Die Komödie spielt in der Londoner Wohnung des jungen Herrn Algernon Moncriff, einem Mitglied einer aristokratischen Familie, und auf dem Anwesen seines Busenfreundes Jack Warding in Wulton, County Hertfordshire.
Der gelangweilte Algernon, der mit ihrer bezaubernden Tochter Gwendolen auf ihren Tee Lady Bracknell zum Tee wartet, tauscht faule Bemerkungen mit ihrem Lakai Lane aus, einem ebenso Hedonisten und Liebhaber des Philosophierens. Plötzlich wird seine Einsamkeit durch das Erscheinen seines langjährigen Freundes und ständigen gegnerischen Gegners in allen Bestrebungen, des Magistrats und Besitzers des riesigen ländlichen Anwesens Jack Warding, unterbrochen. Es stellt sich bald heraus, dass beide, die die weltlichen und offiziellen Pflichten satt haben (ein achtzehnjähriger Schüler ist auch für die Abwehr zuständig), dasselbe Spiel vor anderen spielen und es nur anders benennen: Jack, der versucht, sich von zu Hause zu befreien, sagt, dass er geht. " an seinen jüngeren Bruder Ernest, der in Albany lebt und ab und zu in schreckliche Schwierigkeiten gerät “; Algernon bezieht sich in ähnlichen Fällen auf "den immer kranken Mr. Banbury, um ihn im Dorf zu besuchen, wenn er will". Beide sind unverbesserliche Narzisstinnen und sind sich dessen bewusst, was sie nicht daran hindert, sich gegenseitig bei Bedarf der Verantwortungslosigkeit und Infantilität zu beschuldigen.
"Nur Verwandte und Gläubiger rufen auf wagnerische Weise an", sagt Algernon über die Damen, die ihn besuchten. Jack nutzt diese Gelegenheit und übersetzt das Gespräch in eheliche Themen: Er ist seit langem in Gwendolen verliebt, wagt es jedoch nicht, dem Mädchen seine Gefühle zuzugeben. Algernon, der sich um seinen Cousin kümmert, zeichnet sich durch seinen hervorragenden Appetit und seine ebenso unzerstörbare Vorliebe für Liebesbeziehungen aus und versucht, eine beleidigte Tugend darzustellen. Aber hier kommt die ruhig gesprächige Frau Bracknell ins Spiel, die die neue Beschwerdeführerin auf die Hand ihrer Tochter legt (die mit bemerkenswertem Praktikum und gesundem Menschenverstand ausgestattet ist) und es bereits geschafft hat, Herrn Worth eine vorläufige Zustimmung zu erteilen. Ihr Lebenstraum war es, einen Mann namens zu heiraten Ernest: "Es gibt etwas in diesem Namen, das absolutes Vertrauen schafft") ist eine echte Befragung mit einem Fokus auf die Eigentumsaspekte seines Wohlbefindens. Alles läuft gut, bis es um die Linie des Richters geht. Er gibt nicht ohne Verlegenheit zu, dass er ein Findelkind ist, das von einem mitfühlenden Knappen erzogen wurde, der ihn entdeckte ... in einer Tasche, die er in einem Schließfach in Victorias Londoner Station vergessen hatte.
"Ich empfehle Ihnen dringend, <...> Verwandte <...> zu bekommen und dies vor Ende der Saison zu tun", rät Jack, die unerschütterliche Dame Bracknell; sonst ist eine Ehe mit Gwendolen unmöglich. Damen werden entfernt. Nach einiger Zeit wird Gwendolen jedoch zurückkehren und die Adresse von Mr. Wardings Anwesen in der Provinz umsichtig aufschreiben (Informationen, die von unschätzbarem Wert sind, um ihr Gespräch Algernon diskret zu hören, und um den Preis brennen, um jeden Preis den charmanten Schüler von Jack Cecily kennenzulernen - eine Absicht, die in keiner Weise gefördert wird Warding, froh über die moralische Verbesserung seiner Station). Wie dem auch sei, beide vorgeblichen Freunde kommen zu dem Schluss, dass sowohl der "zersplitterte jüngere Bruder Ernest" als auch der "immer kranke Mr. Banbury" allmählich zu einer unerwünschten Belastung für sie werden; In Erwartung der glänzenden Zukunftsaussichten geben beide das Wort, um die imaginären "Verwandten" loszuwerden.
Modeerscheinungen sind jedoch keineswegs das Vorrecht des stärkeren Geschlechts. Zum Beispiel vermisst die träumende Cecily die Formulierungen von Geographie, politischer Ökonomie und Deutsch in der Warding-Villa und wiederholt Wort für Wort, was Gwendolen sagte: „Mein erster Traum war es immer, einen Mann namens Ernest zu heiraten ". Außerdem: Sie hat sich mental mit ihm verlobt und hält einen Sarg voller Liebesbriefe. Und kein Wunder: Ihr Vormund, dieser langweilige Pedant, erinnert sich so oft empört an ihren "zersplitterten" Bruder, dass er ihr als Verkörperung aller Tugenden dargestellt wird.
Zum Erstaunen des Mädchens erscheint das Thema ihrer Träume im Fleisch: Natürlich ist dies Algernon, der nüchtern berechnet, dass sein Freund noch ein paar Tage in London bleiben wird. Er erfährt von Cecily, dass der "strenge ältere Bruder" beschlossen hat, ihn zur Korrektur nach Australien zu schicken. Zwischen jungen Menschen gibt es nicht so sehr eine Liebesbekanntschaft, sondern eine Art verbale Gestaltung dessen, wovon geträumt und geträumt wurde. Aber Cecily hat keine Zeit, die guten Nachrichten mit der Gouvernante Miss Prism und Jacks Nachbarn Canon Cesiubl zu teilen, um den Gast bei einem reichlichen Dorfessen unterzubringen, wie der Besitzer des Anwesens erscheint. Er trauert tief und sein Aussehen ist traurig. Mit der entsprechenden Feierlichkeit verkündet Jack seinen Kindern und seinem Haushalt den vorzeitigen Tod seines unhöflichen Bruders. Und der "Bruder" schaut aus dem Fenster ...
Aber wenn es immer noch gelingt, dieses Missverständnis mit Hilfe der erhabenen alten Gouvernante und des guten Kanons zu lösen (beide rivalisierenden Freunde appellieren an ihn und erklären nacheinander den leidenschaftlichen Wunsch, getauft zu werden und den gleichen Namen zu tragen : Ernest), mit dem Erscheinen von Gwendolen auf dem Anwesen, der behauptete, sie habe Cecily nicht verdächtigt, mit Mr. Ernest Warding verlobt zu sein, herrschte völlige Verwirrung. Zur Unterstützung ihrer eigenen Unschuld verweist sie auf eine Anzeige in Londoner Zeitungen, die andere auf ihr Tagebuch. Und nur die alternative Erscheinung von Jack Warding (entlarvt von einem unschuldigen Schüler, der ihn Onkel Jack nennt) und Algernon Moncriffe, die sein Cousin rücksichtslos entlarvt, bringt eine Note entmutigter Ruhe in verwirrte Köpfe. In jüngerer Zeit ist das gerechtere Geschlecht, das bereit ist, sich gegenseitig zu zerreißen, ein Beispiel für echte feministische Solidarität mit Freunden: Beide waren wie immer von Männern enttäuscht.
Das Vergehen dieser sanften Kreaturen ist jedoch nur von kurzer Dauer. Als Gwendolen erfährt, dass Jack trotz allem beabsichtigt, sich der Taufzeremonie zu unterziehen, bemerkt er großzügig: „Wie dumm das ganze Gerede über die Gleichstellung der Geschlechter. Wenn es um Selbstaufopferung geht, sind uns die Menschen unermesslich überlegen. “
Lady Bracknell taucht plötzlich aus der Stadt auf, an die Algernon sofort die gute Nachricht verbreitet: Er beabsichtigt, Cecily Cardew zu heiraten.
Die Reaktion der ehrwürdigen Dame ist unerwartet: Sie ist definitiv beeindruckt von dem hübschen Profil des Mädchens („Die beiden verwundbarsten Punkte unserer Zeit sind das Fehlen von Prinzipien und das Fehlen eines Profils“) und ihrer Mitgift, die vor der Entstehung lag ... Aber dann erwähnt jemand den Namen Miss Prism und die Dame Bracknell ist vorsichtig. Sie will auf jeden Fall die exzentrische Gouvernante sehen und erkennt in ihr ... die unhöfliche Dienerin ihrer toten Schwester, die vor achtundzwanzig Jahren verschwunden ist und die schuldig war, das Kind verloren zu haben (anstelle von ihm fanden sie ein Manuskript eines dreibändigen Romans, "zur Übelkeit eines Sentimentalen"). Sie gibt demütig zu, dass sie aus Ablenkung das ihr anvertraute Kind in die Tasche gelegt und die Tasche dem Schließfach am Bahnhof übergeben hat.
Ansturm auf das Wort "Tasche" ist Jack an der Reihe. Nach wenigen Minuten demonstriert er dem Publikum triumphierend das Haushaltsattribut, in dem er gefunden wurde; und es stellt sich heraus, dass er kein anderer als der älteste Sohn eines professionellen Militärs ist, der Neffe von Lady Bracknell und dementsprechend der ältere Bruder von Algernon Moncrif. Darüber hinaus wurde er, wie die Registrierungsbücher bezeugen, bei der Geburt zu Ehren seines Vaters John Ernest benannt. Als ob man der goldenen Regel eines realistischen Dramas gehorcht, werden im Finale des Stücks alle Schüsse abgegeben, die dem Publikum zu Beginn präsentiert wurden. Der Schöpfer dieser brillanten Komödie, der sie zu einem echten Fest für Zeitgenossen und Nachkommen machen wollte, dachte jedoch kaum an diese Kanons.
