er zum Wohle seiner Mitbürger getan hat. Rhea erkennt, dass ihre Freundin in Empedokles verliebt ist und sie verbirgt ihre Gefühle nicht. Pantheus ist besorgt, dass Empedokles in letzter Zeit düster und depressiv war, sie sieht voraus, dass seine Tage gezählt sind.
Die Mädchen bemerken die Annäherung von Pantheis Vater - dem Archonten Critius und dem Hauptpriester von Hermokrates - und verschwinden.
Männer mit freudigem Grund: Empedokles hat bestanden, und das zu Recht. Er stellte sich zu viel vor und enthüllte der Menge göttliche Geheimnisse, die allein den Priestern gehören sollten. Sein Einfluss auf die Menschen war schädlich - all diese frechen Reden über ein neues Leben, die die alte, vertraute Lebensweise ersetzen sollten, rufen dazu auf, sich nicht den ursprünglichen Bräuchen und traditionellen Überzeugungen zu unterwerfen. Ein Mann sollte die ihm gesetzten Grenzen nicht verletzen, Rebellion wurde für Empedokles zu einer Niederlage. Als er sich von allen zurückzog, wurde gemunkelt, dass die Götter ihn lebendig in den Himmel brachten. Die Menschen sind es gewohnt, Empedokles als Propheten, Zauberer, Halbgott zu betrachten. Es ist notwendig, ihn vom Sockel zu stürzen, um ihn aus der Stadt zu vertreiben. Lassen Sie die Mitbürger ihn mit gebrochenem Geist sehen, nachdem sie ihre frühere Beredsamkeit und ihre außergewöhnlichen Fähigkeiten verloren haben, dann würde es nichts kosten, sie gegen Empedokles wiederherzustellen.
Empedokles wird gequält - es scheint, dass der Stolz ihn ruiniert hat, die Unsterblichen haben ihm den Versuch, ihnen ebenbürtig zu sein, nicht vergeben und sich von ihm abgewandt. Er fühlt sich machtlos und am Boden zerstört - er unterwarf die Natur, nachdem er ihre Geheimnisse gemeistert hatte, aber danach verlor die sichtbare Welt in seinen Augen Schönheit und Charme, alles darin scheint jetzt kleinlich und unwürdig der Aufmerksamkeit. Außerdem bleibt er unverständliche Landsleute, obwohl sie ihn verehren. Er hat es nie geschafft, sie auf den Höhepunkt seines Denkens zu heben.
Der Student Pausanias versucht, Empedokles zu ermutigen - er war es einfach leid, über welche Art von Lebensniederlage gesprochen werden kann, weil er den Sinn und die Vernunft des Staates eingeatmet hat. Aber Empedokles ist untröstlich.
Germokrates und Critias führen die Einwohner von Agrigent dazu, das besiegte Idol und sein Leiden zu betrachten. Der Philosoph gerät in einen Streit mit dem Germokraten und beschuldigt ihn und die gesamte Priesterbruderschaft der Heuchelei und Falschheit. Die Menschen verstehen die lächerlichen Reden nicht, die Agrigentianer neigen immer mehr dazu zu glauben, dass Empedokles 'Geist getrübt ist. Und hier wiederholt Germokrates den Fluch der Götter, der an den frechen Rebellen gesandt wurde, und die Gefahr einer weiteren Kommunikation mit denen, die die Unsterblichen ablehnten. Empedokles ist dazu verdammt, aus seiner Heimatstadt ins Exil zu gehen. Zum Abschied spricht der Philosoph mit Critias, er rät dem Archonten, an einen anderen Ort zu ziehen, wenn seine Tochter ihr lieb ist - sie ist göttlich schön, sie ist perfekt und verdorrt in Agrigent.
Empedokles verlässt das Obdach seines Vaters und befreit Sklaven. Er befiehlt ihnen, sich das zu schnappen, was sie im Haus mögen, und zu versuchen, nicht mehr in Gefangenschaft zu geraten. Panthea ist empört über die monströse Ungerechtigkeit der Mitbürger in Bezug auf Empedokles und verabschiedet sich vom Philosophen, erwischt ihn aber nicht mehr.
Nachdem Empedokles und Pausanias die Bergpfade überwunden haben, bitten sie, die Nacht in einer Bauernhütte zu verbringen, aber der Besitzer ist vorsichtig mit den Reisenden, und als er herausfindet, wer sie sind, vertreibt er sie mit Flüchen. Pausanias ist niedergeschlagen und Empedokles tröstet den jungen Mann. Er hat bereits selbst entschieden: Der Weg aus der spirituellen Krise, die ihn ergriffen hat, besteht darin, zum „Äthervater“ zurückzukehren und sich in der Natur aufzulösen.
Reue Agrigedianer, die das Exil eingeholt hatten, boten Empedokles vergeblich die Ehre und den königlichen Thron an. Der Philosoph ist unerbittlich: Nach der Lächerlichkeit und Verfolgung, die ihm zugefügt wurde, lehnte er die Gesellschaft der Menschen ab und beabsichtigt nicht, ihnen seine Seele und seinen Glauben zu opfern. Der Zorn des Volkes wendet sich an den Hauptpriester, der es des Schutzes des Boten der Götter beraubte, und das alles, weil er die Überlegenheit anderer nicht ertragen wollte. Empedokles bittet darum, nicht mehr zu streiten und zu schelten. Er ruft die Mitbürger zu einer hellen Gemeinschaft auf dem Gebiet der Arbeit und des Wissens über die Welt auf, um neue Formen der sozialen Struktur zu schaffen. Er ist dazu bestimmt, zum Schoß der Natur zurückzukehren und durch seinen Tod den Beginn einer neuen Geburt zu bestätigen.
Empedokles verabschiedet sich von Pausanias, er ist stolz darauf, einen würdigen Studenten erzogen zu haben, in dem er seinen Nachfolger sieht. Allein gelassen stürzt er in den feuerspeienden Krater des Ätna, um in seiner Flamme zu brennen.
Nachdem Panthea von Pausanias erfahren hatte, was geschehen war, war er schockiert: Ein Mann war furchtlos und wirklich majestätisch und hatte sich ein solches Ziel ausgesucht.
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