Vasily Koriotsky, der Sohn eines verarmten russischen Adligen, bittet seinen Vater um Segen, damit er zur Arbeit gehen kann, und dann kann er seinen Eltern Geld von seinem Gehalt schicken. In St. Petersburg wird ein junger Mann als einfacher Seemann auf einem Schiff registriert. Vasily wird wegen Ehrlichkeit, Fleiß und Schlagfertigkeit zum Senior auf dem Schiff ernannt. Wenn das Dekret herauskommt - um die besten Seeleute auszuwählen und sie zum Studium nach Europa zu schicken, wird Vasily nach Holland geschickt und dem Haus eines reichen Kaufmanns zugewiesen. Er wird an den jungen Mann gebunden und vertraut ihm mehr als seinen Angestellten. Basil in seinem Namen und reist mit Waren nach England und Frankreich und betreibt erfolgreich Handel.

Der Kaufmann belohnt den jungen Mann großzügig und schickt seinem Vater einen großen Geldbetrag über einen Wechsel. Als Vasilys Aufenthalt in Holland endet, bittet ihn der Kaufmann, für immer bei ihm zu bleiben, denn er hat sich wie sein eigener Sohn in den jungen Mann verliebt. Aber Vasily bittet ihn, seinen Vater gehen zu lassen und verspricht, zurückzukehren. Der Kaufmann gibt ihm drei Schiffe mit Waren und viel Geld und lässt los. Vasily näht im Notfall tausend Goldstücke in die Keile seines Kaftans und segelt nach Russland.

Auf See steigt ein Sturm auf, und das Schiff, auf dem der junge Mann schwimmt, ertrinkt. Vasily klammert sich an das Brett und nagelt an einer großen Insel, auf der die Räuber leben. Der junge Mann wird auch Räuber genannt, und sie akzeptieren ihn als Kameraden. Als die Räuber losfuhren, um Handelsschiffe auszurauben, die an der Insel vorbeifahren, bittet Vasily sie jedes Mal, ihn alleine angeln zu lassen. Der junge Mann will nicht rauben, geht am Ufer entlang, bringt dann einen Teil des Geldes mit, das in seinem Kaftan eingenäht wurde, und erzählt den Räubern, dass er ein kleines Schiff angegriffen und alles genommen hat, was die Schiffbauer hatten. Also bringt er einhundert oder zweihundert Goldmünzen.

Die Räuber mögen einen so gewagten guten Kerl, und sie beschließen, ihn anstelle des ersteren zu ihrem Ataman zu ernennen. Der junge Mann weigert sich, aber sie drohen ihn zu töten, und Wassili muss zustimmen. Der ehemalige Häuptling gibt ihm alle ihre Schatzkammern und die Schlüssel für den Schrank, den er nicht betreten darf, denn Räuber nehmen ihm unter Todesstrafe das Versprechen, ihn niemals ohne sie aufzuschließen. Als der Esaul mitteilt, dass Handelsschiffe im Meer aufgetaucht sind, gibt Wassili vor der Freilassung der Räuber zum Fischen vor, viel über Magie zu wissen und ihre Waffen auszusprechen, und vor dem Kampf verzaubert er alle mit Wein.

Einmal schließt Vasily, allein gelassen, den Schrank auf und sieht in ihm ein schönes Mädchen. Sie sagt ihm, dass sie Heraclius ist, die Tochter des Königs von Florenz: Sie wurde von Räubern gefangen genommen und eingesperrt, weil sie sich nicht darauf einigen können, welche von ihnen sie besitzen sollen. Das Mädchen bittet Basil, sie zu retten, und er verspricht, ihr zu helfen. Einmal trifft er auf der Insel Fischer aus dem Bundesstaat Caesar (Österreich), die die Räuber mit Fisch zum Verkauf bringen, und arrangiert mit ihnen, ihn von der Insel zu holen. Nachdem er auf eine günstige Zeit gewartet hat, gibt Vasily den Räubern bekannt, dass er sieben Handelsschiffe auf See gesehen hat, und befiehlt ihnen, sie zu erobern.

Wenn alle Räuber angeln gehen, nimmt er all das Gold, das sie geplündert haben, und segelt zusammen mit Heraclius mit einem Fischerboot von der Insel. Die Räuber, die den Verlust der Schatzkammer und des Häuptlings entdeckt haben, versuchen, sie einzuholen, aber die Flüchtlinge schaffen es, zu gehen. Vasily und Irakli erreichen den Pier und segeln mit einem Postschiff nach Cesarea, wo Vasily ein großes schönes Haus mietet und mit Herakli in großem Luxus darin lebt.

Der Cäsar trifft Basil in teuren Möbeln in der Kirche und fragt ihn, wer er ist und woher er kommt. Er erzählt dem Cäsar von seinen Abenteuern und wie er die Tochter des Königs von Florenz vor den Räubern gerettet hat. Caesar mag den tapferen russischen Seemann, er bringt Wassili näher zu sich, nennt ihn nur einen Bruder und lädt sie ein, sich mit Heraklius in seinem Palast niederzulassen. Der Cäsar erzählt Vasily, dass der Vater von Heraclius seinem Admiral befohlen hat, seine Tochter zu finden, und versprochen hat, dass er Heraclius seine Frau geben wird, wenn er seinen Befehl erfüllt, obwohl der Admiral noch lange nicht jung ist. Nach einiger Zeit segeln Schiffe des Florensky-Admirals nach Cesarea. Der Cäsar verkündet ihm, dass Heraklius mit seinem Bruder Basil in seinem Palast lebt, der frei tun kann, was er will: Admiral Heraklius geben oder nicht. Als Vasily Heraclius von der Ankunft des Admirals erzählt, ist sie traurig und zieht ein schwarzes Kleid an. Der Admiral bittet Heraclius, mit ihm nach Hause zurückzukehren, aber sie antwortet, dass dies nicht ihr Wille ist, sondern Vasily, der sie vor den Räubern gerettet hat. Basil sagt dem Admiral, dass er Heraklius nicht mit sich gehen lassen wird, dass der Admiral zum König zurückkehren und ihm sagen wird, dass seine Tochter sicher in Cäsarea ist, und dass der König es nur erhalten wird, wenn er persönlich für sie kommt.

Der Admiral beschließt, die königliche Tochter durch Täuschung wegzunehmen und lädt Wassili und Irakli zusammen mit Cesars Generälen, Ministern und Drabanten (Leibwächtern) zu seinem Schiff ein. Er behandelt sie großzügig mit Wein und befiehlt dann seinen Offizieren, alle außer Heraklius vom Schiff zu werfen. Admiral befiehlt Basil zu ertrinken, aber die Offiziere haben Mitleid mit ihm, setzen ihn heimlich in ein Boot und lassen ihn los. Der Admiral segelt in den florentinischen Staat und verlangt von Heraklius unter Todesstrafe, dass sie ihrem Vater mitteilt, dass der Admiral sie mit einem Kampf in Cäsarea mitgenommen hat.

Als der Admiral zu Hause ankommt, fordert er das Versprechen des Königs und willigt ein, ihm seine Tochter als Ehefrau zu geben. Heraklius trauert und zieht sein schwarzes Kleid nicht aus, auch wenn sie in die Kirche gebracht wird, um den Admiral zu heiraten. Und Wassili, der es vor dem Admiral geschafft hat, nach Florensky zu gelangen, findet heraus, an welchem ​​Tag Heraklius heiraten wird. Als sie in der Kutsche an der Hütte vorbei fährt, in der sich Vasily niedergelassen hat, nimmt er eine Harfe und singt ein erbärmliches Lied, in dem er Heraclius daran erinnert, wie er sie vor den Räubern gerettet hat, und der heimtückische Admiral befahl, ihn zu ertrinken. Die Prinzessin sieht Wassili, bringt ihn zu ihren Eltern und sagt ihnen die ganze Wahrheit.

Der König ist empört über die List und Gemeinheit des Admirals und befiehlt ihm die Hinrichtung. Seine Tochter gibt Vasily seine Frau. Vasily besucht einige Zeit nach der Hochzeit einen Cäsar, der sich über das Glück seines Bruders freut. Junge leben in Herrlichkeit und Zufriedenheit, und nach dem Tod des Königs wird Basil König von Florenz und regiert bis zu seinem Tod.