Die Arbeit enthält autobiografische Details, die Erzählung stammt von der ersten Person.
Der Erzähler Ray Smith, ein junger Mann aus der „Beatnik“ -Generation, reist in vorbeifahrenden Autos und Güterzügen durch Amerika, schläft oft im Freien und lebt von Gelegenheitsjobs, zufrieden mit den wenigen, die ihm der Himmel und das Gesetz des Dharma verleihen.
Wie viele „Beatniks“ liebt Rei die religiösen und philosophischen Lehren des alten Indien und Chinas. Er schreibt Gedichte und betrachtet sich als Anhänger des Buddha, praktiziert Untätigkeit und sucht Samadhi - spirituelle Erleuchtung, die denjenigen führt, der auf dem richtigen Weg zum Nirvana ist. Ein ganzes Jahr lang beobachtet Ray strenge Keuschheit, da er glaubt, dass "Liebesleidenschaft die unmittelbare Ursache der Geburt ist, die eine Quelle des Leidens ist und zum Tod führt". Indem er sich jedoch von der phänomenalen Welt der „Namen und Formen“ löst, ist er weit davon entfernt, ihre Schönheit nicht zu bemerken, und in Beziehungen zu Menschen versucht er, aufrichtig zu sein und sich von der im Diamant-Sutra enthaltenen Regel leiten zu lassen: „Sei barmherzig, nicht haltend Nach dem Konzept der Barmherzigkeit ist Barmherzigkeit nur ein Wort und nicht mehr. "
Im Herbst 1955 traf Rei auf einer der Straßen von San Francisco Jeffy Ryder, der in den Kreisen der "Beatniks", Jazzmusiker und Bohemien-Dichter weithin bekannt ist. Jeffy, der Sohn eines Holzfällers, wuchs mit seiner Schwester im Wald auf, arbeitete am Holzeinschlag, war Bauer, besuchte das College, studierte indische Mythologie, Chinesisch und Japanisch und entdeckte die Lehren des Zen-Buddhismus. Nachdem er seine wissenschaftliche Karriere aufgegeben hat, hält er immer noch Kontakt zu den Philologen der University of California, übersetzt Verse alter chinesischer Dichter, besucht Vorlesungen in der buddhistischen Vereinigung und spricht an Gedichtabenden mit seinen eigenen Gedichten. Jeffy ist eine äußerst beliebte Figur. Seine Erfahrung mit den veränderten Bewusstseinszuständen, die durch Drogenkonsum, eine fröhliche und nonchalante Gesinnung, Witz und Entspannung im Umgang mit jungen Abenteurern erzielt wurden, die an einer spirituellen Suche beteiligt waren und sich danach sehnten, „Eigensinne loszuwerden“, machte Jeffy in den Augen von Freunden und Bewunderern zu einem echten Helden Westküste. Er war es, der den Ausdruck „Landstreicher des Dharma“ in Umlauf brachte. Alle seine Sachen passen in einen Rucksack und bestehen hauptsächlich aus Büchern in östlichen Sprachen und Kletterausrüstung, da Jeffy die meiste Zeit in den Bergen verbringt.
Ray und Jeffy werden unzertrennliche Freunde. Ray lässt sich mit der Dichterin Alwah Goldbuck in einem Vorort von San Francisco nieder und verbringt Zeit mit Meditation, freundlichem Trinken und Lesen, da das Haus buchstäblich voller Bücher ist - "von Catullus bis Ezra Pound". Jeffy lebt eine Meile von Goldbooks Haus entfernt in der Nähe des Campus der University of California. Er mietet ein Sommerhaus, dessen Innenraum von extremer Askese geprägt ist: Auf dem Boden liegen Korbmatten und anstelle der orangefarbenen Desktop-Boxen. Eines Abends kommt Jeffy mit einem Fahrrad zu Ray und Alvah, begleitet von einem zwanzigjährigen Mädchen, das sie Princess nennt, um ihren Freunden Elemente der sexuellen Praxis des tibetischen Tantrismus zu zeigen, und als das Mädchen sich ihm eifrig vor Ray und Alvah ergibt, lädt Jeffy sie ein, sich ihm anzuschließen und sich an praktischen Übungen zu beteiligen die Weisheit des Tantra. Ray ist verlegen, er hat die Prinzessin schon lange gemocht, aber er hat nie in der Gegenwart von jemandem geschlafen. Außerdem will Ray das Keuschheitsgelübde nicht brechen.Jeffy überzeugt Ray jedoch, weder dem Buddhismus noch einer anderen Philosophie zu vertrauen, die Sex leugnet. In den Armen von Prinzessin Rey vergisst sie, dass die manifestierte Welt nur eine Illusion ist und aus Unwissenheit und Leiden geboren wird. Ein Mädchen betrachtet sich als Bodhisattva,
Jeffy lädt Ray in die Berge ein. Henry Morley, ein begeisterter Kletterer, der als Bibliothekar an der Universität arbeitet, nimmt sie in sein Auto. Henry ist ein Intellektueller, aber er ist ziemlich exzentrisch und äußerst abwesend. Als sie auf das Matterhorn klettern, stellt sich heraus, dass Henry seinen Schlafsack vergessen hat. Aber das ärgert ihn überhaupt nicht. Er bleibt hinter Ray und Jeffery zurück und bleibt am Ufer eines wunderschönen Bergsees, ohne weiterziehen zu wollen, weil er es einfach satt hat, nach oben zu klettern. Rhea hat Angst vor Jeffys verzweifelter Entschlossenheit und Furchtlosigkeit und er wagt es nicht, seinem Beispiel zu folgen, wenn er immer höher steigt. Rhea entsetzt die Größe und Leere des umgebenden Raums und erinnert sich an das Sprichwort eines der Patriarchen des Zen-Buddhismus: "Nachdem er die Spitze des Berges erreicht hat, steigt er weiter auf." Als er Jeffy mit riesigen Sprüngen von dem Berg rennen sieht, den er erobert hat, erlebt Rei Ekstase und folgt seinem Beispiel. Erst jetzt wird ihm die wahre Bedeutung der Zen-Aussage offenbart, und er akzeptiert freudig diese schreckliche und schöne Welt der Berge, wie sie ist.
Als Ray in die Stadt zurückkehrt, träumt er davon, seine Zeit und Energie den Gebeten für alles Leben in völliger Einsamkeit zu widmen, denn er ist überzeugt, dass dies in unserer Welt der einzig angemessene Beruf für einen Menschen ist, der nach spiritueller Entwicklung sucht. Sein Wunsch zu gehen wird noch verstärkt, nachdem er seine alte Freundin Cody besucht, von der er erfährt, dass seine Freundin Rosie plötzlich verrückt geworden ist und versucht hat, ihre Adern zu öffnen. Rosa ist besessen davon, dass alle ihre Freunde, einschließlich Jeffy und Ray, wegen ihrer Sünden verhaftet werden müssen. Ray versucht Rosie davon abzubringen, aber sie behauptet sich. Nach einer Weile begeht sie Selbstmord, indem sie sich vom Dach des Hauses wirft. Ray fährt nach Los Angeles, kann aber nicht in der vergifteten Atmosphäre einer Industriestadt bleiben und per Anhalter durch das Land fahren. Weihnachten steht vor der Tür und Ray kommt im Haus seiner Eltern in North Carolina an, wo seine Mutter, sein Bruder und seine Schwester leben. Das Haus liegt in einer malerischen Gegend, umgeben von Nadelwäldern, wo Rei ganze Tage und Nächte in Gebet, Meditation und Meditation verbringt. Eines Nachts erreicht er die Erleuchtung und erkennt, dass er absolut frei ist und alles auf der Welt zum Guten getan wird und die Wahrheit über dem Baum des Buddha und dem Kreuz Christi steht. Der Frühling kommt. In einem Zustand des Friedens erkennt Rei, dass es diese Welt ist, die der Himmel ist, nach dem jeder strebt, was etwas jenseits betrifft. Rei sagt sich, wenn er sein "Ich" vollständig aufgeben und seine Bemühungen auf das Erwachen, die Befreiung und die Glückseligkeit aller Lebewesen richten könnte, würde er erkennen, dass "Ekstase das ist, was ist". Rays Familie versteht seine spirituellen Bestrebungen nicht und wirft ihm vor, vom christlichen Glauben, in dem er geboren wurde, abgewichen zu sein. Ray erkennt bitter, dass er nicht zu den Seelen dieser Menschen durchbrechen kann. Einmal in einem Zustand mystischer Trance, sieht er deutlich, wie er seine Mutter, die hustet, heilen kann. Mutter erholt sich von dem Mittel, das Rei ihr gibt. Aber Ray versucht nicht darüber nachzudenken, was er das „Wunder“ vollbracht hat, und fährt nach Kalifornien nach Jeffy, um nächstes Weihnachten nach Hause zurückzukehren.
Jeffy ist im Begriff, auf einem japanischen Frachtschiff nach Japan zu segeln, und seine Freunde machen sich auf den Weg zu einer großen Reise. Der Spaß dauert mehrere Tage. Alle Freundinnen von Jeffy gehen, seine Schwester Rod kommt mit seinem Verlobten. Jeder trinkt Wein, die Mädchen tanzen nackt und Rei reflektiert den Pfad aller Lebewesen, in den Strom der Bildung eingetaucht und zum Sterben verurteilt. Als das Schiff abfährt, verlässt Jeffy die Kabine und trägt seine letzte Freundin, die er Psyche nannte, in seinen Armen. Sie bittet ihn, sie mit nach Japan zu nehmen, aber Jeffy ist unerbittlich: Er folgt nur einem Gesetz - dem Dharma. Er wirft sie über Bord ins Wasser, von wo aus Freunde sie ziehen. Niemand kann Tränen widerstehen. Ray vermisst Jeffy mit seinem unerschöpflichen Optimismus. Eines Nachts, während einer Meditation, sieht Rei Avalokiteshvara, der ihm sagt, dass er, Rei, "mit Kraft und Kraft ausgestattet ist, um die Menschen daran zu erinnern, dass sie absolut frei sind". Ray geht in die Berge und wendet sich auf dem Rückweg mit den Worten an Gott: „Gott, ich liebe dich. Pass auf uns alle auf. “
