Die Aktion findet in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts statt. im deutschen Herzogtum Württemberg. Isaac Simon Aandauer, der Hofbankier des Herzogs von Eberhard-Ludwig und seine Lieblingsgräfin von Würben, ein reicher und sehr einflussreicher Mann, hat Joseph Süss Oppenheimer, der als Finanzier an verschiedenen deutschen Gerichten gearbeitet hat und sich einen Ruf als intelligenter Mensch erworben hat, lange im Auge behalten. Landauer ist beeindruckt von Suess 'Geschäftssinn, selbstbewusstem Durchsetzungsvermögen und Unternehmertum, wenn auch etwas abenteuerlich. Der alte Mann mag jedoch nicht den betonten Dandy eines jungen Kollegen, seinen Anspruch auf Aristokratie, eine Leidenschaft für Prahlerei. Suess stammt aus einer neuen Generation von Geschäftsleuten, und es erscheint Landauer lächerlich, an alten jüdischen Gewohnheiten festzuhalten, seinem nicht darstellbaren Aussehen - diesen ewigen Lapserdak, Yermolka, Paisas. Wofür Geld benötigt wird, wenn Sie ihnen nicht Respekt, Luxus, Häuser, reiche Outfits, Pferde, Frauen zahlen. Und der alte Bankier triumphiert, wenn er in dieser Form das Amt eines Souveräns und des Kaisers selbst betritt, der seinen Rat und seine Dienste benötigt. Dem jungen Kollegen ist das subtilste Vergnügen nicht bewusst, Macht zu verbergen, zu besitzen und nicht öffentlich zur Schau zu stellen. Es war Landauer, der Süss Prinz Karl-Alexander Württemberg, dem Herrscher Serbiens und kaiserlichen Feldmarschall, vorstellte, aber jetzt ist er ratlos, weshalb der umsichtige Süss normalerweise seine finanziellen Angelegenheiten übernimmt und Zeit und Geld verliert, weil der Prinz ein Goloshank ist, und zwar politisch - volle Null. Aber sein innerer Instinkt sagt Suess, dass er auf diese bestimmte Zahl wetten muss; er ist unerklärlich davon überzeugt, dass das Geschäft gut läuft.
Eberhard-Ludwig beschließt schließlich, Gräfin von Wurten zurückzutreten, ihre Beziehung dauerte etwa dreißig Jahre und wurde zu einer festen Tatsache der deutschen und europäischen Politik. Die Gräfin mischte sich all die Jahre kurzerhand in die Regierungsangelegenheiten ein und zeichnete sich durch übermäßige Gier aus, die ihm universellen Hass einbrachte. Die Höflinge und Abgeordneten, Minister verschiedener europäischer Gerichte, der preußische König selbst ermahnten den Herzog, sich von ihr zu trennen, sich mit Johannes Elizabeth zu versöhnen und dem Land und sich selbst einen zweiten Erben zu geben. Aber obwohl die beschämte Gräfin tobt, ist ihre Zukunft völlig versichert - dank der Bemühungen von Landauer sind ihre Finanzen in einem besseren Zustand als jeder souveräne Prinz.
Karl-Alexander behandelt Suess freundlich, macht sich aber grob über ihn lustig. Ein großer Eindruck auf den Prinzen ist ein Treffen mit Onkel Suess, Rabbi Gabriel, einem Kabbalisten, einem Besitzer. Er sagt voraus, dass Karl-Alexander der Besitzer der Fürstenkrone werden wird, aber die Prophezeiung scheint unglaublich, weil der Cousin und sein ältester Sohn am Leben sind.
Rabbi Gabrielle bringt die Tochter von Suess, die vierzehnjährige Noemi, nach Württemberg und lässt sich mit ihr in einem abgelegenen Häuschen in Girsau nieder. Es gab viele Frauen auf Suess 'Lebensweg, aber nur eine hinterließ schmerzhafte Spuren in seiner Seele. In dieser niederländischen Stadt erkannte er das wahre Gefühl, aber sein Geliebter starb bald und gab ihm eine Tochter.
Karl-Alexander heiratet Prinzessin Mary-Augusta, die einen angenehmen und tapferen Hofjuden bevorzugt. Karl-Alexander konvertiert zum katholischen Glauben, was in Württemberg, der Bastion des Protestantismus, einen Schock verursacht. Und bald wird die Vorhersage von Rabbi Gabriel wahr, er wird der Herrscher des Herzogtums. Er betrachtet die ererbte Macht als Quelle der Befriedigung für seine eigenen selbstsüchtigen Gedanken. Suess, wenn nötig, weiß, wie man Kribbeln und Unterwürfigkeit zeigt, er schlägt in seiner Zunge auf, andere Schärfe des Geistes. Der Finanzberater des Herzogs, sein erster Vertrauter, bläst gekonnt den Ehrgeiz seines Herrn auf, schwelgt in seinen Launen und Begierden. Er räumt dem üppigen Herzog, der Tochter des Girsauer Prälaten Weissense Magdalen-Sibill, bereitwillig ein, obwohl er weiß, dass das Mädchen vollständig in ihn verliebt ist. Und vergebens nimmt sie so tragisch, was passiert ist - von nun an öffnet sich eine breite Straße zum albernen Provinzial. Suess sammelt Geld für die Aufrechterhaltung des Gerichts, der Armee, fürstliche Unternehmungen und Unterhaltung und hält die Fäden öffentlicher und privater Interessen in seinen Händen. Neue Steuern werden eingeführt, der schamlose Handel mit Posten und Titeln ist im Gange, das Land erstickt an endlosen Anforderungen und Abgaben.
Süß macht eine schillernde Karriere, und doch war sein Vater ein Komiker, seine Mutter eine Sängerin, aber sein Großvater ist ein frommer, angesehener Kantor. Jetzt will Suess auf jeden Fall den Adel bekommen. Die in seinen Händen konzentrierte Machtfülle befriedigt ihn nicht mehr, er will offiziell den Platz des ersten Ministers einnehmen. Wenn er getauft würde, wäre natürlich alles an einem Tag erledigt. Für ihn ist es jedoch eine Frage der Ehre, den höchsten Posten im Herzogtum zu erhalten und ein Jude zu bleiben. Außerdem beabsichtigt er, eine Portugiesin, eine sehr wohlhabende Witwe, zu heiraten, die die Voraussetzung für den Erhalt des Adels schafft. Dafür gibt es jedoch Hindernisse.
Der Aufstieg zu Reichtum und Macht geht mit Hass und Abneigung einher. "Unter dem ehemaligen Herzog wurde das Land von einer Hure regiert", sagen sie, "und unter der Gegenwart regiert der Jude." Wut, Unwissenheit, Aberglaube bilden die Grundlage für den Ausbruch der Judenverfolgung. Der Grund ist der Prozess gegen Ezekiel Zeligman, der fälschlicherweise des Kindsmordes beschuldigt wird. Isaac Landauer und dann die Deputation der jüdischen Gemeinde baten Suess um Hilfe, damit kein unschuldiges Blut vergossen werde. Suess zieht es vor, sich nicht einzumischen, strikte Neutralität aufrechtzuerhalten, was zu Missbilligung führt. Undankbar, denkt Suess an Glaubensgenossen, weil er überall und überall Erleichterung für sie suchte und außerdem bereits ein Opfer brachte, indem er nicht auf das Judentum verzichtete. Aber er will sich wirklich in den Augen seiner Tochter rechtfertigen, zu der die bösen, schmerzhaften Gerüchte seines Vaters gekommen sind, und er bittet den Herzog um Hilfe. Karl-Alexander bittet ihn, ihn nicht zu stören, er ist bereits als jüdischer Handlanger für das ganze Reich bekannt, wird aber dennoch auf seinen Befehl freigelassen. Suess rühmt sich, wie er in der jüdischen Welt gepriesen und gelobt wird, aber dann erfährt er von seiner Mutter, dass sein Vater überhaupt nicht der Komiker Issachar Suess war, sondern Georg-Eberhard von Geidersdorf, der Baron und der Feldmarschall. Er ist ein gebürtiger Christ und Adliger, obwohl er unehelich ist.
Bei gerichtlichen Intrigen dreht sich ein Plan, Württemberg dem katholischen Einfluss unterzuordnen. Suess 'Feinde verschärfen sich und beabsichtigen, ein Strafverfahren gegen ihn wegen Betrugs einzuleiten, aber es gibt keine Beweise. Karl-Alexander ist empört über die absurde Verleumdung, die durch ohnmächtigen Neid und ungezügelten Trotz ausgelöst wird. Während Suess weg ist, bringt Weissense, der davon träumt, einen anmaßenden Juden zu belagern, den Herzog nach Girsau und verspricht eine angenehme Überraschung. Er zeigt das Haus, in dem Suess die schöne Tochter vor neugierigen Blicken versteckt. Noemi versucht, der üppigen Belästigung durch den Herzog zu entgehen, wirft sich vom Dach und stürzt ab. Ihr Tod wird für Suess zu einem schrecklichen Schlag, er plant eine raffinierte Rache für den Herzog. Als er versucht, eine absolutistische Verschwörung zu organisieren, verrät ihn Suess, und da er den Zusammenbruch von Hoffnungen und weitreichenden Plänen nicht überleben kann, stirbt der Herzog an einem Schlag. Aber Suess spürt nicht die erwartete Befriedigung, seine Berichte mit dem Herzog, das gekonnt aufgebaute Gebäude aus Rache und Triumph sind alles Lügen und Wahnvorstellungen. Er bietet den Führern der Verschwörung an, ihn zu verhaften, um Verfolgung und mögliche Repressalien zu vermeiden. Und jetzt haben sich die ehemaligen Mitarbeiter, in jüngerer Zeit respektvoll und zuvorkommend, eifrig eingezäunt und den Fall so dargestellt, dass es nur einen Verbrecher und Unterdrücker gab, der Anstifter aller Probleme, die Ursache aller Übel, den Inspirator allen Übels.
Süss verbringt fast ein Jahr in Haft, während sich die Untersuchung seines Falles hinzieht. Er wird grauhaarig, gebeugt und sieht aus wie ein alter Rabbiner. Durch persönlichen Kummer verwandelt, kommt er zur Verweigerung des Handelns, während der Zeit des Leidens lernte er die Weisheit der Kontemplation, die Bedeutung der moralischen Vollkommenheit. Ein ehrlicher und fairer Anwalt Johann-Daniel Garpregg berichtet dem Herzogregenten Karl-Rudolf Neuenstadtsky trotz aller Feindseligkeit gegenüber Suess, dass es für die Untersuchungskommission wichtig sei, nicht einen Betrüger, sondern einen Juden zu verurteilen. Lassen Sie einen Juden besser illegal gehängt werden als legal überleben und dennoch das Land verfolgen, sagte der Herzog. Zu den freudigen Schreien und dem Schreien der Menge ruckelt Suess in einem eisernen Käfig bis zum Galgen.
