Stephen Daedalus erinnert sich, wie sein Vater ihm in seiner Kindheit ein Märchen über den Jungen Boo Boo und die Kuh Moo Moo erzählte, wie Mama ihm einen Seemannstanz auf dem Klavier vorspielte und er tanzte. In der Schule in der Vorbereitungsklasse ist Stephen einer der besten Schüler. Die Kinder sind überrascht von seinem seltsamen Namen, ein Drittklässler Wells neckt ihn oft und schiebt ihn einmal sogar auf eine Toilette, weil Stephen seine kleine Schnupftabakdose nicht gegen seine Würfel eintauschen wollte, die er vierzig Mal bei Omas gewonnen hatte. Stephen zählt die Tage vor der Weihnachtspause, wenn er nach Hause geht. Er erinnert sich, wie seine Familie über Parnell gestritten hat - Papa und Mr. Casey betrachteten ihn als Helden, Dentie verurteilt, und seine Mutter und sein Onkel Charles waren nicht auf beiden Seiten. Dies wurde Politik genannt. Stephen versteht nicht ganz, was Politik ist und weiß nicht, wo das Universum endet, also fühlt er sich klein und schwach. Das Klongows Jesuit College, an dem Stephen studiert, ist eine privilegierte Einrichtung, und es scheint Stephen, dass fast alle Jungen Väter als Friedensrichter haben. Stephen wurde krank und in die Krankenstation gebracht. Er stellt sich vor, wie er sterben wird und wie sie ihn begraben werden, und Wells wird es bereuen, ihn auf die Toilette geschoben zu haben. Dann stellt sich Stephen vor, wie Parnells Leiche von England nach Dublin gebracht wurde. Während der Weihnachtsferien kommt Stephen nach Hause und sitzt zum ersten Mal während des Weihnachtsessens mit den Erwachsenen am selben Tisch, während seine jüngeren Geschwister im Kinderzimmer sind. Am Tisch streiten sich Erwachsene über Religion und über Parnell. Mr. Casey erzählt, wie er einer alten Frau direkt ins Auge spuckte, die es wagte, Parnells Liebhaber ein unhöfliches Wort zu nennen. Danty betrachtet Parnell als Abtrünnigen und Ehebrecher und verteidigt leidenschaftlich die offizielle Kirche. "Gott, Moral und Religion über alles!" Sie ruft Mr. Casey zu. "Wenn ja, haben Sie nicht das Irland Gottes!" - ruft Mr. Casey aus.

Mehrere Jungen flohen vom College, wurden aber gefasst. Die Schüler diskutieren die Neuigkeiten. Niemand weiß genau, warum sie weggelaufen sind, es gibt viele Gerüchte darüber. Stephen versucht sich vorzustellen, was die Jungs getan haben, um sie davonlaufen zu lassen. Er brach seine Brille und kann nicht schreiben, dafür nannte ihn der Inspektor einen faulen kleinen Slipper und schlug schmerzhaft mit einem Lineal auf seine Finger. Die Genossen überreden ihn, sich beim Rektor zu beschweren. Der Rektor überzeugt Stephen von einem Missverständnis und verspricht, mit dem Inspektor zu sprechen.

Stephen versteht, dass sein Vater in Schwierigkeiten ist. Er wird aus Klongous genommen. Die Familie zieht von Blackrock nach Dublin. In Haroldkross arrangieren Sie einen Kinderabend. Nach dem Abend geht Stephen zusammen mit einem Mädchen, das er mag, zum Grat und träumt davon, sie zu berühren, zögert aber. Am nächsten Tag schreibt er Gedichte und widmet sie ihr. Eines Tages berichtet sein Vater, er habe den Rektor des Klongowsky College gesehen und versprochen, Stephen an das Jesuitenkolleg Belvedere zu bringen. Stephen erinnert sich an das Schulstück im Belvedere unter Spirits of the Day. Es war zwei Jahre nach einem Kinderabend in Harold Cross. Er stellte sich den ganzen Tag vor, wie er das Mädchen wieder treffen würde. Stephens Freunde spielen ihm einen Streich, aber sie bringen ihn nicht aus dem Gleichgewicht. Stephen traut rasenden Gefühlen nicht, sie erscheinen ihm unnatürlich. Er fühlt sich nur glücklich, wenn er allein oder unter seinen geisterhaften Freunden ist. Nach der Vorstellung sieht Stephen seine Familie, trifft aber nicht das Mädchen, das er mag und das er zu sehen hoffte. Er rennt kopfüber in die Berge. Verwundeter Stolz, zertrampelte Hoffnung und getäuschtes Verlangen umhüllen ihn mit seinem Dope, aber allmählich beruhigt er sich und geht zurück. Stephen geht mit seinem Vater nach Cork, wo die Jugend seines Vaters vergangen ist. Vater ist ruiniert, sein Eigentum wird versteigert, Stephen sieht dies als einen unhöflichen Eingriff der Welt in seine Träume. Stephen fühlt sich fast älter als sein Vater: Er spürt weder die Freuden der freundschaftlichen Kommunikation noch die Stärke der Gesundheit oder das Schlagen des Lebens in sich, das Vater und seine Freunde einst so vollständig empfanden. Seine Kindheit war vorbei und er verlor die Fähigkeit, einfache menschliche Freuden zu genießen.

Stephen ist Stipendiat und erster Student am Belvedere. Nachdem er ein Stipendium und einen Bonus für das Schreiben erhalten hat, führt er die ganze Familie zum Mittagessen in ein Restaurant, gibt dann Geld ohne Konto für Unterhaltung und Vergnügen aus, aber das Geld geht schnell zur Neige und die Familie kehrt zum normalen Leben zurück. Stephen ist 16 Jahre alt. Fleischliche Wünsche unterdrücken Stephens Fantasie völlig. Er sehnt sich nach Intimität mit einer Frau. Eines Tages wandert er versehentlich in ein Viertel, in dem es viele Bordelle gibt, und verbringt die Nacht mit einer Prostituierten. Die Frömmigkeit verließ Stephen: Seine Sünde ist so groß, dass er nicht durch die scheinheilige Verehrung des Allsehenden und Allwissenden gesühnt werden kann. Stephen wird das Oberhaupt der Bruderschaft der Heiligen Jungfrau Maria im College: "Nachdem die Sünde das Gesicht des Herrn von ihm abgewandt hatte, brachte sie ihn unfreiwillig näher für den Fürsprecher aller Sünder." Wenn er manchmal von dem Wunsch überwältigt wurde, sich von seinem Ehrenplatz zu erheben, vor allen Buße zu tun und die Kirche zu verlassen, dann genügte ein Blick auf die Gesichter um ihn herum, um diesen Impuls zu unterdrücken. Der Rektor kündigt an, dass bald spirituelle Übungen zum Gedenken an den heiligen Franz Xaver, den Patron des Kollegiums, beginnen werden, die drei Tage dauern werden. Danach werden alle Studenten zur Beichte gehen. Stephen hört den Predigten zu und spürt, dass seine Boshaftigkeit sich immer mehr seiner Verderbtheit schämt. Er bereut in seiner Seele und sehnt sich danach, für seine beschämende Vergangenheit zu büßen. Er muss seine Sünden bekennen, aber er wagt es nicht, dies in der Schulkirche zu tun. Er schämt sich, seinem Beichtvater von seinen Sünden zu erzählen. In einem Traum wird er von Albträumen gequält, die von höllischen Visionen heimgesucht werden. Stephen geht durch die dunklen Straßen, fragt irgendwann, wo die nächste Kirche ist, und eilt dorthin. Er betet, gesteht dem alten Priester und schwört, für immer auf die Sünde der Unzucht zu verzichten. Stephen verlässt die Kirche und fühlt, wie „unsichtbare Gnade seinen ganzen Körper mit Leichtigkeit erfüllt“. Er beginnt ein neues Leben.

Stephens tägliches Leben besteht aus verschiedenen Taten der Frömmigkeit. Er versucht durch unaufhörliche Selbstquälerei, für die sündige Vergangenheit zu büßen. Der Rektor ruft ihn zu sich und fragt, ob Stephen eine wahre Berufung in sich fühlt. Er bietet ihm an, sich dem Orden anzuschließen. Dies ist eine große Ehre, nur wenige werden damit geehrt. Er muss nachdenken. Stephen verabschiedet sich vom Rektor, bemerkt ein trostloses Spiegelbild eines sterbenden Tages in seinem Gesicht und zieht langsam seine "Hand zurück, die gerade schüchtern ihre spirituelle Vereinigung erkannt hat". In seiner Erinnerung tauchen mürrische Bilder des Universitätslebens auf. Ein graues, gemessenes Leben erwartet ihn in der Reihenfolge. Er beschließt, sich zu weigern. Sein Schicksal ist es, alle Arten von sozialen und religiösen Bindungen zu vermeiden.

Stephen schaut auf das Meer, auf das Mädchen, das in einem Bach vor ihm steht, und ein Gefühl irdischer Freude überwältigt ihn.

Stephen ist ein Universitätsstudent. Seine Familie lebt in Armut, sein Vater trinkt. Stephen liest Aristoteles, Thomas von Aquin sowie Newman, Ibsen, Guido Cavalcanti, Elizabethans. Er überspringt oft den Unterricht, streift durch die Straßen, Verse bilden sich in seinem Kopf von selbst. Seine Gedanken gehen von vergilbtem Efeu über gelbes Elfenbein, über die lateinische Grammatik, wo er das Wort ebur (Elfenbein) zum ersten Mal traf, bis hin zur römischen Geschichte ... "Er war sich bitter bewusst, dass er für immer nur ein schüchterner Gast bei einem Weltkulturfestival bleiben würde." . Stephen kommt zu spät zum Unterricht und spricht mit einem Priester, der einen Kamin anzündet. Stephen hat plötzlich das akute Gefühl, dass die englische Sprache, die dem Priester beheimatet ist, für ihn, Stephen, gerade erworben wurde, nah und fremd zugleich. Die Universität sammelt Unterschriften unter dem Ruf von Nikolaus II., Um "ewigen Frieden" herzustellen. Stevens weigert sich zu unterschreiben. Seine Freunde Cranly und Davein unterschreiben das Dokument und verurteilen Stephen, weil er am Rande steht. Stephen möchte Netzwerke von Nationalität, Religion und Sprache vermeiden. Er reflektiert Mitgefühl, Angst. Er versucht seinen Kameraden seine Ansichten zur Kunst zu erklären. Seiner Meinung nach ist "Kunst die Fähigkeit eines Menschen, ein Objekt mit einem ästhetischen Zweck rational oder sensorisch wahrzunehmen". Stephen spricht über die Entstehung eines ästhetischen Bildes in der Vorstellung des Künstlers. Der Begriff Luigi Galvani steht ihm nahe - ein bezauberndes Herz. Nachts, im Halbschlaf, schreibt Stephen Liebesgedichte, schreibt sie auf, um sie nicht zu vergessen. Das Mädchen, das er mag, ist Mitglied der Gaelic League und setzt sich für die Wiederbelebung der irischen Sprache ein. Als Stephen sieht, wie sie mit dem Priester flirtet, hört er auf, an Ligaklassen teilzunehmen. Aber jetzt scheint es ihm, dass er ihr gegenüber unfair ist. Vor zehn Jahren hatte er ihr bereits Gedichte gewidmet, nachdem er zusammen geritten war. Jetzt denkt er wieder an sie, aber er schickt ihr diese neuen Verse auch nicht. Stephen erinnert sich an den Skandal, der bei der Premiere von Yeats 'Stück Countess Kathleen ausbrach, den wütenden Schreien irischer Nationalisten, die den Autor beschuldigten, den nationalen Charakter verzerrt zu haben. Stephen entfernt sich endlich von der Religion, aber Cranley bemerkt, dass er trotzdem gründlich mit Religion gesättigt ist. Stephen will an Ostern keine Kommunion empfangen und stritt sich deshalb mit seiner frommen Mutter. Cranly überredet ihn, seiner Mutter keine unnötigen Enttäuschungen zu bereiten und zu tun, was sie will, aber Stephen stimmt nicht zu. Stephen will gehen. "Wo?" Fragt Cranley. "Wo du kannst", sagt Stephen. Er wird nicht dienen, woran er nicht mehr glaubt, selbst wenn es seine Familie, Heimat oder Kirche ist. Er wird versuchen, sich in dieser oder jener Form des Lebens oder der Kunst so vollständig und frei wie möglich auszudrücken und sich nur mit den Waffen zu verteidigen, die er für möglich hält - Schweigen, Exil und List. Er hat keine Angst davor, allein gelassen oder für jemand anderen abgelehnt zu werden. Und er hat keine Angst, einen Fehler zu machen, auch keinen großen Fehler.

Durch Zufall trifft Stephen in der Menge ein Mädchen, das er mag. Sie fragt, ob Stephen Gedichte schreibt. "Über wen?" - fragt Stephen. Das Mädchen ist verlegen, Stephen tut ihr leid und er fühlt sich wie ein Schurke. Daher überträgt es das Gespräch schnell auf ein anderes Thema und spricht über seine Pläne. Sie verabschieden sich. Ein paar Tage später geht Stephen.