Grafschaft Sibirische Stadt Dudari. Die Erzählung wird im Auftrag des Teilnehmers an den beschriebenen Ereignissen durchgeführt, an die er sich viele Jahre später erinnert.

Der Autor der Geschichte, der in der Geschichte nie genannt wird (im Folgenden als Autor bezeichnet), steht zusammen mit seinem Freund Veniamin Malyshev, dessen Position der Assistent des Leiters des geheimen operativen Teils ist, auf der Fahndungsliste. Beide sind sehr jung - sie sind noch nicht zwanzig Jahre alt. Die Hauptaufgabe der Kriminalpolizei zum beschriebenen Zeitpunkt - nach dem Ende des Bürgerkriegs - besteht darin, den Bezirk Dudarinsky von den in der Taiga versteckten Banditen zu befreien. Banditen töten ländliche Aktivisten, greifen Genossenschaften an und versuchen, so viele Komplizen wie möglich zu rekrutieren.

Yakov Uzelkov, der Korrespondent der Provinzzeitung, der unter dem Pseudonym Yakuz schreibt, ein junger Mann von etwa siebzehn bis neunzehn Jahren, kommt in Dudari an. Wenka Malyshev und sein Freund Yakuz sind beeindruckt von einer gebildeten Person, weil er es liebt, knifflige Wörter in der Sprache zu verwenden, zum Beispiel: Philanthrop, Erhebung, Pessimismus, Vertrautheit usw., aber Freunde mochten ihn nicht sofort Korrespondenz, die den Tagen der strafrechtlichen Ermittlungen gewidmet und in einer übermäßig kunstvollen Silbe verfasst ist, erweist sich als unwahr.

Kriminalpolizisten führen eine Operation durch, um die Bande von Ataman Klochkov zu neutralisieren. Während der Operation wurde Wenka verwundet. Klochkov und mehrere Gangmitglieder wurden getötet und der Rest festgenommen. Wenka verhört einen der Verhafteten - Lazar Baukin - und kommt zu dem Schluss, dass Baukin, ein Jäger und Teer, versehentlich zu den Banditen gekommen ist. Während der Verhöre spricht Wenka lange mit Baukin, findet die Details seines Lebens heraus und sympathisiert eindeutig mit diesem verhafteten Banditen, der auch zugab, dass er Wenka verwundet hat. Bald entkommen Lazarus und zwei weitere Verhaftete der Haft. Wenka ist fassungslos über die Flucht seiner Gemeinde.

In einem Lebensmittelgeschäft in der Nähe der Kriminalpolizei erscheint eine hübsche junge Kassiererin, die beide Freunde wirklich mögen, aber sie sind schüchtern und trauen sich nicht, sie kennenzulernen. Bald erfahren sie von Uzelkov, dass sie Julia Maltseva heißt und er mit ihr vertraut ist - sie besucht sie, sie reden, diskutieren über gelesene Bücher. Freunde, die neidisch auf Uzelkovs Ausbildung sind, schreiben in die Bibliothek und lesen trotz Zeitmangel viel. Bald werden sie von einem bekannten Bibliothekar erfahren, dass Uzelkovs gesamte Ausbildung aus den Enzyklopädien von Brockhaus und Efron stammt.

In einer abgelegenen Gegend des Landkreises Dudarinsky, Ecke Voevodsky, wird eine Bande von Konstantin Woronzow, dem „Kaiser aller Taiga“, wie er sich selbst nennt, angekündigt. Und die Gefangennahme des schwer fassbaren Kostya Vorontsov wird zum wichtigsten Problem für die Kriminalpolizei. Venka Malyshev geht in die Woiwodschaftsecke und was er dort tut - niemand weiß es, nicht einmal sein bester Freund.

In Abwesenheit von Venka trifft der Autor versehentlich Julia Maltseva und stellt ihn ihr vor, als Venka aus der Voevodsky-Ecke zurückkehrt. Venka liebt Julia, glaubt aber, dass er es nicht wert ist: Vor einigen Jahren traf er eine Frau und wurde dann krank. Obwohl er sich bald erholte, glaubt er dennoch, dass er Julia davon erzählen sollte. Venka schreibt einen Brief, in dem er Julia in Liebe erklärt und gesteht, dass er unterdrückt ist. Wenka lässt den Brief an diesem Abend in den Briefkasten fallen und geht am nächsten Morgen im Rahmen einer Abteilung von sechs Personen zur Taiga, um Kostya Vorontsov zu fangen.

Die Abteilung fährt zur Hütte, in der Kostyas geliebte Frau lebt - Klanka Zvyagin. Nach dem Symbol nähert sich die Abteilung dem Haus, in dem sich Lazarus Baukin befindet, sowie dem verwandten Kostya und mehreren Mitgliedern seiner Bande. Die Abteilung kehrt nach Dudari zurück, auf dem Weg dorthin ist sie von berittenen Milizen umgeben, die Lazarus festnehmen. Der Leiter der Kriminalpolizei informiert Wenka darüber, dass ihm eine Belohnung für die Organisation einer Operation zur Gefangennahme von Kostya Vorontsov überreicht wurde. Venka lehnt die Auszeichnung ab und glaubt, dass er sie nicht verdient hat - dies ist Lazar, den Venka von den Verdiensten der Sowjetregierung überzeugt und Kostya festgenommen hat, und die Tatsache, dass Lazar „zur Überprüfung“ gestellt wurde, ist unfair: Er selbst wollte, dass alles im Einklang mit dem Gesetz steht. beurteilt zu werden, was er schuld ist, und es gibt nichts, was ihn nach dem, was er getan hat, überprüfen könnte.

Venka wartet auf einen Brief von Julia als Antwort auf ein Geständnis vom Vortag. Uzelkov kommt und bittet Venka, ihn in Woronzow aufzunehmen. Venka bestreitet ihm dies, und hier sagt Uzelkov, dass Venka ein naher Mann ist, den er vorher kannte: Heute hat er versehentlich seinen Liebesbrief gelesen - es war in dem Buch, das er Julia zum Lesen gab.

Noch am selben Abend schießt Venka auf den Tempel, ohne zu wissen, dass Julia Uzelkov seinen Brief nicht gegeben hat, und er nahm in ihrer Abwesenheit sein Buch mit dem darin enthaltenen Brief.