Das Handels- und Geschäftsleben ist in allen Straßen und Gassen von Kitay Gorod in vollem Gange, als Andrei Dmitrievich Paltusov, ein 35-jähriger Adliger von bemerkenswertem und eigenartigem Aussehen, der kürzlich nach Moskau zurückgekehrt ist, an einem schönen Septembermorgen die Bank auf Ilyinka betritt und dort den Direktor, seinen alten Freund Evgraf Petrovich, trifft. Nachdem Andrei Dmitrievich darüber gesprochen hat, wie viel Russen in finanziellen Angelegenheiten noch hinter den Deutschen stehen, überweist er einen angemessenen Geldbetrag auf sein Girokonto und geht dann in eine Bar in Varvarka, wo er bereits mit dem Bauunternehmer Sergei Stepanovich Kalakutsky frühstückt. Es stellt sich heraus, dass Paltusov begierig darauf ist, reich zu werden, nachdem er sich auf den Weg gemacht hat, um an der Titov Titych-Gastfreundschaft zu studieren, und damit einer der „Pionieradligen“ in einem Geschäft zu werden, in dem vorerst Ausländer und Kaufleute regieren, aber er braucht eine Initiative, um erfolgreich zu sein. Nachdem er die Aufgaben des „Agenten“ Kalakutsky übernommen hat, zieht er nach Nikolskaya in das Restaurant Slavyansky Bazar, wo er sich verschwört, mit Ivan Alekseevich Pirozhkov, an den er sich aus seinem Studium an der Universität erinnert, in der Eremitage zu speisen. Es ist noch Zeit bis zum Mittagessen, und Paltusov lernt gemäß Kalakutskys Anweisungen Osetrov kennen, den „Universitätsgeschäftsmann“, der in der unteren Wolga reich an der Flussindustrie geworden ist, und die Aktion wird auf die Reihen des alten Gästehofs übertragen, in dem sich die „Scheune“ des Unternehmens befindet "Miron Stanitsyna Söhne."

Anna Serafimovna, die 27-jährige Frau des älteren Miteigentümers, erscheint und überreicht Viktor Mironovich, nachdem er seine Entschädigung erhalten hat, die ihm von einer seiner Geliebten ausgestellten Schuldscheine vorlegt, vollständig in den Ruhestand zu treten. Er ist gezwungen zuzustimmen, und Anna Serafimovna, die einige Minuten mit Paltusov geplaudert hat, der das Licht angeschaut hat und sie seelenvoll mag, macht Geschäftsbesuche - zuerst bei einem treuen Freund - dem Bankier Bezrukavkin, dann bei Tante Marfa Nikolaevna. Stanitsyna wird heute Morgen die souveräne Geliebte eines riesigen, wenn auch verärgerten Unternehmens. Sie braucht Unterstützung und erhält sie. Sie fühlt sich besonders im Kreis der "Jugend", die sich im Haus ihrer Tante versammelt, wo die emanzipierte Tochter von Martha Nikolaevna Lyubasha und ihre entfernte Verwandte Senya Rubtsov, die kürzlich eine Fabrikausbildung in England und Amerika absolviert hat, auffallen.

Einen Monat später, an einem regnerischen Oktobermorgen, befindet sich der Leser in einem luxuriösen, von der modernsten Architektenvilla des Handelsberaters Jewlampy Grigorjewitsch Netow erbauten Herrenhaus. Dies ist eine Art Museum des Moskau-Byzantinischen Rokoko, in dem alles Reichtum atmet und trotz der Handelsherkunft der Eigentümer ein eleganter, aristokratischer Stil. Ein Unglück: Jewlampy Grigorievich lebt seit langem „im Widerspruch“ zu seiner Frau Maria Orestovna und hat panische Angst vor ihr. Und heute, in Erwartung eines weiteren „Notfallgesprächs“ mit dem eigensinnigen Begleiter des Lebens, schlüpft Netov am frühen Morgen aus dem Haus und macht sich auf den Weg zu einem Besuch. Nachdem er von seinem Onkel, dem „Herstellungskönig“ Alexei Timofeevich Vzlomtsev, nützliche Anweisungen erhalten hat, geht er zu seinem anderen Verwandten, Kapiton Feofilaktovich Krasnoper, der unter Geschäftsleuten für brutale Arroganz und demonstrativen Slawophilismus bekannt ist. Es ist äußerst unangenehm für Netov, mit dem "Trottel" Krasnopyury Geschäfte zu machen, aber es gibt keinen Ausweg: Die Interessen aller potenziellen Erben des sterbenden Patriarchen der Moskauer Kaufleute, Konstantin Glebovich Leshkov, müssen vereinbart werden. Nach Leschkow daher der letzte Besuch von Jewlampy Grigorjewitsch heute Morgen. Aber auch hier ist es schlecht: Nachdem Leshchov erfahren hat, dass weder Vzlomtsev noch Netov aus Angst vor skandalösen Konsequenzen seine Vollstrecker werden wollen, weist er Jewlampy Grigoryevich aus, schimpft mit seiner Frau und seinem Anwalt, schreibt seinen Willen immer wieder neu und richtet an einem der Orte eine Sonderschule ein welches seinen Namen tragen muss. Und schüchtern, in wenigen Stunden wiederholt gedemütigt, eilt Jewlampy Grigorjewitsch nach Hause, um seine Geliebte zu treffen, verachtet aber seine Frau. Und er erfährt, dass Maria Orestowna sich, wie sich herausstellt, bereits für ein Jahr fest für den Winter entschieden hat und ihn vielleicht für immer verlassen hat, nachdem sie allein ins Ausland gegangen ist. Außerdem verlangt sie, dass ihr Mann endlich einen Teil seines Vermögens in ihren Namen übersetzt. Netov ist von dieser Nachricht bis in die Tiefen seiner Seele geschockt und traut sich nicht einmal, eifersüchtig zu sein, als er sieht, wie Paltusov Maria Orestowna besucht. In letzter Zeit haben sie sich ziemlich oft gesehen, obwohl die Motive für ihre Annäherung unterschiedlich sind: Netova ist eindeutig von einer herzlichen Neigung getrieben, und Paltusov ist nur eine Jagdleidenschaft, da Maria Orestownas weiblicher Charme ihn überhaupt nicht stört und er, wie er selbst zugibt, keinen Respekt hat an die "verschwenderische Bourgeoisie", an keine der neuen Moskauer Bourgeoisie. Trotzdem übernimmt er bereitwillig die Geschäftspflicht von Maria Orestowna. Netov wiederum informiert Paltusov vertraulich darüber, dass er beabsichtigt, seine Frau fünfzigtausend in den jährlichen Unterhalt zu stecken, und beginnt offensichtlich, eine schnelle Einsamkeit zu versuchen, darüber zu sprechen, dass auch er es satt hat, sein ganzes Leben "auf den Teichen" zu verbringen, und es ist Zeit, sein Schicksal zu nehmen in deinen eigenen Händen. Plötzlich erwachter Mut veranlasst den normalerweise peinlichen Jewlampy Grigorjewitsch, bei Leschtschows Beerdigung sehr erfolgreich zu sprechen. Ihr Bruder Nikolai Orestovich Ledeshchikov erzählt Maria Orestovichna von diesem Erfolg, ohne jegliche Brillanz, die auf diplomatischem Gebiet zu kämpfen hat, und dies versöhnt sie ein wenig mit ihrem Ehemann. Außerdem versteht Madame Netova, dass sie nach der Trennung von Evkampy Grigoryevich ihren "unbedeutenden" Bruder sofort als Parasiten empfangen wird. Ihre Entschlossenheit war erschüttert, und außerdem deutete der Arzt, der zu dem Anruf kam, Maria Orestovna plötzlich an, dass sie bald Mutter werden könnte. Netov, der davon erfährt, wird vor Freude verrückt und Maria Orestovna ... "Es war nicht die begehrte Geburt eines gesunden Kindes, die ihr erschien, sondern ihr eigener Tod ..."

Zwei Monate später, während der Weihnachtswoche, wird die Aktion in ein einstöckiges Haus auf Spiridonovka verlegt, wo unter der Führung der achtzigjährigen Katerina Petrovna die umfangreiche Adelsfamilie Dolgushins in Armut lebt. Katerina Petrownas Tochter wurde nach zersplitterter Jugend ihrer Beine beraubt; sein Schwiegersohn, der als General in den Ruhestand getreten war, verschwendete und startete immer mehr Betrug, nicht nur sein eigenes Geld, sondern auch die Schwiegermutter; Die Enkel Petya und Nick fragten nicht ... Eine Hoffnung für die 22-jährige Enkelin Tasha, die von einer Theaterszene träumt, aber leider nicht einmal Geld zum Lernen hat. Mit Demütigung bittet Tasia, nachdem er von seinem Bruder Nika, der erneut einen guten Jackpot in den Karten knackte, um einen Kredit von siebenhundert Rubel gebeten hat, um Rat und Unterstützung, zuerst von einem langjährigen Freund des Hauses, Ivan Alekseevich Pirozhkov, und dann von seinem entfernten Verwandten Andrei Dmitrievich Paltusov. Sie schauen besorgt auf Tashis Theaterzukunft, aber sie verstehen, dass die junge Jungfrau auf andere Weise vielleicht nicht aus der "toten" Familie entkommen kann. Deshalb bringt Pirozhkov sie in den Theaterclub, damit das Mädchen die Idee des schauspielerischen Lebens verstehen kann, und Paltusov verspricht, die Schauspielerin Grusheva vorzustellen, von der Tasya in Zukunft Unterricht nehmen könnte.

Paltusov selbst reist weiter durch die "Kreise" Moskaus nach der Reform und besucht mit besonderer Trauer die "Katakomben", wie er die alte Zeit Povarskaya, Prechistenka, Sivtsev Vrazhek nennt, wo ein ruinierter und entarteter Adliger überlebt. Als er sich mit der vierzigjährigen Prinzessin Kuratova trifft, beweist er ihr leidenschaftlich, dass der Adel die historische Bühne bereits verlassen hat und die Zukunft Kaufleuten gehört, deren Väter ihre Stirn mit zwei Fingern tauften, deren Kinder sich in Paris mit Kronprinzen beschäftigen, Villen, Museen gründen und Kunstmenschen schützen.

Paltusov fühlt sich als „Pionier“ in der Welt des Kapitals und möchte unbedingt eine Vielzahl von Menschen kennenlernen - zum Beispiel einen älteren Landbesitzer und Bewunderer von Schopenhauer Kulomzov, der, fast der einzige in der edlen Umgebung, sein Vermögen bewahrt hat, aber auch dank Wucher. Der „Genießer“ Pirozhkov ist Andrei Dmitrievich besonders süß und angenehm. Am 12. Januar, an Tatyanas Tag, gehen sie zusammen zur Universität, um zu feiern, in der Eremitage zu speisen, in Strelna zu speisen und den Abend in Grachevka zu beenden, das für seine Bordelle berühmt ist.

Nachdem Tasya Dolgushina den Glauben verloren hat, dass Paltusov jemals sein Versprechen erfüllen würde, sie zur Schauspielerin Grusheva zu bringen, kommt sie in Madame Guzhos möblierten Zimmern an, in denen Pirozhkov lebt, und wendet sich mit derselben Bitte an ihn. Ivan Alekseevich würde sich gerne darum kümmern, aber er will nicht, wie er sagt, eine Sünde in seine Seele nehmen und ein edles Mädchen in eine Gesellschaft einführen, die für sie unangemessen ist. Wütend lernt Tasia selbständig die Adresse von Grusheva und kommt ohne Empfehlungen zu ihr. Um die zukünftige Studentin kennenzulernen, fordert Grusheva sie auf, die Szene aus den "Jokers" von A. N. Ostrovsky vor dem Künstler Rogachev und dem Dramatiker Smetankin zu spielen. Ein Funke Gottes in Tas scheint entdeckt zu werden, und das Mädchen muss sich die neue Komödie von Smetankin anhören. Tasia ist glücklich.

Und zu dieser Zeit versuchte Pirozhkov bereits, Madame Gujo zu helfen - der Landbesitzer „von Kaufleuten“ Gordey Paramonovich beschloss, diese angesehene Französin aus der Position der Managerin der möblierten Zimmer zu entlassen und das Haus zu verkaufen. Aus Ivan Alekseevichs Problemen ergibt sich nichts Wertvolles, dann wendet er sich an Paltusov, um Unterstützung zu erhalten, der kürzlich von möblierten Zimmern in seine eigene Wohnung in der Nähe von Chistye Prudy gezogen ist. Heilbutt freut sich, einem Freund zu dienen. Darüber hinaus bestätigt der Fall von Madame Gujoot erneut seine Theorie, dass der „wahlak“ -Händler in Moskau seine Pfote auf alles legt und daher „unser Bruder“, ein Adliger und ein Intellektueller, endlich seine Meinung aufgreifen muss, um nicht gegessen zu werden . Nachdem Andrei Dmitrievich in Verhandlungen mit Gordey Paramonovich auf die Vermittlung von Kalakutsky zurückgegriffen hat, stellt er schnell fest, dass sein „Auftraggeber“ in Finanzspekulationen zu weit gegangen ist und dass es für ihn jetzt rentabler ist, nicht in Kalakutskys „Agenten“ zu dienen, sondern sein eigenes Geschäft zu eröffnen. Nachdem Paltusov diese Entscheidung getroffen hat, geht er zu einem Vorteil ins Maly-Theater, wo sie nach einem Treffen mit Anna Serafimovna Stanitsyna zu dem Schluss kommt, dass sie viel anständiger, klüger und reinrassiger ist als Maria Netova, die angeblich ins Ausland gegangen ist und, wie man sagt, krank geworden ist. Andrei Dmitrievich, der in einem Gespräch eine Pause mit Anna Serafimovna eingelegt hat, ist überzeugt, dass er ihr auch nicht gleichgültig ist. Das Gespräch dreht sich unter anderem um das Schicksal der Familie Dolgushins. Es stellt sich heraus, dass Tasins gelähmte Mutter gestorben ist, der Generalvater die Wärter in der Tabakfabrik betreten hat und Tasia selbst, kaum abgelenkt von der gefährlichen Gesellschaft für ein anständiges Mädchen durch die Schauspielerin Grusheva, dringend Geld braucht. Von dieser Nachricht berührt, meldet sich Anna Serafimovna freiwillig, Tasya als ihre Leserin zu nehmen, bis sie den Wintergarten betritt.

Am nächsten Abend treffen sich Stanitsyna und Paltusov wie zufällig wieder - bereits bei einem Sinfoniekonzert im Saal der Edlen Versammlung. Andrei Dmitrievich ist nicht abgeneigt, einem charmanten Kaufmann näher zu kommen, aber er wird von Gerüchten über Menschen aufgehalten. Sie werden wahrscheinlich sagen, dass er in der Nähe der Strohwitwe, dem "Millionär", saß, während er in Wirklichkeit kein "indisches Geld" braucht; er, Paltusov, wird sich selbst den Weg brechen. Die erhöhte Skrupellosigkeit und Zartheit hindern Anna Serafimovna und Andrei Dmitrievich daran, sich in gegenseitiger herzlicher Zuneigung auszudrücken. Sie trennen sich und vereinbaren jedoch, sich bei den Kaufleuten der Rogozhins zu einem Ball zu treffen. In der Zwischenzeit würde Paltusov ihn besuchen, nachdem er erfahren hatte, dass Kalakutsky völlig ruiniert war. Sie sind nicht nur von einem freundlichen Gefühl getrieben, sondern zugegebenermaßen auch von der Hoffnung, die profitabelsten Verträge des ehemaligen "Auftraggebers" zu erhalten. Diese Pläne sollten nicht in Erfüllung gehen, denn im Haus von Kalakutsky wurde er in der Nähe des Bodens gefangen: Sergey Stepanovich hatte sich gerade selbst erschossen. Heilbutt ist traurig und aufgeregt über einen Traum, der heimlich das ihm anvertraute Geld von Maria Orestowna verwendet, um das hochprofitable Haus seines verstorbenen Arbeitgebers in Besitz zu nehmen. Dieser Traum ist so unerbittlich, dass Paltusov ihn kaum bemerkt, nachdem er sich mit Stanitsyna beim Rogozhinsky-Ball getroffen hat. Jetzt dreht die schöne Gräfin Duller den Kopf und noch mehr wird sie ein vollwertiges Mitglied der "Familie" der wertvollsten Menschen in Moskau, wenn sie kurz davor steht, vorübergehend zu einer unehrlichen Handlung zu gehen. Anna Serafimovna, verständlicherweise, nachdem sie verzweifelten Mut gesammelt hat, lädt Andrei Dmitrievich zu seinem Wagen ein und ... eilt mit Küssen auf seinen Nacken, ändert aber bald beschämt seine Meinung. Der Liebende Teil: Sie ist mit Gedanken an ihre Schande, er ist mit dem Glauben an eine schnelle Bereicherung.

Das fünfte Buch des Romans beginnt mit der emanzipierten Tochter von Stanitsyns Tante Lyubasha. Die junge "Darwinistin von Kaufleuten" stellt fest, dass ihr "Bruder" und in der Tat die entfernte, extreme Verwandte Senya Rubtsov in Bezug auf Tasa, die unter Anna Serafimovna die Rolle eines Lesers spielt, "ungleichmäßig atmet", dass sie selbst verliebt ist. "Jugend", flirten und tauchen, verbringt ganze Tage im Haus von Stanitsyna. Aber Anna Serafimovna ist ihnen nicht gewachsen. Als sie erfährt, dass der Ehemann im Ruhestand erneut Schuldscheine gefälscht hat, für die sie bezahlen musste, damit es keine Schande gab, beschließt sie, sich von Viktor Mironovich scheiden zu lassen, um sich für einen Traum und anscheinend eine solche mögliche Ehe mit Paltusov zu befreien. Ja, und die Dinge erfordern Aufmerksamkeit. Nachdem Stanitsyn einen vernünftigen Senya als Regisseur engagiert hat, geht er zusammen mit Lyubasheu und Tasey in seine eigene Fabrik, in der sich nach Angaben des deutschen Managers ein Streik abzeichnet. Die Besucher untersuchen die Spinnereien, die „Kaserne“, in der die Arbeiter leben, die Fabrikschule und stellen sicher, dass der Streik „nicht riecht“, da die Angelegenheit in Anna Serafimovnas Besitz überhaupt nicht schlecht ist. Aber im Haus von Netov ist es völlig schlecht. Maria Orestowna kehrte von einer Auslandsreise einer sterbenden Frau zurück, die von Anton Feuer getroffen wurde, aber Jewlampy Grigorjewitsch empfindet weder frühere Liebe noch frühere Angst vor ihr. Netova sieht jedoch keine Veränderungen bei ihrem Ehemann, dessen Bewusstsein deutlich getrübt ist, da er, wie man in ihrer Mitte sagt, seit langem unter fortschreitender Lähmung leidet. Betrübt über die Tatsache, dass Paltusov sie nicht so mochte, wie sie sollte, träumt sie davon, den Auserwählten mit ihrer eigenen Großzügigkeit zu beeindrucken und ihn entweder zu ihrem eigenen Vollstrecker oder, was zum Teufel nicht scherzt, zum Erben zu machen. Maria Orestowna schickt nach ihm, aber sie können Andrei Dmitrievich nicht finden, und ohne ein Testament zu hinterlassen, stirbt Maria Orestowna.

Das gesamte gesetzliche Erbe geht daher auf ihren Ehemann und ihren "unbedeutenden" Bruder Ledenshchikov über. Und dann erscheint endlich Paltusov. Es stellt sich heraus, dass er krank war, aber Ledenshchikov, der in das Erbe eingetreten ist und keine Umstände eingehen will, fordert Andrei Dmitrievich auf, die fünfhunderttausend, die ihm die verstorbene Maria Orestovna anvertraut hat, unverzüglich zurückzugeben. Heilbutt, der nach eigenem Ermessen eine ganze Menge dieser Menge heimlich veräußerte, war von Herzen erstaunt: "Alles war für ihn so gut kalkuliert."Er fliegt nach Osetrov, um einen Kredit aufzunehmen - und erhält eine entscheidende Ablehnung von einer Person, die er für sein Ideal hält; Stanitsyna um Hilfe bitten - und sich selbst aufhalten, denn es ist unerträglich, dass er einer Frau verpflichtet ist; fantasiert darüber, wie er um des Geldes willen den alten Mann mit den prozentualen Zinsen und den Schopenhauerianer Kulomzov erwürgen wird - und er schämt sich sofort; denkt an Selbstmord - und findet nicht die Kraft darin ... All dies endet, wie zu erwarten, zuerst mit einer schriftlichen Anerkennung, nicht zu gehen, und dann mit der Verhaftung von Paltusov, der in die Falle geraten ist.

Als Anna Serafimovna von Taci verwirrt davon erfuhr und nicht wusste, was sie tun sollte, befahl sie sofort, die Besatzung zu übergeben, und ging ins Gefängnis, wo Andrei Dmitrievich am dritten Tag inhaftiert war. Sie ist bereit, eine Anzahlung zu leisten, alles zu bekommen, was erforderlich ist, aber Paltusov lehnt dies nobel ab, weil er beschlossen hat, „zu leiden“. Laut Anwalt Pakhomov "sieht er sich selbst als Helden", dessen Handlungen im Wettbewerb mit dem Geld des Händlers nicht nur zulässig, sondern auch moralisch gerechtfertigt sind. Pirozhkov, der Andrei Dmitrievich im Gefängnis besucht, ist sich nicht ganz sicher, ob er Recht hat, aber Paltusov ist hartnäckig: "... ich bin ein Kind meines Jahrhunderts" - und ein Jahrhundert, so heißt es, erfordert eine ziemlich "breite Sicht des Gewissens".

Die Untersuchung des Unterschlagungsfalls geht weiter und Stanitsyna mit der "Jugend" feiert Ostern im Kreml. Sie sind alle beschäftigt: Anna Serafimovna - mit dem Schicksal von Andrei Dmitrievich, Tasya - mit ihrer gescheiterten Theaterkarriere, Lyubasha, dass "die Adlige sie verprügelt hat, die sie ihrem Ehemann vorgelesen hat". Viktor Mironovich taucht unerwartet bei einem Gespräch in Stanitsynas Haus auf - er, der aus irgendeinem Grund ins Ausland "gerannt" ist, bietet Anna Serafimovna selbst eine Scheidung an, und mit einer Erinnerung an das Schmachten in der Gefangenen Paltusov wird sie "so lustig, dass sogar ihr Atem stockte". . Freiheit! Wann wurde sie mehr gebraucht als jetzt? " Eine glückliche Auflösung erwartet auch Tasha: Während sie die Tretjakow-Galerie besucht, bietet Senya Rubtsov ihr seine Hand und sein Herz an. Alles ist ruhig zum Vergnügen aller arrangiert, und Ivan Alekseevich Pirozhkov, der bereits den Prechistensky Boulevard entlang geht, sieht eine Kutsche, in der Andrei Dmitrievich, freigelassen durch ihre Hausarbeit, neben Anna Serafimovna sitzt. Es ist Zeit, in die Moskauer Taverne zu gehen, wo sich, wie in anderen unzähligen Restaurants der Hauptstadt, die „Gastgeber“ der besten Geschäftsleute des Landes zum Fest der Gewinner versammeln und das Musikauto den siegreichen Chor ohrenbetäubend erschüttert: „Ruhm, Ruhm, heiliges Russland! ""