Freunde und Verwandte kamen zum Mittagessen zu Robert und Fred Kaplen nach Chantbary Cloe. Unter den Eingeladenen sind das Ehepaar Gordon und Betty Whitehouse, ein Mitarbeiter des Verlags Oluen Peale, einer der neu ernannten Direktoren dieses englischen Verlags Charles Trevor Stanton, und schließlich der Schriftsteller Maud Mokridge. Während die Männer nach dem Mittagessen im Speisesaal sprechen, beschließen die Frauen, die ins Wohnzimmer zurückkehren, das Stück im Radio zu hören, das sie vor dem Abendessen zu hören begannen. Während des Mittagessens haben sie fünf Szenen dieses Stücks übersprungen und verstehen jetzt nicht ganz, warum es "Schlafender Hund" heißt und warum im Finale ein tödlicher Pistolenschuss zu hören ist. Oluen Piel schlägt vor, dass der schlafende Hund die Wahrheit verkörpert, die einer der Charaktere im Stück wissen wollte. Nachdem er den Hund geweckt hatte, fand er die Wahrheit und die Lüge heraus, die in diesem Stück so reichlich vorhanden waren, und erschoss sich dann. Miss Mockridge erinnert sich im Zusammenhang mit dem Selbstmord in dem Stück an Roberts Bruder Martin Kaplen, der sich vor einem Jahr in seiner Hütte erschossen hat. Die Männer, die in den Salon zurückgekehrt sind, stellen Fragen zum Inhalt des gehörten Stücks und diskutieren, wie ratsam es ist, die Wahrheit zu sagen oder zu verbergen. Ihre Meinungen sind unterschiedlich: Robert Kaplen ist sich sicher, dass früher oder später alles herauskommen muss. Es scheint Stanton, dass das Sagen der Wahrheit wie eine gefährliche Kurve mit hoher Geschwindigkeit ist. Die Gastgeberin des Hauses Fred versucht, das Gespräch zu einem anderen Thema zu übersetzen und bietet den Gästen Getränke und Zigaretten an. Zigaretten liegen in einer Schachtel, mit der Oluen vertraut zu sein scheint - sie hat dieses schöne Ding bereits von Martin Kaplen gesehen. Freda behauptet, dass dies nicht möglich ist, da Martin es bekommen hat, nachdem Oluen und Martin sich das letzte Mal gesehen haben, also eine Woche vor Martins Tod. Oluen, schüchtern, streitet nicht mit Freda. Dies scheint Robert misstrauisch und er beginnt zu hinterfragen. Es stellt sich heraus, dass Freda diese Spieluhr-Zigarettenschachtel Martina nach ihrem letzten gemeinsamen Besuch bei ihm gekauft und an diesem schicksalhaften Tag mitgebracht hat. Aber nach ihr am Abend kam Olouin auch zu Martin, um mit ihm über eine sehr wichtige Angelegenheit zu sprechen. Weder der eine noch der andere haben bisher jemandem etwas gesagt, sie haben ihren letzten Besuch bei Martin vor den Ermittlungen verborgen. Entmutigt sagt Robert, dass er jetzt einfach gezwungen ist, die ganze Geschichte mit Martin bis zum Ende herauszufinden. Als Betty Roberts ernsthaften Eifer sieht, wird sie nervös und überredet ihren Mann eindringlich, nach Hause zu gehen, unter Berufung auf starke Kopfschmerzen. Stanton geht mit ihnen.

Links drei (Mod Mokridge noch früher), Robert, Fred und Oluen erinnern sich weiterhin an alles, was sie gesehen und erlebt haben. Oluen gibt zu, dass sie zu Martin gegangen ist, weil sie die Frage herausfinden musste, die sie quälte: Wer hat den Scheck trotzdem für fünfhundert Pfund gestohlen - Martin oder Robert. Jetzt sagt jedoch jeder, dass Martin dies und das getan hat, anscheinend war diese Tat der Hauptgrund für seinen Selbstmord. Aber Oluen wird immer noch von Zweifeln gequält und sie fragt Robert direkt, ob er das Geld genommen hat. Robert ist empört über solche Verdächtigungen, insbesondere weil sie von einer Person ausgedrückt werden, die er immer als einen seiner besten Freunde betrachtete. Hier sagt Fred, unfähig es zu ertragen, Robert, dass er ein blinder Mann ist, wenn er immer noch nicht versteht, dass Oluen Liebe zu ihm hat und keine freundlichen Gefühle. Oluen ist gezwungen, dies zuzugeben, ebenso wie die Tatsache, dass sie Robert weiterhin liebte, ihn aber tatsächlich bedeckte. Sie erzählte niemandem, dass Martin sie an diesem Abend von Roberts unehrlicher Tat überzeugt hatte und dass sein Vertrauen auf Stantons Zeugnis beruhte. Ein fassungsloser Robert gibt zu, dass Stanton ihn auch als Dieb bezeichnet und gesagt hat, er wolle Martin nicht ausliefern, weil die drei gemeinsam verantwortlich sind. Fred und Robert kommen zu dem Schluss, dass Stanton dieses Geld selbst genommen hat, da nur Robert, Martin und Stanton von ihnen wussten. Robert ruft die Gordons an, die noch Stanton haben, und bittet sie, zurückzukommen, um alles herauszufinden und alle Geheimnisse zu beleuchten.

Männer kehren alleine zurück - Betty blieb zu Hause. Eine Reihe von Fragen trifft Stanton, unter dessen Druck er zugibt, dass er das Geld wirklich genommen hat, es dringend benötigt und hofft, den Mangel in ein paar Wochen zu decken. An einem dieser alarmierenden Tage erschoss sich Martin und alle dachten, er hätte dies getan, ohne die Schande des Diebstahls zu überleben und Angst zu haben, entlarvt zu werden. Dann beschloss Stanton, still zu bleiben und nichts zuzugeben. Fred und Gordon verbergen nicht die Freude zu erfahren, dass Martin seinen ehrlichen Namen behalten hat, und stürzen sich mit Anschuldigungen auf Stanton. Stanton reißt sich schnell zusammen und erinnert sich, dass Martins Leben alles andere als gerecht war und dass letzterer einen anderen Grund für Selbstmord hätte haben müssen. Stanton kümmert sich nicht mehr darum und sagt alles, was er weiß. Aber er weiß zum Beispiel, dass Freda Martins Geliebte war. Freda ist auch in diesem Moment entschlossen, offen zu sein, und sie gibt zu, dass sie die Liebesbeziehung mit Martin nicht brechen konnte und Robert heiratete. Aber da Martin sie nicht wirklich liebte, wagte sie es nicht, mit Robert Schluss zu machen.

Gordon, der Martin vergötterte, stürzte sich vorwurfsvoll auf Olouen, der gerade zugegeben hatte, dass sie Martin wegen seines Verrats und seiner Intrige hasste. Oluen gibt zu, dass sie Martin erschossen hat, aber nicht absichtlich, sondern aus Versehen. Oluen erzählt, dass sie Martin an diesem schicksalhaften Abend allein gefunden hat. Er war in einem schrecklichen Zustand, unter Drogen gesetzt und verdächtig lustig. Er fing an, Oluen zu ärgern, nannte sie eine alte Magd, die in Vorurteilen verwurzelt war, sagte, dass sie nie ein erfülltes Leben geführt habe, sagte, dass sie vergeblich das Verlangen unterdrückt, das sie nach ihm hat. Martin wurde immer aufgeregter und schlug Olouin vor, ihr Kleid auszuziehen. Als das empörte Mädchen gehen wollte, blockierte Martin die Tür und in seinen Händen erschien ein Revolver. Oluen versuchte ihn wegzuschieben, aber er fing an, ihr Kleid abzureißen. Oluen verteidigte sich, ergriff seine Hand, in der sich eine Waffe befand, und drehte die Waffe mit dem Lauf zu ihm. Finger Olouen drückte den Abzug, ein Schuss ertönte und Martin fiel, getroffen von einer Kugel.

Alle Anwesenden sind schockiert von dem, was sie gehört haben und gleichzeitig von Olouins Unschuld überzeugt. Sie beschließen, dieses Geheimnis in Zukunft geheim zu halten. Stanton allein scheint nicht sehr überrascht zu sein. Er hatte dies lange vermutet, denn er hatte ein Stück Stoff aus Olouins Kleid in Martins Cottage entdeckt. Stanton respektierte Olouin immer und vertraute auf ihre moralische Reinheit. Oluen setzt ihr Geständnis fort und sagt, als sie ein wenig zur Besinnung kam, wollte sie jemandem mitteilen, was passiert ist, und ging zu Stantons Cottage. Als sie sich dem Haus näherte, sah sie dort zwei: Stanton und Betty und drehte sich natürlich um. Diese Worte machen einen deprimierenden Eindruck auf Robert, der Betty direkt fragt, die dann trotzdem hierher gekommen ist, ob sie Stantons Geliebte ist. Er erhält eine positive Antwort und Bettys Anerkennung, dass ihre Ehe mit Gordon ein vollständiger Vorwand war, dass nichts als Scham und Demütigung diese Ehe ihr nicht gab. Sie gibt zu, dass sie und Stanton nicht aus großer Liebe entstanden sind, sondern weil Gordons Verhalten sie verrückt gemacht hat und weil Stanton ihr teure Geschenke gemacht hat. Robert gesteht zum ersten Mal, dass er Betty vergöttert hat, aber die junge Frau sagt ihm, dass er nicht sie verehrte, sondern nur ihr schönes Bild, die Jugend, was nicht dasselbe ist. Robert und Gordon bekräftigen auf ihre Weise ihre Wut über Stanton und erklären, dass sie nichts mehr mit ihm gemeinsam haben wollen: Er muss sofort gehen und darf nicht vergessen, sein Rücktrittsschreiben einzureichen und fünfhundert Pfund zurückzugeben. Robert stützt sich auf Whisky und gibt zu, dass von nun an alles in seinem Leben bedeutungslos und leer sein wird. Nachdem er Betty verloren hatte, verlor er seine letzte Illusion, und ohne Illusionen kann er nicht leben - in ihnen schöpfte er Hoffnung und Mut. Heute ist seine ganze Welt durch seine Schuld zusammengebrochen, und die Zukunft für ihn existiert nicht mehr. In seiner Verzweiflung geht er. Freda erinnert sich, dass Robert einen Revolver in seinem Schlafzimmer hat. Oluen versucht Robert aufzuhalten ...

In einer sich allmählich nähernden Dunkelheit ist ein Schuss zu hören, dann sind der Schrei und das Schluchzen einer Frau zu hören, genau wie zu Beginn des Stücks. Dann wird allmählich wieder das Licht angezündet, das alle vier Frauen beleuchtet. Sie besprechen das Stück Sleeping Dog, das im Radio ausgestrahlt wird, und das Lachen der Männer kommt aus dem Speisesaal. Wenn Männer sich Frauen anschließen, beginnt ein Gespräch zwischen ihnen, wie zwei Wassertropfen, ähnlich dem Gespräch zu Beginn des Spiels. Sie besprechen den Namen des Stücks, Fred bietet seinen Gästen Zigaretten aus der Schachtel an, Gordon sucht im Radio nach Tanzmusik. Das Motiv des Liedes „Alles hätte anders sein können“ ist zu hören. Oluen und Robert tanzen den Foxtrott zu immer lauterer Musik. Jeder ist sehr fröhlich. Der Vorhang senkt sich langsam.