: Die Geschichte der Freundschaft zweier Frauen vor dem Hintergrund des Bürgerkriegs in Afghanistan. In der Ehe unglücklich, gedemütigt, betrogen und entrechtet, helfen sie sich gegenseitig, während sie eine wirklich starke Familie werden.

Teil 1

1970er Jahre, Afghanistan, Herat. Das Mädchen Mariam, die uneheliche Tochter eines reichen Kaufmanns Jalil, lebt mit ihrer Mutter Nana allein am Rande der Stadt. Nachdem ihr Vater seine Magd verführt hatte, aber drei Frauen und mehrere Kinder hatte, vertrieb er sie und ihre Tochter in die Außenbezirke. Er enthält und besucht sie. Jalil ist freundlich, aber willensschwach. Er schämt sich für Nana und seine Tochter und sympathisiert mit ihnen. Das Mädchen verehrt ihren Vater und bedauert ihre kranke und verbitterte Mutter. Sie ist auch Mullah Fathullah verbunden und unterstützt sie.

Als die Heldin in Afghanistan vierzehn Jahre alt war, fand ein Militärputsch statt, der Schah wurde gestürzt, das Land wurde eine demokratische Republik.

Mit fünfzehn Jahren verlässt Mariam zunächst die Stadt und beschließt, seinen Vater entgegen dem Willen von Nana zu besuchen. Er lässt seine Tochter nicht ins Haus, getrieben von Vorurteilen. Erst jetzt versteht das Mädchen, warum ihre Mutter den abscheulichen Verführer so sehr hasst. Bei ihrer Rückkehr nach Hause erwischt sie ihre Mutter nicht lebend, sie erhängte sich und konnte den Verrat ihrer Tochter nicht ertragen. Für den Rest ihres Lebens erinnerte sich das Mädchen an die Worte ihrer Mutter, dass Männer immer und in allem einer Frau schuldig sind.

Nicht lange lebt Mariam bei ihrem Vater, bis er ihren Ehemann findet. Der 45-jährige Schuhmacher Rashid, ein riesiger, unhöflicher Witwer, bringt das Mädchen nach Kabul. Zuerst ist ihr Mann geduldig und freundlich zu Mariam, zeigt ihr die Stadt, gibt Geschenke, bespricht die Neuigkeiten mit ihr. Die Heldin versucht eine gute Frau und Geliebte zu sein. Rashid ist konservativ, toleriert keine Innovation und Demokratie, deshalb trägt Mariam eine Burka und gehorcht ihm in jeder Hinsicht.

Allmählich lernt die Heldin die Nachbarn ihres armen Viertels kennen und nähert sich Fariba, der Frau des Lehrers Hakim. Alle Versuche von Mariam, schwanger zu werden, enden in Fehlgeburten, weshalb ihr Ehemann unhöflich und grausam gegenüber ihr wird. Die Heldin glaubt, dass dies ihre Strafe für den Verrat an der unglücklichen Mutter ist.

Die Aprilrevolution fand 1978 statt, die Kommunisten kamen an die Macht und gingen brutal gegen den ehemaligen Diktator vor. Die Unterdrückung der Aristokraten beginnt, die Verfolgung der Unzufriedenen. Rashid kritisiert die neue Regierung.

In der glücklichen Familie der Lehrer Hakim und Fariba wird das Mädchen Leila geboren.

Teil 2

1987 Jahr. Es gibt einen Bürgerkrieg zwischen den Regierungstruppen und den Mudschaheddin.

Die neunjährige Leila geht zur Schule. Ein kommunistischer Lehrer lobt die UdSSR, deren Truppen auf Seiten der Regierung kämpfen, und ermutigt die Schüler, sich bei Verwandten zu melden, wenn sie gegen die Behörden sind. Der Vater des Mädchens, Hakim, wurde von der Schule entlassen, weil er die Kommunisten kritisiert hatte, aber abends lernt er bei einer fähigen Tochter. Ihre beiden Brüder sind Mudschaheddin. Die Familie ist nicht mehr glücklich, die Mutter beschuldigt ihren Ehemann, seinen Söhnen den Kampf nicht verboten zu haben. Daher erkrankt Fariba an einer psychischen Störung.

Leilas beste Freundin ist Tariks Nachbarin, ein einbeiniger Junge, der unter Minen litt. Er ist verzweifelt mutig und beschützt immer seine Freundin. Ein Mädchen besucht oft das Haus eines Freundes, wo jeder sie liebt. Leyla ist tadschikisch, Tariq ist paschtunisch, aber Kinder achten nicht auf die Nationalität, obwohl diese Völker traditionell Konflikte haben.

Die Brüder Leila sterben, und in der Familie herrscht eine Atmosphäre schwerer Hoffnungslosigkeit. Mutter umarmt Apathie, Vater wird alt.

Hakim bringt seine Tochter und Tariq nach Bamyan, um die Steinriesen-Buddhas zu zeigen, damit die Kinder stolz auf die Schönheit und Kultur des Landes sind. Dort teilt der Vater mit seiner Tochter seinen Herzschmerz aufgrund des Todes seiner Söhne und der Krankheit seiner Frau. Hakim will auswandern, aber Fariba ist dagegen.

1988 gab es Hoffnung auf Frieden im Land: Die UdSSR zog das Militärkontingent aus Afghanistan zurück, aber der Bürgerkrieg ging weiter.

1992 marschieren Mudschaheddin in Kabul ein, das kommunistische Regime wird gestürzt, das Land wird ein islamischer Staat. Fariba trauert um ihre Söhne und organisiert ein Fest, um den Sieg über die Demokratie zu feiern. Leila ist froh, dass sich ihre Mutter von einer Depression erholt. In einem Gespräch mit ihrer Tochter deutet die Mutter an, dass die Zeit ihrer Freundschaft mit Tariq vorbei ist, da sie gewachsen sind und ihre Beziehung ein Grund für Klatsch sein könnte. Junge Menschen verstehen, dass sie ineinander verliebt sind. Faribas Fest endet mit einem Skandal, da die Nachbarn unterschiedliche politische Vorlieben haben.

Nachdem die Mudschaheddin die Macht übernommen haben, können sie nicht miteinander verhandeln, und es beginnt erneut ein bewaffneter Konflikt zwischen verschiedenen Banden. Kabul lebt unter Beschuss, in ständiger Angst ist die Stadt in Einflusszonen von Feldkommandanten unterteilt. Demokratische Ordnungen werden zerstört, regiert die Scharia.

Sie töten Leilas Freundin, Nachbarn wandern aus. Hakim überredet seine Frau zu gehen, aber sie glaubt hartnäckig an die Möglichkeit des Friedens im Land, obwohl ihr Ehemann behauptet, dass die Gewinner töten können und wollen.

Die Liebe von Tariq und Leila blüht trotz der tödlichen Gefahr. Die Familie des Mannes wandert nach Pakistan aus, bevor sich die Helden trennen, findet die erste Intimität statt. Leila lehnt Tariqs Heiratsantrag ab und will ihre Eltern nicht verlassen.

Inmitten von Kämpfen um die Stadt willigt die Mutter ein, zu gehen, und die Familie beginnt sich zu versammeln. Vor seinem Tod zitiert sein Vater ein Gedicht über Kabul, wo die Stadt die "tausend strahlenden Sonnen" genannt wird. Eine Granate im Haus tötet Eltern und verletzt Leila. Ihr Nachbar Rashid gräbt sie aus, seine Frau Miriam pflegt das Mädchen.

Teil 3

Nach dem Tod ihrer Eltern befindet sich Leila in einer schweren Depression. Ein Fremder besucht sie und erzählt, dass Tariq in Pakistan an einer Explosion gestorben ist. Das Mädchen entfernt sich kaum von Trauer und merkt, dass es schwanger ist.

Rashid gibt der Heldin Anzeichen von Aufmerksamkeit und sie willigt ein, ihn zu heiraten, um die Geburt eines unehelichen Kindes zu verbergen. Mariam beleidigt den Wunsch ihres Mannes, eine zweite junge Frau zu haben, sie ist eifersüchtig auf ihn, obwohl sie nicht liebt und Angst hat. Nachdem er sich in die schöne Leila verliebt hat, demütigt der Mann die erste Frau und zwingt ihn, für die zweite Dienerin zu sein. Zwischen Frauen besteht eine versteckte Feindseligkeit, obwohl beide den Ehemann des Tyrannen hassen und Leila sich vor Mariam schuldig fühlt.

1993 bringt die Heldin das Missfallen ihres Mannes, ihrer Tochter Aziza, zur Welt, das seine Einstellung zu ihr zum Schlechten beeinflusst. Vater ist seiner Tochter gleichgültig. Leila liebt Tariks Tochter und sieht in ihr einen Teil ihrer Liebe.

Wütend wird Rashid gegenüber seiner ersten Frau noch grausamer, Leila beschützt sie immer. Zum ersten Mal kommen Frauen offen näher und werden Freunde. Mariam wird an das Mädchen gebunden, und sie verehrt sie und ruft ihre Tanten an. Die Heldin hat endlich eine Familie. In einem Moment der Offenheit enthüllt Leila ihrer Freundin den Namen des Vaters ihrer Tochter und bietet an, vor Rashid zu fliehen.

1994, inmitten besonders heftiger Kämpfe zwischen den Mudschaheddin, versuchen Freundinnen heimlich, nach Pakistan zu reisen, doch die beiden unbegleiteten Frauen werden von der Polizei festgenommen und zu ihrem Ehemann zurückgebracht. Rashid schlägt seine Frauen brutal und lässt sie am Leben. Er droht, dass er das nächste Mal töten wird.

1996 kamen die Taliban an die Macht und besiegten die Mudschaheddin. Rashid begrüßt sowohl die neue als auch die vorherige Regierung. Erschöpfte Bürger warten auf die Wiederherstellung von Ordnung und Frieden im Land.

Eine mittelalterliche Scharia-Ordnung wird errichtet, alle demokratischen und europäischen Werte sind wegen Verstoßes verboten - grausame Bestrafung bis zur Todesstrafe. Frauen verlieren alle Rechte.

1997 bringt Leila einen Jungen in einem Krankenhaus für Frauen unter unhygienischen Bedingungen zur Welt. Rashid verehrt seinen Sohn, verwöhnt ihn, gibt das letzte Geld aus und Zalmay wird launisch wie ein Vater. Vater mag Tochter Aziza nicht und vermutet, dass sie nicht von ihm ist.

Das Land hat Dürre und Armut, es fehlt an Wasser, die Taliban halten die Bevölkerung in Schach und arrangieren öffentliche Hinrichtungen wie einst die Mudschaheddin.Rashid verliert seinen Job, die Familie hungert, die Kinder sind krank. Er kann keinen neuen Job finden und quält und verprügelt seine Familie. Mariam erträgt pflichtbewusst und Leila widersetzt sich Schlägen.

Mariam ruft Herat an und versucht, ihren Vater zu finden, um um Hilfe zu bitten, aber sie wird informiert, dass er schon lange gestorben ist. Die Frau erinnert sich, wie viele Jahre zuvor ihr Vater in Kabul versucht hatte, sie zu treffen, aber sie warf seinen Brief aus, ohne ihn zu lesen. Jetzt bereut sie es.

Im Jahr 2001 musste Aziz in ein Waisenhaus geschickt werden, da es schwierig ist, zwei Kinder zu ernähren. Der Direktor des Tierheims bringt den Kindern langsam bei, was von den Taliban verboten ist. Rashid bekommt einen neuen Job. Wenn Frauen aus dem Tierheim zurückkehren, in dem sie Aziza besucht haben, werden sie von Tariq erwartet, der aus Pakistan nach Leila kam. Er lebt und die Geschichte seines Todes wurde von Rashid erfunden.

Leila und Tariq erzählen lange, wie sie ohne einander lebten. Der Held findet heraus, dass er eine Tochter hat. Zalmay ist ungezogen, eifersüchtig auf seine Mutter. Als der Vater von der Arbeit zurückkommt, sagt der Sohn, dass die Mutter mit einem Fremden gesprochen hat. Leila bestätigt, dass Tariq angekommen ist und wirft ihrem Mann Lügen vor. Wütend beginnt Rashid, seine Frauen zu schlagen, und Miriam tötet ihn, rettet Leila das Leben und rächt sich für jede Demütigung. Die Heldin zwingt Leila mit ihren Kindern und Tariq, nach Pakistan zu gehen. Vor dem Abschied danken sich Frauen für eine wundervolle Freundschaft.

Mariam wird vor Gericht gestellt und zum Tode verurteilt. Vor ihrem Tod erinnert sie sich an ihr Leben und stellt fest, dass sie immer noch glücklich war und von jemandem gebraucht wurde. Sie führen sie öffentlich hin.

Teil 4

Leila und Tariq heiraten sofort nach ihrer Ankunft in Pakistan. Sie arbeiten in einem privaten Hotel mit einem freundlichen Gastgeber, der ihnen hilft. Aziza wird an ihren Vater gebunden und Zalmay erinnert sich immer noch an Rashid und akzeptiert Tariq nicht. Leila hat Angst, an das Glück zu glauben, das gekommen ist. Ehepartner verfolgen im Fernsehen, was zu Hause passiert.

11. September 2001 gibt es einen Terroranschlag auf die Vereinigten Staaten. Amerika erklärt den Taliban und Bin Laden den Krieg, die sich in Afghanistan verstecken. Tarik ist sich sicher, dass dieser neue Krieg ein Land heilen wird, das das Mittelalter satt hat, das von kriminellen Herrschern auferlegt wurde. Leila protestiert gegen ihren Ehemann und ist überzeugt, dass jeder Krieg nur Kummer bringt.

Im Jahr 2002 wurde Afghanistan fast von den Taliban befreit, und die Familie beschließt, zurückzukehren, um ein neues Leben in ihrer Heimat aufzubauen. Auf dem Heimweg rufen sie Herat in der Heimat von Mariam an. Leila trifft sich mit dem Sohn von Mullah Fathullah, der sich einst um ein uneheliches Mädchen gekümmert hat, und er gibt ihr das Erbe, das Jalil seiner Tochter Mariam hinterlassen hat.

Kabul verändert sich vor unseren Augen, die Bewohner restaurieren es. Mittelalterliche Gesetze werden aufgehoben, Schulen, Museen, Kinos sind wieder geöffnet, Musik klingt. Tariq arbeitet in einer gemeinnützigen Organisation für Behinderte, Leila in einem Tierheim, in dem sich einst Aziza befand. Sie bringt Kindern alles bei, was ihr Vater einmal gelehrt hat, und glaubt, dass Bildung das Land vor Unwissenheit und Obskurantismus schützen wird. Die Heldin erwartet ein Baby, und wenn ein Mädchen geboren wird, wird sie es zu Ehren einer lieben Freundin benennen, die ihr Leben für ihr Glück gegeben hat.