25. Juni 1925. Der Erzähler segelte auf einem englischen Boot nach Hongkong. Auf der Karte ähnelt diese Insel einem Korken im Delta des Pearl River, an dessen Ufern sich der graue Fleck des Kantons ausgebreitet hat. China befindet sich im Griff einer Revolution: In Peking und Shanghai werden grandiose Demonstrationen vorbereitet, in den südlichen Provinzen werden massiv Freiwillige registriert, in allen Städten flüchten die Briten hastig in ausländische Konzessionen, die kantonesische Armee erhielt eine große Menge Munition und Lebensmittel aus Russland. Habe gerade ein Radiogramm gepostet: In Canton wurde ein Generalstreik ausgerufen.

29. Juni. Halten Sie in Saigon an. Der Erzähler erfährt die neuesten Nachrichten aus Kanton. Die Menschen sind voller Begeisterung: Sie sind berauscht von dem Bewusstsein, dass England erfolgreich bekämpft werden kann. Der Kampf wird von der Kuomintang angeführt, die von Sun Yat-sen und den Gesandten der Internationale - hauptsächlich Russen - geschaffen wurde. Chef unter ihnen ist Borodin. Das Propagandakommissariat wird von Garin geleitet. Es gelang ihm, im chinesischen Volk den bisher völlig fremden Individualismus zu wecken. Sie wurden zu Fanatikern, weil sie sich als Schöpfer ihres eigenen Lebens fühlten - man muss diese zerlumpten Reispflücker sehen, wenn sie Gewehrtechniken üben, umgeben von einer respektvollen Menge. Borodin und Garin ergänzen sich perfekt. Der erste handelt mit der unaufhaltsamen Entschlossenheit der Bolschewiki, und der zweite sieht die Revolution als eine Art Reinigungsaktion an. In gewissem Sinne kann Garina als Abenteurer bezeichnet werden, aber er bringt große Vorteile: Dank seiner Bemühungen wurde die Kadettenschule in Vamloa propagiert. Die interne Situation ist jedoch alarmierend. Die einflussreichste Person in Kanton ist Chen Dai, der Chinese Gandhi genannt wird. Anscheinend wird er sich offen gegen Garin und Borodin aussprechen und beschuldigen, den Terror unterstützt zu haben. In der Tat erlaubt sich der Anführer der Terroristen Gon zu viel - er tötet sogar diejenigen, die die Kuomintang mit Geld unterstützen. Dieser Junge wuchs in Armut auf - daher sein heftiger Hass auf alle Reichen.

5. Juli. Hongkong erklärte einen Generalstreik. Die Hauptstraße der Stadt ist still und verlassen. Chinesische Kaufleute beobachten den Erzähler mit einem schweren, hassenden Blick. Treffen mit einem Delegierten der Kuomintang. Die schlechte Nachricht ist, dass die kantonesische Regierung immer noch zögert. Polizei und Gewerkschaften stehen hinter Borodin und Garin, während Chen Dal nur Autorität besitzt - in einem Land wie China ist dies eine riesige Kraft. Garin versucht, das Dekret zur Schließung des kantonesischen Hafens für alle Schiffe zu brechen, die in Hongkong Halt gemacht haben.

Der Erzähler reist mit Klein, einem Mitarbeiter des Propagandakommissariats, nach Kanton. Während der tödlich müde Deutsche ein Nickerchen macht, blättert der Erzähler in dem Memorandum des Sicherheitsdienstes von Hongkong, das seinem Freund Pierre Garen gewidmet ist, der hier unter dem Namen Garin bekannt ist. Einige der Informationen sind korrekt, andere sind falsch, aber alle lassen den Erzähler an die Vergangenheit erinnern. Pierre wurde 1894 geboren. Der Sohn einer Schweizer und einer russischen Jüdin. Fließend Deutsch, Französisch, Russisch und Englisch. Er absolvierte die Fakultät für Philologie, wo er nur eine Buchverehrung großer Persönlichkeiten machte. Er drehte sich im Kreis der Anarchisten, obwohl er sie zutiefst verachtete, weil sie eine Art "Wahrheit" finden wollten. Wegen absurder Tapferkeit war er in einen Fall illegaler Abtreibung verwickelt: Er wurde zu sechs Monaten Bewährung verurteilt - im Gerichtssaal erlebte er ein demütigendes Gefühl der Ohnmacht und etablierte sich noch mehr in der Idee der Absurdität des Sozialsystems. In Zürich freundete er sich mit den russischen Emigrantenrevolutionären an, nahm sie aber nicht ernst - es ist leicht vorstellbar, dass er 1917 verzweifelt war, als er feststellte, dass er seine Chance verpasst hatte. Ein Jahr später kam er in Canton an - und keineswegs in Richtung International. Ein Anruf wurde von einem seiner Freunde an ihn gesendet. Pierre verabschiedete sich vom Erzähler in Marseille und sagte, er habe nur ein Ziel - Macht in irgendeiner Form zu erlangen. In der Regierung von Sun Yat-sen hatte der Propagandakommissar eine miserable Existenz, aber mit dem Aufkommen von Garin wurde er zu einer mächtigen Waffe der Revolution. Die Mittel wurden durch illegale Erpressung von Opiumhändlern, Glücksspielbesitzern und Bordellen erhalten. Garins Hauptaufgabe ist es nun, ein Dekret zu erlassen, das Hongkong zerstören wird. Die letzten Zeilen des Memorandums sind mit rotem Stift unterstrichen: Garin ist schwer krank - er muss bald die Tropen verlassen. Der Erzähler glaubt das nicht.

Kanton. Das lang erwartete Treffen mit einem Freund. Die Ansicht von Pierre ist völlig krank, aber er zögert, über seine Gesundheit zu sprechen: Ja, das lokale Klima bringt ihn um, aber jetzt zu gehen ist undenkbar - zuerst müssen Sie den Kamm von Hongkong durchbrechen. Alle Gedanken von Garin sind von Chen Give beschäftigt. Dieser freundliche alte Mann hat eine Besessenheit, fast eine Manie - er verehrt Gerechtigkeit als Gottheit und betrachtet es als seine Pflicht, sie zu schützen. Leider ist Chen Dai eine unantastbare Figur. Sein Leben ist bereits zur Legende geworden, und die Chinesen müssen mit Respekt behandelt werden. Es gibt nur eine Hoffnung - Chen Dai hasst Gon.

Die Ereignisse bewegen sich schnell. Der Erzähler ist während des Gesprächs von Chen Dai und Garin anwesend. Der alte Mann weist alle Argumente über die revolutionäre Notwendigkeit zurück: Er möchte nicht, dass seine Landsleute zu Meerschweinchen werden - China ist ein zu großes Land, um experimentieren zu können.

Die von den Briten, General Tan, eingedrungenen Truppen. Garin und Klein sammeln sofort die Arbeitslosen für den Bau von Barrikaden. Dem Kommandeur der Kadettenschule Chiang Kai-shek gelingt es, die Tang-Soldaten in die Flucht zu schlagen. Der fette Nikolaev, ein ehemaliger Angestellter der zaristischen Geheimpolizei, ist in Gefangene verwickelt.

Ein weiterer Mord an einem chinesischen Bankier, einem Anhänger der Kuomintang. Chen Dai fordert die Verhaftung von Gon. Garin ist auch alarmiert über die Willkür der Terroristen - es wäre viel besser, einen Scheck zu erstellen, aber jetzt muss man warten. Nachts wird Garin krank und ins Krankenhaus gebracht. Die Kantonsregierung ernennt Borodin zum Leiter der Bodentruppen und der Luftfahrtdirektion - fortan befindet sich die gesamte Armee in den Händen der Internationale.

Die Nachricht vom Tod von Chen Dai - der alte Mann starb an einem Stich in die Brust. Niemand glaubt an Selbstmord. Das Propagandakommissariat bereitet dringend Plakate vor - sie verkünden, dass der verehrte Chen Dai den britischen Imperialisten zum Opfer gefallen ist. Garin bereitet eine Rede vor, die er bei der Beerdigung halten wird. Borodin befiehlt, Gon zu liquidieren, der seine Mission erfüllt hat. Als Reaktion darauf nahmen Terroristen vier Menschen gefangen und töteten sie - darunter Klein. Garina zittert beim Anblick von Leichen. Die Geiseln wurden gefoltert - man kann nicht einmal die Augen schließen, weil die Augenlider mit einem Rasiermesser abgeschnitten sind.

18. August. Garin steht kurz vor einer wichtigen Entscheidung. Er hatte einen Streit mit Borodin - wie der Erzähler glaubt, über die Hinrichtung von Gon. Pierre entdeckte zu spät, dass der Kommunismus eine Form der Freimaurerei war: Im Namen der Parteidisziplin würde Borodin jeden seiner Anhänger opfern. Tatsächlich braucht er keine fähigen Leute - er bevorzugt gehorsame, sagt Nikolaev dem Erzähler vertraulich, dass Garin hätte gehen sollen - und das nicht nur wegen seiner Krankheit. Seine Zeit ist vergangen. Borodin hat recht: Im Kommunismus gibt es keinen Platz für diejenigen, die sich in erster Linie bemühen, sie selbst zu sein. Der Erzähler ist sich dessen nicht sicher: Die Kommunisten machen einen Fehler, indem sie die revolutionären Eroberer, die ihnen China gegeben haben, wegwerfen.

Vor seiner Abreise entdeckt Garin, dass zwei Agenten des Propagandakommissariats mit Kaliumcyanid in der Nähe des Militärbrunnens festgenommen wurden. Nikolaev hat es nicht eilig, sie zu verhören - es scheint, dass der Tod von zehntausend Menschen für die Revolution notwendig ist. Nachdem Garin einen der Verhafteten erschossen hat, sucht er nach Anerkennung durch den zweiten - tatsächlich gab es drei Späher. Bald berichtet der Kurier, dass der dritte Agent mit achthundert Gramm Cyanid festgenommen wurde. Wasser im Brunnen wird nicht vergiftet. Wie vor sieben Jahren verabschiedet sich der Erzähler von einem Freund. Beide kennen die Meinung von Dr. Mirov: Garin wird nicht einmal nach Ceylon kommen.