In einer Stadt am Schwarzen Meer unterhalten sich zwei Freunde beim Schwimmen. Ivan Andreevich Laevsky, ein junger Mann von ungefähr achtundzwanzig Jahren, teilt die Geheimnisse seines persönlichen Lebens mit Militärarzt Samoilenko. Vor zwei Jahren heiratete er eine verheiratete Frau, sie flohen aus St. Petersburg in den Kaukasus und sagten sich, dass sie dort ein neues Berufsleben beginnen würden. Aber die Stadt erwies sich als langweilig, die Leute uninteressant, Laevsky wusste nicht wie und wollte nicht vor Ort arbeiten, und deshalb fühlte er sich vom ersten Tag an bankrott. In seinen Beziehungen zu Nadezhda Fedorovna sieht er nichts mehr als eine Lüge, jetzt mit ihr zu leben, ist jenseits seiner Stärke. Er träumt davon, zurück in den Norden zu rennen. Aber es ist unmöglich, mit ihr Schluss zu machen: Sie hat keine Verwandten, kein Geld, sie weiß nicht, wie sie arbeiten soll. Es gibt noch eine weitere Schwierigkeit: Die Nachricht kam vom Tod ihres Mannes, was für Laevsky und Nadezhda Fedorovna die Möglichkeit bedeutet, zu heiraten. Der gute Samoilenko ist genau das, was dieser Freund rät.
Alles, was Nadezhda Fedorovna Laevsky sagt und antut, scheint eine Lüge oder ähnlich einer Lüge zu sein. Beim Frühstück hält er seine Verärgerung kaum zurück, selbst die Art, wie sie Milch schluckt, verursacht einen großen Hass in ihm. Der Wunsch, die Beziehung schnell herauszufinden und jetzt wegzulaufen, lässt ihn nicht los. Laevsky ist es gewohnt, Erklärungen und Rechtfertigungen für sein Leben in den Theorien eines anderen zu finden, in literarischen Typen, und sich mit Onegin und Petschorin, mit Anna Karenina, mit Hamlet zu vergleichen. Er ist bereit, sich für das Fehlen einer Leitidee verantwortlich zu machen, sich als Verlierer und zusätzliche Person zu erkennen, dann wird er sich rechtfertigen. Aber da er an die Rettung aus der Leere des Lebens im Kaukasus glaubte, glaubt er jetzt, dass er ein kulturell intelligentes, kraftvolles Leben heilen wird, wenn er Nadezhda Fedorovna verlässt und nach St. Petersburg aufbricht.
Samoilenko hält so etwas wie einen Tischpunkt, er hat einen jungen Zoologen von Koren und hat gerade das Victory Seminary abgeschlossen. Beim Mittagessen geht das Gespräch über Laevsky. Von Koren sagt, Laevsky sei für die Gesellschaft genauso gefährlich wie eine Cholera-Mikrobe. Er korrumpiert die Einwohner der Stadt, indem er offen mit der Frau eines anderen zusammenlebt, andere trinkt und verlötet, Karten spielt, Schulden vervielfacht, nichts tut und sich darüber hinaus mit modischen Theorien über Vererbung, Entartung und mehr rechtfertigt. Wenn Menschen wie er brüten, sind Menschlichkeit und Zivilisation in ernster Gefahr. Daher sollte Laevsky zu seinem eigenen Vorteil neutralisiert werden. "Im Namen der Errettung der Menschheit müssen wir uns selbst um die Zerstörung der Gebrechlichen und Wertlosen kümmern", sagt der Zoologe kalt.
Der spöttische Diakon lacht, der fassungslose Samoilenko kann nur sagen: „Wenn du Menschen ertrinkst und aufhängst, dann zur Hölle mit deiner Zivilisation, zur Hölle mit der Menschheit! Zum Teufel!"
Am Sonntagmorgen geht Nadezhda Fedorovna in festlicher Stimmung schwimmen. Sie mag sich selbst, ich bin sicher, dass alle Männer, die sie trifft, sie bewundern. Sie fühlt sich vor Laevsky schuldig. Während dieser zwei Jahre hatte sie dreihundert Rubel Schulden im Laden von Achmianov gemacht und sie würde nicht alles darüber sagen. Außerdem hatte sie bereits zweimal den Gerichtsvollzieher Kirilin erhalten. Aber Nadezhda Fedorovna glaubt freudig, dass ihre Seele nicht an ihrem Verrat beteiligt war, sie liebt Laevsky weiterhin und alles ist bereits mit Kirilin zerrissen. In einem Badehaus spricht sie mit einer älteren Dame Marya Konstantinovna Bityugova und erfährt, dass die örtliche Gemeinde am Abend ein Picknick am Ufer eines Gebirgsflusses veranstaltet. Auf dem Weg zum Picknick erzählt von Koren dem Diakon von seinen Plänen, eine Expedition entlang der Küste des Pazifiks und des Arktischen Ozeans zu unternehmen. Laevsky, der in einer anderen Kutsche fährt, schimpft mit den kaukasischen Landschaften. Er ist von Koren ständig feindlich eingestellt und bedauert, dass er ein Picknick gemacht hat. Bei den Berggeistern von Tatar Karbalaya hält das Unternehmen an.
Nadezhda Fedorovna ist in einer spielerischen Stimmung, sie will lachen, necken, flirten. Aber die Verfolgung von Kirilin und der Rat des jungen Achmianov, sich davor zu hüten, überschatten ihre Freude. Laevsky, müde von einem Picknick und unverhohlenem Hass auf von Koren, bricht seinen Ärger über Nadezhda Fedorovna und nennt sie eine Kokette. Auf dem Rückweg gibt von Koren Samoilenko zu, dass seine Hand nicht zurückschrecken würde, wenn er den Staat oder die Gesellschaft mit der Zerstörung von Laevsky beauftragt hätte.
Zu Hause informiert Laevsky nach einem Picknick Nadezhda Fedorovna über den Tod ihres Mannes und geht, wie im Gefängnis zu Hause, nach Samoilenko. Er bittet einen Freund um Hilfe, leiht dreihundert Rubel, verspricht, alles mit Nadezhda Fedorovna zu arrangieren und Frieden mit seiner Mutter zu schließen. Samoilenko bietet an, auch mit von Koren Frieden zu schließen, aber Laevsky sagt, dass dies unmöglich ist. Vielleicht hätte er seine Hand ausgestreckt, aber von Koren hätte sich verächtlich abgewandt. Immerhin ist diese Natur solide, tyrannisch. Und seine Ideale sind despotisch. Menschen sind für ihn Welpen und unbedeutende Menschen, zu klein, um das Ziel seines Lebens zu sein. Er arbeitet, geht auf Expedition, dreht dort seinen Hals nicht im Namen der Liebe zu seinem Nachbarn, sondern im Namen von Abstracts wie Menschlichkeit, zukünftigen Generationen, der idealen Rasse von Menschen ... Er würde befehlen, jeden zu erschießen, der über unseren engen konservativen Kreis hinausgeht Moral und all dies im Namen der Verbesserung der menschlichen Spezies ... Despoten waren schon immer Illusionisten. Mit Begeisterung sagt Laevsky, dass er seine Mängel klar sieht und sich ihrer bewusst ist. Dies wird ihm helfen, wiederzubeleben und eine andere Person zu werden, und er wartet leidenschaftlich auf diese Wiedergeburt und Erneuerung.
Drei Tage nach dem Picknick kommt eine aufgeregte Marya Konstantinovna zu Nadezhda Fedorovna und bietet ihr an, ihre Matchmakerin zu sein. Aber die Hochzeit mit Laevsky, so Nadezhda Fedorovna, ist jetzt unmöglich. Sie kann Marya Konstantinovna nicht alles erzählen: wie verwirrt ihre Beziehung zu Kirilin, zu dem jungen Achmianov. Nach all den Erfahrungen beginnt sie starkes Fieber.
Laevsky fühlt sich vor Nadezhda Fedorovna schuldig. Aber die Gedanken, diesen kommenden Samstag zu verlassen, besaßen ihn so sehr, dass Samoilenko, der gekommen war, um den Patienten zu besuchen, nur fragte, ob er das Geld bekommen könne. Aber es gibt noch kein Geld. Samoilenko beschließt, von Koren hundert Rubel zu verlangen. Nach einem Streit willigt er ein, Laevsky Geld zu geben, jedoch nur unter der Bedingung, dass er nicht allein, sondern mit Nadezhda Fedorovna geht.
Am nächsten Tag, am Donnerstag, besucht Samoilenko Marya Konstantinovna und erzählt Laevsky von dem von Koren festgelegten Zustand. Gäste, darunter auch von Koren, spielen per Post. Laevsky, der mechanisch am Spiel teilnimmt, denkt darüber nach, wie viel er lügen muss und noch lügen muss, was ein Berg von Lügen ihn daran hindert, ein neues Leben zu beginnen. Um es sofort zu überspringen und nicht in Teilen zu lügen, müssen Sie sich für eine coole Maßnahme entscheiden, aber er glaubt, dass dies für ihn unmöglich ist. Eine Echidna-Notiz, die anscheinend von Koren geschickt wurde, macht ihn hysterisch. Nachdem er wie üblich abends das Bewusstsein wiedererlangt hat, geht er, um Karten zu spielen.
Auf dem Weg von den Gästen zum Haus wird Nadezhda Fedorovna von Kirilin verfolgt. Er droht ihr mit einem Skandal, wenn sie ihm heute kein Date gibt. Nadezhda Fyodorovna ist angewidert, sie bittet, sie gehen zu lassen, gibt aber am Ende nach. Der junge Achmianov wacht unbemerkt über sie.
Am nächsten Tag geht Laevsky nach Samoilenko, um Geld von ihm zu nehmen, da es beschämend und unmöglich ist, nach Hysterie in der Stadt zu bleiben. Es fängt nur von Koren. Es folgt ein kurzes Gespräch; Laevsky versteht, dass er über seine Pläne Bescheid weiß. Er hat das akute Gefühl, dass der Zoologe ihn hasst, verachtet und verspottet und dass er sein schlimmster und unerbittlichster Feind ist. Als Samoilenko eintrifft, beschuldigt ihn Laevsky eines nervösen Angriffs, er wisse nicht, wie er die Geheimnisse anderer Menschen bewahren soll, und beleidigt von Koren. Von Koren schien auf diesen Angriff zu warten, er fordert Laevsky zu einem Duell heraus. Samoilenko versucht erfolglos, sie zu versöhnen.
Am Abend vor dem Duell war Laevsky zuerst vom Hass auf von Koren besessen, dann wurde er nach Wein und Karten nachlässig, dann ergriff ihn die Angst. Als der junge Achmianov ihn zu einem Haus führt und dort Kirilin und neben ihm Nadezhda Fedorovna sieht, scheinen alle seine Gefühle aus seiner Seele zu verschwinden.
Von Koren spricht heute Abend am Ufer mit dem Diakon über ein anderes Verständnis der Lehren Christi. Was soll Liebe zum Nächsten sein? Der Zoologe glaubt, dass er alles beseitigt, was den Menschen auf die eine oder andere Weise schadet und sie in der Gegenwart oder in der Zukunft mit Gefahren bedroht. Die Gefahr für die Menschheit wird durch moralisch und physisch abnormale Ereignisse bedroht, und sie sollten neutralisiert, dh zerstört werden. Aber wo liegen die Unterscheidungskriterien, weil Fehler möglich sind? Der Diakon fragt. Es gibt nichts zu befürchten, dass Ihre Füße nass werden, wenn die Flut droht, sagt der Zoologe.
In der Nacht vor dem Duell hört Laevsky dem Gewitter vor dem Fenster zu, schaut auf seine Vergangenheit, sieht nur eine Lüge darin, fühlt seine Schuld im Fall von Nadezhda Fedorovna und ist bereit, sie um Vergebung zu bitten. Wenn die Vergangenheit wiederhergestellt werden könnte, hätte er Gott und Gerechtigkeit gefunden, aber es ist genauso unmöglich wie ein gerollter Stern, wieder in den Himmel zurückzukehren. Bevor er zu einem Duell geht, geht er ins Schlafzimmer zu Nadezhda Fedorovna. Sie sieht Laevsky entsetzt an, aber er umarmt sie und versteht, dass diese unglückliche, bösartige Frau für ihn die einzige nahe, liebe und unersetzliche Person ist. Er sitzt in einem Kinderwagen und möchte lebend nach Hause zurückkehren.
Der Diakon, der am frühen Morgen abreist, um den Kampf zu sehen, wundert sich, warum Laevsky und von Koren sich hassen und in einem Duell kämpfen können. Ist es nicht besser für sie, hinunterzugehen und Hass und Wut dorthin zu lenken, wo ganze Straßen vor unhöflicher Ignoranz, Gier, Vorwurf, Unreinheit schwirren ... Er sitzt in einem Streifen Mais und sieht, wie Gegner und Sekunden angekommen sind. Wegen der Berge erstrecken sich zwei grüne Strahlen, die Sonne geht auf. Niemand kennt die Regeln eines Duells mit Sicherheit. Erinnern Sie sich an die Beschreibungen der Kämpfe in Lermontov, in Turgenev ... Laevsky schießt zuerst; aus Angst, dass er, egal wie die Kugel von Koren trifft, einen Schuss in die Luft abfeuert. Von Koren richtet den Lauf der Waffe direkt auf Laevskys Gesicht. "Er wird ihn töten!" - Der verzweifelte Schrei des Diakons lässt ihn vermissen.
Drei Monate vergehen. Am Tag seiner Abreise zur Expedition geht von Koren in Begleitung von Samoilenko und dem Diakon zum Pier. Sie gehen an Laevskys Haus vorbei und sprechen über die Veränderung, die ihm widerfahren ist. Er heiratete Nadezhda Fedorovna und arbeitete von morgens bis abends, um seine Schulden zu begleichen ... Nachdem von Koren beschlossen hat, das Haus zu betreten, greift er nach Laevsky. Er hat seine Überzeugungen nicht geändert, gibt aber zu, dass er sich in Bezug auf seinen ehemaligen Gegner geirrt hat. Niemand kennt die wahre Wahrheit, sagt er. Ja, niemand kennt die Wahrheit, stimmt Laevsky zu.
Er sieht zu, wie das Boot mit von Koren die Wellen überwindet und denkt: Also im Leben ... Auf der Suche nach der Wahrheit machen die Menschen zwei Schritte vorwärts, einen Schritt zurück ... Und wer weiß? Vielleicht kommen sie zur wahren Wahrheit ...
