Die neunzehnjährige Mabel Donghen, begleitet von ihrem Onkel, dem alten Seemann Cap und zwei Indianern (The Shooting Arrow und seine Frau June Dew), watet seit vielen Tagen durch endlose amerikanische Wildnis von New York zu einer kleinen englischen Festung am Ufer des Ontario-Sees. Sie sind auf dem Weg zu Mabels Vater, Sergeant Dunham. Nachdem ein weiteres „Veto“ überwunden wurde - ein Ort, an dem aufrecht stehende Bäume übereinander gestapelt sind, bemerken Reisende den Feuerrauch. Während des Krieges (und die Kämpfe zwischen den Briten und Franzosen von 1755 bis 1763 waren praktisch still) sind zufällige Begegnungen immer gefährlich - eine kleine Abteilung mit großer Vorsicht sucht heraus, wer dieses Abendessen kocht: Freunde oder Feinde? Zum Glück Freunde: Der Pathfinder (derselbe, der uns früher unter den Namen Johanniskraut und Hawkeye Nathaniel Bampo bekannt war) mit einem ständigen Begleiter Chingachgook und einem neuen Freund, einem jungen Mann, Jasper Westorn. (Mit den Franzosen verbündete Indianer erschienen in der Nähe der Festung, und Sergeant Dunham sandte eine kleine, aber zuverlässige Abteilung, um seine Tochter zu treffen.)
Die restlichen paar Meilen wurden von Mabel lange in Erinnerung behalten. Möglich aufgrund von Jaspers Meisterschaft, einem Abstieg in einem Kuchen über einen Wasserfall und Rissen, siegreichen (unter Anleitung des Pathfinder) Gefechten mit überlegenen feindlichen Kräften, dem verzweifelten Mut von Chingachgook - das wird nicht vergessen. Der Sergeant kann doppelt zufrieden sein: Seine Tochter wurde gesund und munter geliefert, und außerdem konnte sie auf dem Weg, wie Dunham gehofft hatte, Gefühle für seinen alten Freund Nathaniel Bampo spüren. In der Tat war Mabel von ... Tochtergesellschaften durchdrungen! Der fast vierzigjährige Pathfinder für ein neunzehnjähriges Mädchen ist eher ein Vater als ein möglicher Ehemann. Zwar ist Mabel selbst noch nichts bewusst; Der Sergeant entschied ohne sie und konnte, ohne seine Tochter zu fragen, einen Freund davon überzeugen, dass er - mutig und ehrlich - es nicht verfehlen konnte, dem Mädchen zu gefallen. Und selbst der Schießwettbewerb, als Jasper um seinen Sieg "bettelte", öffnete den Ranger nicht, der Gefühle für wen und wen hatte. Er selbst - auf seinem Berg - fasziniert von Mabel und vertraut ihrem Vater, verliebt sich ernsthaft. Bis zu dem Punkt, dass der Pathfinder, wenn es darum geht, die Wache an einem geheimen Posten zu wechseln, die Pflichten eines Spähers vernachlässigt und nicht mit Chingachguk den See entlang fährt, sondern mit einem Mädchen und einem Sergeant in einem kleinen Schiffsmutter mit einem Mast abreist.
Vor dem Segeln gesteht der Festungskommandant Sergeant Dunham, dass er einen anonymen Brief erhalten hat, in dem er den Kapitän des Kutters Jasper Western des Verrats beschuldigt. Dunham wird den jungen Mann sorgfältig überwachen und ihn in diesem Fall von den Pflichten des Kapitäns entbinden und das Schiff dem Bruder seiner Frau, dem erfahrenen Seemann Cap, anvertrauen. Und trotz langjähriger Bekanntschaft mit Jasper beginnt der Sergeant ihn alle - den harmlosesten! - Handlungen auf ihre eigene Weise neu interpretieren. Schließlich wird die Last der Verantwortung für Dunham unerträglich - er entfernt Western vom Kommando über den Cutter und vertraut dem Schiff nach Cap. Der tapfere Seemann macht sich tapfer an die Arbeit, aber ... - "See" -Navigation hat seine eigenen Besonderheiten! Nicht nur, dass niemand etwas über die Lage der gewünschten Insel weiß - es ist nicht einfach, einfach mit dem Cutter zu „fahren“! Der Sturm, der ernsthaft gewütet hat, treibt das kleine Schiff direkt auf die Steine. Und wenn Mabel und der Pathfinder nicht überzeugt worden wären - übrigens nicht einmal für eine Minute, die an Jaspers Ehrlichkeit zweifelten -, würden Cap und Dunham lieber „richtig“ sterben, als sich nicht nach den Regeln zu retten. Aber das Mitleid mit der Tochter erschütterte die Hartnäckigkeit des Sergeanten - er gibt das Kommando an Western zurück. Die erstaunliche Kunst eines jungen Mannes rettet das Schiff.
Während der Kutter, der im letzten Moment ein paar Meter vom Steinkamm entfernt von Ankern festgehalten wurde, auf Aufregung wartete, lud der Sergeant - angeblich zur Jagd - den Pathfinder und Mabel ein, mit ihm an Land zu gehen. Nach der Landung löste sich die Gruppe auf: Dunham ging in die eine Richtung, Bampo mit einem Mädchen in die andere. Schließlich, nachdem er die Aufregung überwunden und irgendwie mit einer unerwartet taub gewordenen Sprache fertig geworden ist, erklärt er. Mabel versteht zunächst nicht, merkt - verlegen. Sie selbst, eine zielgerichtete Schütze und eine geschickte Kriegerin, füttert Gefühle anderer Art. Wenn nicht ganz verbunden, dann nur freundlich. Und kein anderer. Dankbarkeit, Dankbarkeit - für das Mädchen scheint dies nicht genug für eine glückliche Ehe zu sein. Andererseits will sie weder den Vater noch den Waldläufer enttäuschen. Die Frage wird jedoch direkt gestellt - eine direkte Antwort ist nicht zu vermeiden. Mit allem Takt und sorgfältiger Auswahl der Worte weigert sich Mabel, die Frau des Waldläufers zu werden.
Bei der Rückkehr der "Jäger" wird der Kutter vom Anker entfernt - gut, der Sturm ließ nach und die Aufregung ließ nach. Weiteres Segeln - unter dem Kommando des bekannten Jasper Lake - wird unübertroffen ruhiger durchgeführt. Der Sergeant, der das Kommando übernahm, bereitet eine Expedition vor - die Briten beabsichtigen, von den Franzosen die "strategischen" Güter abzufangen, die diesen alliierten Indianern geliefert wurden: Waffen, Schießpulver, Blei, Messer, Tomahawks. Der Waldläufer geht zusammen mit Chingachguk auf Aufklärung. Nachts kämpft die Garnison, angeführt von einem Sergeant. Das Blockhaus - aus dicken Baumstämmen herausgeschnitten, mit Schlupflöchern anstelle von Fenstern mit zweistöckigen Befestigungen - bleibt in der Obhut nicht allzu erfahrener Soldaten: Unteroffizier, drei Soldaten, Mütze und Leutnant Muir. (Letzterer meldete sich freiwillig für Mabel und meldete sich freiwillig.)
Das Mädchen ist unruhig. Sie macht sich Sorgen um ihren Vater und - aus irgendeinem Grund! - Für Jasper, der des Verrats verdächtigt wird. Um den Alarm zu beruhigen, geht Mabel um die Insel herum. Plötzlich ruft hinter den Büschen ein Mädchen eine leise vertraute Stimme hervor - June Dew. Es stellt sich heraus, dass ihr Ehemann Blasting Arrow ein langjähriger Geheimagent der Franzosen ist, offen auf ihre Seite getreten ist und die Indianer dazu gebracht hat, die Insel anzugreifen. June Dew rät Mabel, sich in einem Blockhaus zu verstecken und dort auf den Angriff zu warten. Unvernünftige Angst wird durch Angst ersetzt - was erwartet den Vater jetzt? Was ist mit ihr? Der Junitau beruhigt: Es ist eine große Ehre, eine zweite Frau des Schlagpfeils zu werden. Aber eine solche Aussicht scheint Mabel schlimmer als der Tod. Und es gibt niemanden, mit dem man sich beraten kann: Der Onkel und der Leutnant haben sich irgendwo eingedeckt, und der Unteroffizier ist ein störrischer Schotte! - will dort nichts über einige Indianer wissen. Das Mädchen versucht ihn zu überzeugen, aber der Unteroffizier ist voller Verachtung für die "Wilden". Mabel sieht, wie der Schotte plötzlich aufspringt und mit dem Gesicht nach unten fällt. Zuerst, ohne etwas zu verstehen, eilt sie zur Rettung, aber der Unteroffizier atmet aus, nachdem er es geschafft hat zu keuchen: "Beeil dich zum Blockhaus." Das Mädchen flüchtet in das Gebäude und schließt die Tür ab - die Indianer, die hinter den Büschen erschossen wurden und tote Soldaten erschossen haben, die zur Hilfe eilten, nehmen die Insel in Besitz. Nachts schleicht sich der Pathfinder ins Blockhaus - die verängstigte Mabel wird leicht ermutigt. Aber nicht lange - die Abteilung, angeführt von einem Sergeant und mit Sieg zurückkehrend, wird überfallen. Der Waldläufer schafft es in der Dunkelheit, den schwer verwundeten Dunham in das Blockhaus zu ziehen. Der anschließende Angriff von Nathaniel spiegelt sich stark wider und erschießt mehrere Indianer, die die Festung in Brand setzen wollen. Am nächsten Morgen bieten die Gewinner Kapitulation an - The Pathfinder lehnt ab. Ein Kutter erscheint - die Situation ändert sich dramatisch: Die Indianer geraten ins Kreuzfeuer, verlieren ihre Toten und Verwundeten, zerstreuen sich auf der Insel und verstecken sich. Jetzt bittet der Kapitän von Frankreich, der die jüngsten Sieger angeführt hat, bereits um Kapitulation. Nachdem sich der Pathfinder auf günstige Bedingungen geeinigt hat, stimmt er Jasper zu. Entwaffnete Indianer verlassen die Insel. Während dieser ganzen Zeit hat Leutnant Muir, der in Gefangenschaft war, darauf bestanden, dass es trotzige Beweise gibt! - Der Verräter ist Jasper. Plötzlich zerbrechender Pfeil mit den Worten: "Wo sind die Waffen, wo sind die Kopfhaut?" - sticht den Leutnant mit einem Messer und macht sich auf den Weg. Der französische Kapitän bestätigt, dass der Verräter tatsächlich von der indischen Mur ermordet wurde.
Sergeant Dunham starb an seinen Wunden und schaffte es, Mabel mit dem Versprechen zu binden, dass das Mädchen dem Ranger ihre Hand geben würde. Dann stimmte sie zu - Nathaniel dankbar und nicht in der Lage, ihren sterbenden Vater abzulehnen. Aber ... der Sergeant wurde begraben, Jasper verabschiedet sich mit zitternder Stimme von ihr, etwas unterdrückt das Mädchen. Der Wegbereiter, erfreut über die Zustimmung, sieht plötzlich deutlich: Endlich wird er dem offenbart, der im gebildeten Dreieck wirklich überflüssig ist. Nachdem er alleine mit Jasper gesprochen hat, ruft er Mabel an und sagt mit Mühe, seine Tränen zurückzuhalten: „Der Sergeant hat mich als Ihren Beschützer zurückgelassen, nicht als Tyrann. <...> Die Hauptsache für mich ist Ihr Glück ...“ Das Mädchen versucht Einwände zu erheben, aber ihr Geschwätz ist nicht überzeugend - ausgedrückt Worte, die vollkommener sind, stimmen nicht mit denen überein, die in den Tiefen der Seele verborgen sind; Die Zunge sagt: "Nathaniel" - das Herz schlägt: "Jasper". Die Jugend hat leider wie immer Recht: Der Pathfinder ist ein freiwilliges Opfer seiner eigenen Großzügigkeit! - sich von Liebenden verabschieden, auf der Insel verweilen. Etwas Notwendiges in dieser Welt ist für immer für sie verloren gegangen, aber etwas ist darin nicht weniger notwendig! - wahrscheinlich erworben. Und wenn nicht, dann blieb die Essenz trotzdem unverändert: Von irgendjemandem, aber als Tyrann kann der Pathfinder nicht ... - nur ein Verteidiger ...