Ein Vorwort zum Text des Autors ist ein Fragment aus dem Buch des griechischen Historikers Appian von Alexandria (2. Jahrhundert) „Syrische Kriege“. Die im Stück beschriebenen Ereignisse reichen bis in die Mitte des zweiten Jahrhunderts zurück. BC als das Königreich der Seleukiden von den Parthern angegriffen wurde. Der Hintergrund des dynastischen Konflikts wird in einem Gespräch zwischen Timagen (dem Lehrer der Zwillingsprinzen Antiochus und Seleukus) und Schwester Laonika (der Vertrauten von Königin Cleopatra) dargelegt. Timagen kennt die Ereignisse in Syrien aus erster Hand, weil die Königinmutter ihm befahl, beide Söhne unmittelbar nach dem mutmaßlichen Tod ihres Mannes Demetrius und dem vom Usurpator Tryphon ausgelösten Aufstand in Memphis unterzubringen. Laonika hingegen blieb in Seleucia und erlebte, wie das Volk, das mit der Herrschaft der Frau unzufrieden war, forderte, dass die Königin eine neue Ehe eingeht. Cleopatra heiratete ihren Schwager Antiochus und zusammen besiegten sie Tryphon. Dann fiel Antiochus, der seinen Bruder rächen wollte, auf die Parther, fiel aber bald in die Schlacht. Gleichzeitig wurde bekannt, dass Demetrius lebte und in Gefangenschaft war. Vom Verrat an Kleopatra betroffen, plante er, die Schwester des parthischen Königs Fraat Rodogun zu heiraten und den syrischen Thron zurückzugewinnen. Cleopatra konnte die Feinde abwehren: Demetrius wurde getötet - Gerüchten zufolge war die Königin selbst und Rodogun im Gefängnis. Fraat warf eine Vielzahl von Truppen gegen Syrien. Aus Angst um das Leben seiner Schwester erklärte er sich jedoch bereit, Frieden zu schließen, vorausgesetzt, Cleopatra gab den Thron an den ältesten seiner Söhne ab, der Rodogun heiraten musste. Beide Brüder verliebten sich auf den ersten Blick in die gefangene parthische Prinzessin. Einer von ihnen wird den Titel des Königs und Rodogunas Hand erhalten - dieses bedeutsame Ereignis wird langen Unruhen ein Ende setzen.

Das Gespräch wird mit dem Aufkommen von Zarewitsch Antiochos unterbrochen. Er verlässt sich auf seinen Glücksstern und will gleichzeitig Seleukus nicht berauben. Nachdem Antiochus sich für die Liebe entschieden hat, bittet er Timagen, mit seinem Bruder zu sprechen: Lass ihn regieren und Rodoguna verlassen. Es stellt sich heraus, dass Seleukus auch den Thron im Austausch für die Prinzessin abtreten will. Die Zwillinge schwören in ewiger Freundschaft miteinander - es wird keinen Hass zwischen ihnen geben. Sie trafen eine zu voreilige Entscheidung: Rodogune sollte zusammen mit ihrem älteren Bruder regiert werden, dessen Name von ihrer Mutter genannt wird.

Der alarmierte Rodogun teilt Zweifel mit Laonika: Königin Cleopatra wird niemals den Thron aufgeben und sich rächen. Der Hochzeitstag ist mit einer weiteren Bedrohung behaftet - Rodoguna hat Angst vor einer Ehe mit einer ungeliebten. Nur einer der Fürsten ist ihr lieb - ein lebendiges Porträt ihres Vaters. Sie erlaubt Laonika nicht, einen Namen zu nennen: Leidenschaft kann sich ausgeben, und Personen einer königlichen Familie sollten ihre Gefühle verbergen. Was auch immer der Himmel für ihren Ehemann wählt, sie wird der Pflicht treu bleiben.

Bedenken Rodoguny nicht umsonst - Cleopatra ist voller Wut. Die Zarin will die Macht, die sie zu teuer geworden ist, nicht aufgeben, außerdem muss sie den verhassten Rivalen mit der Krone krönen, die ihr Demetria gestohlen hat. Sie teilt ihre Ideen offen mit der treuen Laonika: Der Thron wird einem der Söhne gegeben, die seine Mutter rächen. Cleopatra erzählt Antiochia und Seleukus vom bitteren Schicksal ihres Vaters, der vom Bösewicht Rodoguna ruiniert wurde. Das Erstgeburtsrecht muss verdient werden - das älteste wird durch den Tod der parthischen Prinzessin angezeigt.

Betäubte Brüder verstehen, dass die Mutter ihnen anbietet, auf Kosten eines Verbrechens eine Krone zu finden. Trotzdem hofft Antiochus, in Kleopatra gute Gefühle zu wecken, aber Seleukus glaubt nicht daran: Die Mutter liebt nur sich selbst - es gibt keinen Platz für ihre Söhne in ihrem Herzen. Er bietet an, sich an Rodogun zu wenden - lassen Sie ihre Auserwählte zum König werden. Die parthische Prinzessin, gewarnt von Laonika, erzählt den Zwillingen vom bitteren Schicksal ihres Vaters, der vom Bösewicht Cleopatra getötet wurde. Liebe muss gewonnen werden - ihr Ehemann wird derjenige sein, der Demetrius rächt. Der niedergeschlagene Seleukus erzählt seinem Bruder, dass er den Thron abdankt und Rodoguna - blutrünstige Frauen haben seinen Wunsch nach Herrschaft und Liebe zurückgeschlagen. Aber Antiochus ist immer noch davon überzeugt, dass Mutter und Liebhaber den tränenreichen Bitten nicht widerstehen können.

Antiochia erscheint Rodogun und verrät sich in ihren Armen - wenn die Prinzessin vor Rache brennt, lass ihn ihn töten und seinen Bruder glücklich machen. Rodogun kann sein Geheimnis nicht länger verbergen - ihr Herz gehört Antiochus. Jetzt verlangt sie nicht, Kleopatra zu töten, aber die Vereinbarung bleibt unzerbrechlich: Trotz ihrer Liebe zu Antiochus wird sie den Ältesten - den König - heiraten. Inspiriert vom Erfolg eilt Antiochia zu seiner Mutter. Cleopatra begegnet ihm heftig - während er zögerte und zögerte, gelang es Seleucus, sich zu rächen. Antiochus gibt zu, dass beide in Rodogun verliebt sind und nicht in der Lage sind, eine Hand auf sie zu erheben: Wenn die Mutter ihn als Verräter betrachtet, lassen Sie ihn ihn zum Selbstmord auffordern - er wird sich ihr ohne zu zögern unterwerfen. Cleopatra wird von den Tränen ihres Sohnes gebrochen: Die Götter unterstützen Antiochus - er ist dazu bestimmt, eine Macht und eine Prinzessin zu erhalten. Der überaus glückliche Antiochus geht und Cleopatra fordert Laonika auf, Seleukus anzurufen. Einmal allein, lässt die Königin den Zorn los: Sie sehnt sich immer noch nach Rache und verspottet ihren Sohn, der den heuchlerischen Köder so leicht verschluckt hat.

Cleopatra sagt Seleucus, dass er der älteste ist und zu Recht den Thron besitzt, den Antiochus und Rodogun übernehmen wollen. Seleukus weigert sich, sich zu rächen: In dieser schrecklichen Welt verführt ihn nichts mehr - lassen Sie andere glücklich sein, und er kann nur den Tod erwarten. Cleopatra erkennt, dass sie beide Söhne verloren hat - der verfluchte Rodogun hat sie wie vor Demetrius verhext. Lassen Sie sie ihrem Vater folgen, aber Seleukus wird zuerst sterben, sonst wird sie unweigerlich entlarvt.

Der lang erwartete Moment der Hochzeitsfeier kommt. Cleopatras Stuhl steht unter dem Thron, was den Übergang zu einer untergeordneten Position bedeutet. Die Königin gratuliert ihren „lieben Kindern“ und Antiochus und Rodoguna danken ihr aufrichtig. In Cleopatras Händen liegt ein Becher mit vergiftetem Wein, von dem Braut und Bräutigam einen Schluck nehmen sollten. In diesem Moment, als Antiochus die Tasse an seine Lippen bringt, stürmt Timagen mit schrecklichen Neuigkeiten in den Flur: Seleukus wurde in der Parkgasse mit einer blutigen Wunde in der Brust gefunden. Cleopatra schlägt vor, dass der Unglückliche Selbstmord begangen hat, aber Timagen widerlegt dies: Vor seinem Tod gelang es dem Prinzen, seinem Bruder zu sagen, dass der Schlag "mit einer teuren Hand, einheimische Hand" zugefügt wurde. Cleopatra beschuldigt Seleucus Rodoguna sofort des Mordes und des Cleopatra. Antiochus ist in schmerzhaften Gedanken: "Liebe Hand" bedeutet einen Liebhaber, "einheimische Hand" - für die Mutter. Wie Seleukus erlebt der König einen Moment hoffnungsloser Verzweiflung - nachdem er beschlossen hat, sich dem Willen des Schicksals zu ergeben, bringt er den Kelch wieder an die Lippen, aber Rodogun verlangt, den Wein zu probieren, den Cleopatra dem Diener gebracht hat. Die Zarin erklärt empört, dass sie ihre volle Unschuld beweisen wird. Nachdem sie einen Schluck genommen hat, gibt sie den Becher an ihren Sohn weiter, aber das Gift wirkt zu schnell. Rodogun weist Antiochia triumphierend darauf hin, wie seine Mutter blass und taumelnd wurde. Die sterbende Kleopatra verflucht die jungen Ehegatten: Lassen Sie ihre Vereinigung voller Ekel, Eifersucht und Streit sein - mögen die Götter ihnen die gleichen respektvollen und gehorsamen Söhne geben wie Antiochus. Dann bittet die Königin Laonik, sie wegzuführen und damit vor der letzten Demütigung zu retten - sie will Rodoguna nicht zu Füßen fallen. Antiochus ist voller tiefer Trauer: Leben und Tod seiner Mutter machen ihm gleichermaßen Angst - die Zukunft ist voller schrecklicher Unglücksfälle. Die Hochzeitsfeier war vorbei, und jetzt müssen wir zum Bestattungsritus übergehen. Vielleicht ist der Himmel dennoch günstig für das unglückliche Königreich.