Alexei Ivanovich, eine 25-jährige Heimlehrerin, lebt mit ihrer Familie, einem älteren General Zagoryansky, der Stieftochter Polina und zwei kleinen Kindern in einem Luxushotel im deutschen Ferienort Ruletenburg. Zurück in Russland verpfändete der General sein Vermögen an eine bestimmte Marquise De Grieux und freute sich darauf, seit sechs Monaten aus Moskau über den Tod einer kranken Tante Antonida Vasilyevna Tarasevicheva zu hören. Dann wird De Grieux das Eigentum des Generals übernehmen, und dieser wird ein großes Erbe erhalten und die junge schöne Französin Mademoiselle Blanche heiraten, in die sie verknallt ist. Die Franzosen sind in Erwartung einer Menge Geld ständig in der Nähe des Generals, eines Mannes, der kurzsichtig und einfältig ist und auch starken Leidenschaften ausgesetzt ist. Sie alle beziehen sich auf Alexei Iwanowitsch, fast wie ein Diener, was seinen Stolz stark beeinflusst. In Freundschaft besteht der Russischlehrer nur aus dem Engländer Astlei, einem Aristokraten und einem reichen Mann, einer äußerst ehrlichen, edlen und keuschen Person. Beide sind in Pauline verliebt.

Vor ungefähr zwei Monaten wollte dieses schöne und stolze Mädchen Alexei Ivanovich zu seiner Freundin machen. Zwischen ihnen wurde eine Art Beziehung zwischen dem „Sklaven“ und dem „Folterer“ hergestellt. Als gebildeter Adliger, aber ohne Geld, ist Alexei Ivanovich anfällig für seine abhängige Position - deshalb wird Paulines Liebe zu Arroganz und Arroganz mit ihm oft mit Hass vermischt. Der junge Lehrer ist überzeugt, dass nur Geld den Respekt anderer wecken kann, einschließlich seines geliebten Mädchens: „Geld ist alles!“ Der einzige Weg, um sie zu gewinnen, ist beim Roulette zu gewinnen. Polina braucht auch Geld, aber für Zwecke, die für Alexei Ivanovich noch unverständlich sind. Sie glaubt nicht an die Ernsthaftigkeit der Liebe des Helden, vielleicht weil der Stolz in ihm zu stark entwickelt ist und manchmal den Wunsch erreicht, eine grausame Verachtung zu töten. Trotzdem macht die Lehrerin nach Lust und Laune ihres Meisters eine absurde Handlung: Er beleidigt das preußische Baronialpaar der Wurmergelm während eines Spaziergangs.

Am Abend bricht ein Skandal aus. Der Baron forderte den General auf, den Platz des frechen "Dieners" zu berauben. Er kreuzigt grob Alexei Ivanovich. Letzterer seinerseits ist empört darüber, dass sich der General verpflichtet hat, für seine Handlung verantwortlich zu sein: Er selbst war eine „rechtlich kompetente Person“. Er kämpft um seine Menschenwürde, selbst in der "abgesenkten Position" des Lehrers, und verhält sich trotzig, und die Angelegenheit endet wirklich mit seiner Entlassung. Aus irgendeinem Grund hatte der General jedoch Angst vor der Absicht des ehemaligen Lehrers, mit dem Baron selbst zu kommunizieren. Er schickt jetzt an Alexei Ivanovich De-Grieux mit der Bitte, sein Unternehmen zu verlassen. Als der Franzose Alexeys Sturheit sieht, wendet er sich Drohungen zu und gibt dann eine Notiz von Polina weiter: "<...> Halt an und beruhige dich <...> Ich brauche dich <...>" "Der Sklave gehorcht, ist aber verwirrt über den Einfluss von De Grieux auf Polina.

Auf der "Promenade" getroffen Astley, mit dem der Held darüber spricht, was passiert ist, erklärt den Fall. Es stellt sich heraus, dass Mademoiselle Blanche vor zwei Jahren die Saison bereits in Ruletenburg verbracht hatte. Von Liebenden verlassen, ohne Geld, versuchte sie erfolglos das Schicksal beim Roulette. Dann beschloss sie, den Baron zu bezaubern, für den sie laut Beschwerde der Baronin bei der Polizei aus der Stadt ausgewiesen wurde. Um nun General zu werden, muss Blanche die Aufmerksamkeit der Wurmergelm vermeiden. Die Fortsetzung des Skandals ist unerwünscht.

Als Alexey Ivanovich ins Hotel zurückkehrt, sieht er erstaunt auf der Veranda die „Großmutter“, die gerade aus Russland angekommen ist und auf deren Tod der General und die Franzosen vergeblich warten. Dies ist eine 75-jährige „beeindruckende und reiche <...> Landbesitzerin und Moskauerin“ in einem Sessel mit gelähmten Beinen und zwingend groben Manieren. Ihre Ankunft ist „eine Katastrophe für alle“: Direkt und aufrichtig bestreitet die alte Frau sofort das allgemeine Geld für seine Einstellung zu sich selbst. Sie beurteilt die "Geschichte" von Alexej Iwanowitsch mit dem preußischen Baron unter dem Gesichtspunkt der nationalen Würde Russlands: "Sie wissen nicht, wie Sie Ihr Vaterland unterstützen sollen." Sie kümmert sich um das nicht beneidenswerte Schicksal von Polina und den Kindern von Generälen; Die Dienerin der patriarchalischen Frau ist auch eine "lebende Person". Nachdem sie die Franzosen nicht mochte, lobte sie Astley.

Um die lokalen Sehenswürdigkeiten zu sehen, fordert die Großmutter Alexey Ivanovich auf, sich zum Roulette zu begeben, wo er „in Raserei“ zu wetten beginnt und einen bedeutenden Betrag gewinnt.

Der General und die Franzosen befürchten, dass ihre Großmutter ihr zukünftiges Erbe verlieren wird: Sie bitten Alexei Ivanovich, die alte Frau vom Spiel abzulenken. Noch am selben Abend war sie wieder im Voxal. Diesmal hat der exzentrische Moskauer „profershpila“ alles Bargeld und einen Teil der Wertpapiere. Sie bereut die Frivolität und beabsichtigt, eine Kirche in der Region Moskau zu bauen. Sie befiehlt ihr, sich sofort in Russland zu versammeln. Aber zwanzig Minuten bevor der Zug abfährt, ändert er seine Pläne: "Ich will nicht am Leben sein, ich werde zurückschlagen!" Alexey Ivanovich weigert sich, sie zum Roulette zu begleiten. Am Abend und am nächsten Tag verliert die Großmutter fast ihr gesamtes Vermögen.

De Grieux verlässt die Stadt; Blanche "schleudert" den General von sich weg und hört sogar auf, ihn bei einem Treffen wiederzuerkennen. Vor Verzweiflung verliert er fast den Verstand.

Schließlich reist die alte Frau mit dem von Astley geliehenen Geld nach Russland. Sie hat immer noch Immobilien und ruft mit ihren Kindern zu ihrer Polina nach Moskau. Nachdem er sich von der Kraft der Leidenschaften überzeugt hat, spricht er leiser über den General: "Ja, und dieses unglückliche <...> ist es eine Sünde, mich jetzt zu beschuldigen."

Abends, im Dunkeln, findet Alexey Ivanovich Pauline in seinem Zimmer. Sie zeigt ihm einen Abschiedsbrief an De Grieux. Es gab eine Verbindung zwischen ihr und dem Franzosen, aber ohne das Erbe ihrer Großmutter weigerte sich der umsichtige Marquis zu heiraten. Er kehrte jedoch für fünfzigtausend Franken zu den allgemeinen Hypotheken zurück - Polinas „eigenes“ Geld. Sie ist stolz auf ihre Leidenschaft und träumt davon, diese fünfzigtausend in De Grieux 'hinterhältiges Gesicht zu werfen. Holen Sie sie sollte Alexei Ivanovich.

Der Held eilt in die Spielhalle. Das Glück lächelt ihn an und er bringt bald eine riesige Summe ins Hotel - zweihunderttausend Franken. Sogar im Voxal fühlte der ehemalige Lehrer das "schreckliche Vergnügen von Glück, Sieg, Macht". Das Spiel aus den Mitteln der Selbstbestätigung und des "Dienstes" des Geliebten verwandelt sich für ihn in eine unabhängige, alles verzehrende Leidenschaft. Selbst in Gegenwart von Polina kann der Spieler den von ihm mitgebrachten „Stapel Tickets und Goldpakete“ nicht aus den Augen verlieren. Das Mädchen ist verletzt von der Tatsache, dass für Alexei Ivanovich wie für De Grieux andere Interessen wichtiger sind als die Liebe zu ihr. Die stolze Frau weigert sich, fünfzigtausend kostenlos anzunehmen und verbringt die Nacht mit dem Helden. Am Morgen mit Hass wirft er seinem Geliebten Banknoten ins Gesicht und rennt weg.

Die selbstlose Freundin Astley, die die kranke Polina beschützt, beschuldigt Alexei Ivanovich, ihr inneres Drama und ihre Unfähigkeit zur wahren Liebe missverstanden zu haben. "Ich schwöre, Pauline hat mir leid getan", wiederholt der Held, "aber <...> von <...> an dem Moment, als ich gestern den Spieltisch berührte und anfing, Geldbündel einzusammeln", trat meine Liebe in den Hintergrund.

Am selben Tag verführt Blanche leicht einen reichen Russen und nimmt ihn mit nach Paris. Nachdem sie sein Geld in Besitz genommen hat, ist sie mit einem General verheiratet, der hier angekommen ist, um sich einen Namen und einen Titel zu verschaffen. Er "völlig verloren" und stimmt der elendesten Rolle in der umsichtigen und entschlossenen Französin zu. Drei Wochen später verlässt Alexei Ivanovich, ohne das verschwendete Geld zu bereuen, seine Geliebte und geht zum Roulette nach Hamburg.

Seit mehr als anderthalb Jahren wandert er durch die "Glücksspielstädte" Deutschlands und fällt manchmal aus, um in Lakaien und Haftstrafen für unbezahlte Schulden zu dienen. Alles in ihm war "taub".

Und jetzt - ein unerwartetes Treffen in Hamburg mit Astlei, das von Alexei Ivanovich im Auftrag von Polina aufgespürt wurde, die mit Verwandten des Engländers in der Schweiz lebt. Der Held erfährt vom Tod seiner Großmutter in Moskau und des Generals in Paris und vor allem von Paulines unstillbarer Liebe zu sich selbst. Es stellte sich heraus, dass er sich geirrt hatte zu glauben, dass sie De Grieux liebte. Astley betrachtet seinen Freund als "einen Toten", der aufgrund seines russischen Charakters destruktiven Leidenschaften nicht widerstehen kann. "Nicht das erste Mal, dass du nicht verstehst, was Arbeit ist (ich spreche nicht über deine Leute). Roulette ist in erster Linie ein russisches Spiel. “

„Nein, er liegt falsch! Er ist hart und schnell gegenüber den Russen “, denkt Alexej Iwanowitsch in der Hoffnung, in Polina verliebt wiederzubeleben. Es ist nur notwendig, den Charakter in Bezug auf das Spiel zu "bewahren". Wird es herauskommen?