Das Stück spielt am Sonntagabend in der Einzimmerwohnung von Jimmy und Alison Porter in Birmingham, einer der größten Städte Mittelenglands. Jimmy und sein Freund Cliff, der in der Wohnung nebenan wohnt, sitzen in Sesseln und lesen Zeitungen. Jimmy, ein junger Mann von ungefähr fünfundzwanzig Jahren, ist eine nervige Mischung aus Aufrichtigkeit und spöttischem Zorn, Sanftmut und schamloser Grausamkeit. Er ist ungeduldig, besessen und egoistisch - eine Kombination, die jeden von sich stoßen kann. Sein strahlendes Temperament hilft ihm fast immer, das letzte Wort für sich zu lassen.
Cliff, im gleichen Alter wie Jimmy, ist ruhig und langsam bis zur Apathie. Auf seinem traurigen Gesicht liegt das Siegel des natürlichen Geistes - das Eigentum des Autodidakten. Wenn Jimmy die Leute von sich wegdrückt, kann Cliff selbst unter vorsichtigen Leuten nur Sympathie oder zumindest das äußere Erscheinungsbild wecken. Er ist Jimmys unvermeidlicher Schnuller.
Alison, Jimmys Frau, steht am Bügelbrett und bügelt ihre Wäsche. Sie ist ungefähr so alt wie Männer, groß, anmutig braunhaarig und hat dünne Gesichtszüge. In ihren großen und tiefen Augen gibt es eine Art Unterströmung von Hartnäckigkeit, mit der sie rechnen muss.
Das Zimmer ist ruhig. Plötzlich wirft Jimmy die Zeitung zu Boden, beginnt Cliff zu belästigen und versucht, Alison unhöfliche Angriffe in Richtung ihres Vaters, ihrer Mutter und ihres Bruders zu verüben. Alison gibt vor, nicht zu reagieren. Sie bemerkt, dass Cliffs neue Hose zerknittert ist und bittet um einen Klaps. Jimmys Angriffe folgen nacheinander. Am Ende macht er einen Kampf mit Cliff und während des Kampfes schiebt er ihn absichtlich auf das Bügelbrett. Das Brett fällt um, Cliff und Alison fallen mit ihr. Alison schreit vor Schmerz: Sie hat sich mit einem Eisen verbrannt. Cliff gibt Jimmy ein Zeichen zu gehen und er versucht Alison zu beruhigen. Sie fühlt sich am Limit und hält die Tränen kaum zurück.
In einem Gespräch gesteht sie Cliff, dass sie schwanger ist, aber Jimmy hat dies noch nicht gesagt und will nicht sprechen, weil er befürchtet, dass er sie wegen irgendwelcher Machenschaften verdächtigt, weil er kein Kind haben will, bis sie weder eine eigene Wohnung noch eine eigene haben von Geld. Cliff ist sehr sanft zu Alison und versucht ihr zu versichern, was Jimmy über das Kind zu sagen hat, alles wird geregelt. Dann kommt Jimmy zurück und versucht mit Alison Frieden zu schließen, hier wird er zum Telefon gerufen. Ruft Elena an, Freundin Alison. Sie ist Schauspielerin und ist gerade mit ihrer Truppe in der Stadt angekommen. Nach vorheriger Absprache mit Alison wird sie ein freies Zimmer in ihrem eigenen Haus mieten. Jimmy betrachtet Elena als seine Blutfeindin, als sie Alison gegen ihn stellt. Er bricht erneut mit wütenden Sätzen aus und stimmt zu, dass er gerne sehen würde, wie etwas seine Frau zum Beispiel plötzlich erschütterte, so dass sie ein Baby bekam und dann plötzlich starb. Betäubt weicht Alison von ihm zurück und wirft den Kopf zurück, als wollte sie weinen. Ihre Lippen zittern.
Einige Zeit später kommt Elena an. Sie ist im gleichen Alter wie Alison, teuer und geschmackvoll gekleidet. Wenn der trockene und vorsichtige Ausdruck ihres Gesichts weicher wird, wird sie sehr attraktiv. Ein Bewusstsein weiblicher Überlegenheit geht von ihr aus, so dass nicht nur Männer, sondern auch Frauen in ihrem Alter wie Alison ihrer Person Respekt und Bewunderung zollen. In Jimmy erregt sie erwartungsgemäß alle dunklen Instinkte, alle bösen Neigungen seiner Natur. Elena ist es jedoch nicht gewohnt, sich gegen Spott zu verteidigen, und fühlt sich verpflichtet, selbstbewusst und würdevoll zu bleiben, was sie zu ständiger Spannung zwingt, und das ist bereits ärgerlich. Auf Wunsch von Alison bleibt sie nach der Abreise der Truppe für eine weitere Woche bei ihnen.
Eines Abends, zwei Wochen nach Elena Ankunft, hatte sie ein ernstes Gespräch mit Alison über die Gründe, die ihre Freundin vor vier Jahren dazu veranlassten, Jimmy zu heiraten, und über ihr derzeitiges Leben mit ihm. Als Alison Jimmy zum ersten Mal jemanden besuchen sah, war sie zwanzig Jahre alt. Sie war gerade mit ihren Eltern aus Indien zurückgekehrt, wo ihr Vater, ein Oberst, mehrere Jahrzehnte gedient hatte. Hier in England schien zunächst alles irgendwie unruhig. Jimmy besuchte ihre Freunde mit dem Fahrrad, seine ganze Jacke war mit Motoröl bespritzt. Trotz der Tatsache, dass Männer ihn in der Gesellschaft ungläubig trafen und Frauen im Allgemeinen versuchten, Verachtung für eine so seltsame Kreatur zu zeigen, begann sie ihn bald zu treffen. In ihrem Haus gab es ständige Schreie des Grauens und der Verwirrung darüber. Ihre Mutter war besonders empört, aber es beschleunigte nur alles. Schon war es nicht so wichtig, ob er sie liebte oder nicht. Jimmy beschloss auf jeden Fall, sie zu heiraten, um ihre Umwelt herauszufordern. Nach der Hochzeit lebten sie mit Jimmys Schulfreund Hugh zusammen. In Temperament und Lebenseinstellung standen sich beide sehr nahe. Alison hatte wegen seiner skandalösen Natur keine Beziehung zu Hugh, und nach einer Weile brauchte er den Kopf, um ins Ausland zu gehen - nach China. Er rief mit ihm und Jimmy an, lehnte jedoch ab. Ein schrecklicher Skandal kam heraus. Hugh ging und ließ seine Mutter in England dem Schicksal ausgeliefert. Alison denkt manchmal, dass Hugh sie in der Seele von Jimmy bei der Abreise beschuldigt, obwohl sie nie darüber spricht. Manchmal wollte sie sogar, dass beide gingen und sie schließlich in Ruhe ließen.
Elena überredet ihre Freundin, zu entscheiden, was sie als nächstes tun wird, weil sie ein Kind bekommen wird, und für den Anfang wird sie sie zu einer Kirche führen, in der Alison seit ihrer Heirat nicht mehr war.
Beim Abendessen versucht Jimmy wie üblich, seine Frau und Elena in die weiße Hitze zu bringen, erzielt jedoch keinen großen Erfolg. Dann wollte er zeigen, wie viel er in seinem Leben leiden musste und wie verletzlich er war, und begann zu erzählen, wie er den langsamen Tod seines Vaters, der aus dem spanischen Krieg zurückgekehrt war, ein ganzes Jahr lang beobachtet hatte. Danach ruft er seine Frau Judas und das Chaos an. Alison wirft die Tasse auf den Boden. Er hat es endlich geschafft.
Elena erzählt ihrer Freundin, dass sie ihrem Vater ein Telegramm geschickt hat, in dem sie gebeten wird, Alison aus diesem Haus abzuholen. Sie willigt ein, zu ihren Eltern zu gehen. Es wird angenommen, dass Elena mit ihr gehen wird. Am nächsten Tag, während Jimmy weg ist, geht Alison, die alle seine Sachen sammelt, mit seinem Vater, der für sie gekommen ist. Elena bleibt angeblich noch einen Tag unter dem Vorwand, dass sie dringende Angelegenheiten in Birmingham angekündigt hatte.
Bald kommt Jimmy, den sie über den Abgang seiner Frau und ihre Schwangerschaft berichtet. Er gibt vor, sich darum zu kümmern, beleidigt sie und erreicht, was er von Elena ins Gesicht bekommt. Ein Ausdruck von Entsetzen und Erstaunen erscheint auf seinem Gesicht. Elena nimmt ihre Hand von seinem Gesicht, küsst ihn plötzlich und zieht ihn zu sich.
Einige Monate später, als Elena bereits fest in Jimmys Zimmer verankert war, streichelte sie wie Alison vor ihr am Sonntagabend Jimmys Hemden. Sie reagiert auf Jimmys Angriffe ganz anders als Alison: entweder mit Lachen oder manchmal mit Erstaunen. Aus Gewohnheit spielen Freunde auf dem Boden viel Aufhebens, währenddessen Jimmy Cliff versehentlich mit seinem einzigen sauberen Hemd zerreißt und befleckt. Cliff gibt es widerwillig Elena, die vorschlägt, ihr Hemd in Ordnung zu bringen. Während sie nicht im Raum ist, sagt er Jimmy, dass er von ihnen wegziehen wird, weil es für Elena schwierig ist, sich um beide zu kümmern. Elena gibt ihm das Hemd und Cliff geht in ihr Zimmer.
Bald erscheint Alison an der Tür. Sie hat kürzlich ein Baby verloren und hat sich noch nicht vollständig erholt. Sie spricht mit Elena über Jimmy, über die Tatsache, dass er ihrer Meinung nach zur falschen Zeit geboren wurde. Er ist einer von denen, die "prominente Viktorianer" genannt werden, und ist deshalb etwas lächerlich, aber sie liebt ihn. Helen gibt zu, dass es zwischen ihr und Jimmy vorbei ist. Sie kann ihr Glück nicht auf dem Unglück eines anderen aufbauen, und dann sind sie bei ihm zu unterschiedlich. Sie geht und Alison bleibt bei ihrem Mann. Als Jimmy sieht, wie viel sie gelitten hat, gibt er nach. Sie versöhnen sich mit Traurigkeit und verborgener Zärtlichkeit und machen Pläne für die Zukunft.
