Der aus drei Kurzgeschichten bestehende Roman stammt aus der Wirtschaftskrise der 1930er Jahre.

Der Florida-Fischer Harry Morgan aus Key West verdient seinen Lebensunterhalt damit, dass er sein Motorboot an verschiedene reiche Leute vermietet, die hierher kommen, um zu fischen. Sie mieten ein Boot mit dem Besitzer - er weiß genau, wo es besser ist zu beißen und welcher Köder für welchen Fisch notwendig ist. Harry zieht es vor, in guten Beziehungen zum Gesetz zu stehen und machte es sich zur Regel, sich nicht mit Schmugglern anzulegen und überhaupt nicht illegal zu fischen. Aber eines Tages ändert sich alles.

Der Amerikaner, der das Boot drei Wochen lang gechartert hat und mit dem Harry vor der Küste Kubas gefischt hat, täuscht den Fischer und fliegt, nachdem er ihn zusätzlich zum Angreifen verwöhnt hat, ruhig davon, ohne die Verluste zu bezahlen und nicht zu kompensieren.

Morgan hoffte, ungefähr sechshundert Dollar zu bekommen, er musste Benzin kaufen, um in die Staaten zurückzukehren, er brauchte auch Geld, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen: Er hatte eine Familie - eine Frau und drei Töchter von Schulmädchen.

Harry ist gezwungen, einen illegalen Deal zu machen: Für tausend Dollar willigt er ein, mehrere Chinesen illegal aus Kuba zu exportieren. Der Mediator macht deutlich, dass die Chinesen nicht auf das Festland gebracht werden müssen, sondern einfach auf der Straße klatschen. Morgan zieht es vor, den Bösewicht-Vermittler zu töten und die Chinesen an der kubanischen Küste zu landen, nicht weit von dem Ort entfernt, an dem er sie an Bord genommen hat. Die Chinesen, die nicht erkennen, dass sie vor dem sicheren Tod gerettet wurden, sind unglücklich darüber, dass sie betrogen wurden, aber sie meckern nicht offen.

Down and Out Probleme begannen. Harry, der seine Familie ernähren muss, wird Schmuggler und transportiert Whisky von Kuba nach Key West. Einmal, als Harry zusammen mit einem Negerhelfer einen Privatflug mit einer Ladung Whisky unternimmt, werden sie von einem Boot der Marinepolizei eingeholt. Sie sollen aufhören. Wenn Polizeibeamte sehen, dass sie auf einem Motorboot sitzen und nicht daran denken, Befehlen Folge zu leisten, eröffnen sie das Feuer und verletzen Harry und den Schwarzen. Es gelingt ihm jedoch, der Verfolgung zu entkommen, aber der Neger ist völlig schlaff und Harry verankert sich kaum in den Gewässern in der Nähe von Key West. Stürme. Harry hat Angst, dass Vermittler nicht für eine gefährliche Ladung kommen werden.

Auf einem vorbeifahrenden Boot, dessen Besitzer Willie mit Harry befreundet ist, bemerken sie, dass auf Morgans Boot etwas nicht stimmt. Die Passagiere des Bootes sind Vertreter des Gesetzes, sie vermuten, dass der Verwundete auf dem Boot ein Raubkopierer ist, und fordern Willie auf, näher an das kleine Boot heranzukommen, aber er lehnt dies rundweg ab. Nicht nur das, er schreit Harry an, wenn er etwas Überflüssiges an Bord hat, würde er es schnell loswerden und ihn wissen lassen: Willie hat ihn nicht im Auge gesehen und wird es sogar vor dem Gericht zeigen. Er sagt zu seinen Passagieren, dass er nicht zu Zeugen gehen wird und schwört im Allgemeinen, wenn er zur Anhörung kommt, dass er nichts weiß und dieses Boot nicht in seinen Augen gesehen hat.

Harry überwindet die Schmerzen in seiner Hand, wirft die Fracht über Bord und lenkt das Motorboot in Richtung Hafen - er und der Schwarze brauchen einen Arzt. Vielleicht wird die Hand noch geheilt - es wäre sehr nützlich für ihn ...

Die Hand kann jedoch nicht gerettet werden, jetzt hat Harry seinen rechten Ärmel an seiner Schulter befestigt. Sein Boot nach dem letzten Vorfall wurde verhaftet: Anwälte aus Washington, die an diesem Tag auf dem Boot Willie erschienen, machten sich auf den Weg. Aber wie Harry dem Freund erzählt, kann er seinen Kindern nicht erlauben, ihren Magen vor Hunger zu verlieren, und er beabsichtigt auch nicht, Gräben für die Regierung zu graben. Harry lehnt illegale Reisen immer noch nicht ab - diesmal wird ihm angeboten, vier illegale Einwanderer nach Kuba zu liefern. Sein Freund Albert willigt ein, Harry zu helfen, zumal sie für diese Arbeit gut bezahlen. Sie entscheiden einstimmig, dass es kein solches Gesetz gibt, das eine Person hungert. Die Reichen kaufen hier Land auf, und bald müssen die Armen an einen anderen Ort verhungern. Harry ist nicht "rot", aber seiner Meinung nach ist er aus einem solchen Leben schon lange böse geworden. Um den Job zu erledigen, mietet Harry ein Boot von seinem Barkeeper-Freund.

Mary, die Frau von Harry, findet keinen Platz für sich, da ihr Mann dem letzten gefährlichen Angebot zugestimmt hat. Ein berührendes Gefühl verbindet diese beiden Menschen mittleren Alters, jeder kümmert sich immer noch um die einfache Berührung des anderen und sie verstehen sich perfekt.

Im Winter versammeln sich viele berühmte und einfach reiche Leute in Key West. Ihre Probleme sind nicht wie die von Harry, sie müssen nicht jeden Tag Geld für Essen sammeln, auf Lebensgefahr. Sie trinken und machen billige Angelegenheiten - wie Mrs. Bradley mit dem Schriftsteller Richard Gordon; Sie sammelt Schriftsteller auf die gleiche Weise wie ihre Bücher. Passagiere sind gefährlicher als Harry erwartet hatte. Sie haben die Bank ausgeraubt und beim Einsteigen ohne Grund Elbert zugeschlagen. An der Stelle des Sturmgewehrs segelte Harry vor der Küste und erkannte, dass die Kubaner, nachdem sie alle Aufgaben erledigt hatten, ebenfalls verschwendet sein würden. Die Kubaner verbergen nicht die Tatsache, dass sie Revolutionäre sind, sie rauben und töten Menschen, aber dies ist nur für die Revolution und den zukünftigen Triumph der Gerechtigkeit, für die Werktätigen.

Herr, denkt Harry, um Menschen zu helfen, rauben sie dieselben gewöhnlichen Menschen aus und töten sie gleichzeitig. Jeder ist verrückt. Harry versteht, dass er den Kubanern einen Schritt voraus sein muss und zuerst angreifen muss, um sich nicht zum Schlachten zu verurteilen. In einem geeigneten Moment schnappt er sich ein im Voraus verstecktes Maschinengewehr und bekämpft die Kubaner mit mehreren Schüssen. Ein Kubaner findet jedoch die Kraft, zurück zu schießen und Harry im Magen zu verletzen.

Harry liegt am Boden des Bootes und denkt schmerzhaft darüber nach, was Mary jetzt tun wird. Wie ziehe ich Mädchen auf? Nichts, irgendwie lebend, sie ist eine Frau mit einem Kopf, aber ich habe mehr abgebissen, als ich kauen konnte. Es gibt eine Menge Geld auf dem Boot, aber ich kann meiner Familie keinen Cent geben.

Ein Boot, das auf hoher See treibt, wird von einem Boot der Küstenwache bemerkt. Vieles, was die Polizei in ihrem Leben gesehen hat, kann die Verwirrung beim Anblick eines blutgetränkten Decks nicht verbergen. Harry lebt noch, wenn auch bewusstlos. Er murmelt etwas. "Ein Mann kann keine verdammte Sache sein", hören die Wachen, die an Bord treten. Es ist klar, dass hier ein schreckliches Drama gespielt wurde - bei den Toten erkennt die Polizei die Verbrecher, die eine Bank ausgeraubt haben. Aber welche Rolle spielt Harry dabei? Das Boot wird langsam im Schlepptau zum Pier gezogen, vorbei an den reichen Yachten, die am Pier stehen.

Und auf diesen Yachten gibt es ein Eigenleben. Auf einem, einem Harvard-Absolventen, schließt sich Millionär Wallace mit einem bestimmten Zimmermann zusammen, einem völlig ruinierten Typ, der sagt, dass er sicher am Tisch eines reichen Mannes landen wird, wenn er aus einer Höhe von fünfhundert Fuß fallen gelassen wird.

Auf anderen Yachten - anderen Menschen und anderen Anliegen. Am größten und luxuriösesten - ein sechzigjähriger Brotmakler, der das Bett wirft und aufmacht, alarmiert durch den neuesten Bericht. Geld ist seine einzige Leidenschaft: Er bemerkte nicht einmal den Abgang seiner Frau, mit der er zwanzig Jahre lang zusammenlebte. Auf einer Yacht in der Nähe schläft der berühmte Playboy mit seiner Geliebten - der Frau des berühmten Hollywood-Regisseurs. Sie liegt ohne Schlaf neben ihm und fragt sich, ob sie Schlaftabletten trinken soll und warum Männer solche Bösewichte sind.

Mary wird berichtet, was passiert ist. Zusammen mit ihren Töchtern sitzt sie in einem Krankenhaus, alle vier beten ernsthaft, dass ihr Mann und ihr Vater überleben werden. Aber Harry stirbt, ohne das Bewusstsein wiederzugewinnen, und Mary spürt, dass etwas mit ihm in ihr gestorben ist. Sie erinnert sich, wie leidenschaftlich, stark, wie ein seltenes Tier. Besser als er ein Mann auf der Welt war. Jetzt muss sie auch tot werden - wie die meisten Menschen.