"Du kannst mich Jonah nennen" - ein solcher Satz eröffnet den Roman. Der erzählende Held glaubt, dass dieser Name für ihn viel besser geeignet ist als der bei der Geburt gegebene, weil er "ihn immer irgendwohin bringt".
Eines Tages plante er, ein Buch zu schreiben: "Der Tag, an dem die Welt endet." Darin wollte er darüber sprechen, was berühmte Amerikaner taten, als die erste Atombombe auf Hiroshima abgeworfen wurde. Damals, so der Held, war er noch Christ, aber dann wurde er Bokonist, und jetzt zitiert er fortwährend die Lehren dieses großen Weisen und Philosophen und rüstet die Erzählung reichlich mit Bokonon-Terminologie aus.
Boconon lehrt, dass die gesamte Menschheit in Carasses unterteilt ist, dh in Gruppen, die nicht wissen, was sie tun, um den Willen Gottes zu erfüllen, und Carasses sollten von Granfallons unterschieden werden, falschen Assoziationen, zu denen unter anderem die Kommunistische Partei gehört.
Die Arbeit an einem Buch über das Ende der Welt führt den Erzähler notwendigerweise zu Karas, angeführt von dem großen Wissenschaftler Felix Honniker, Nobelpreisträger und Vater der Atombombe, der in der fiktiven Stadt Ilium lebt und arbeitet, die in vielen Büchern von Vonnegut erscheint.
Als jemand die Atombombe testete: "Jetzt hat die Wissenschaft die Sünde erkannt", fragte Honnicker überrascht: "Was ist Sünde?" Der große Wissenschaftler wusste nicht, was Liebe, Mitgefühl und moralische Zweifel sind. Das menschliche Element war für das Genie des technischen Denkens von geringem Interesse. "Manchmal denke ich, wenn er tot geboren wurde", sagt einer von denen, die ihn ziemlich genau kannten. "Ich habe noch nie jemanden getroffen, der sich nicht so für das Leben interessierte." Manchmal scheint es mir: Das ist unser Problem - zu viele Menschen besetzen hohe Plätze, und die Leichen selbst sind Leichen. “
Nach den Erinnerungen des jüngsten Sohnes von Honniker Newt spielte der Vater nie mit Kindern und webte nur einmal eine „Wiege für eine Katze“ aus einem Seil, was das Kind fürchterlich erschreckte. Aber er löste begeistert die Rätsel, die die Natur stellte. Einmal beschwerte sich ein Infanterie-General über den Schmutz, in dem Menschen und Ausrüstung steckten. Honnickers Rätsel schien es wert, beachtet zu werden, und am Ende kam er auf Eis neun, von dem ein paar Körner alles Leben für viele Meilen einfrieren können. Dem Wissenschaftler gelang es, einen Eiszapfen zu bekommen, den er in eine Flasche steckte, in die Tasche steckte und in sein Landhaus ging, um Weihnachten mit den Kindern zu treffen. Am Heiligabend sprach er über seine Erfindung und starb noch am selben Abend. Kinder - Angela, Frank und Zwerg Newt - teilten sich einen Eiszapfen.
Als Frank erfährt, dass Frank derzeit der Minister für Wissenschaft und Fortschritt der „Bananenrepublik“ von San Lorenzo ist, der vom Diktator Papa Monzano regiert wird, geht er dorthin und verpflichtet sich gleichzeitig, einen Aufsatz für das amerikanische Magazin auf dieser Insel in der Karibik zu schreiben.
Im Flugzeug trifft er Angela und Newt, die fliegen, um seinen Bruder zu besuchen. Um sich die Zeit zu vertreiben, liest der Held ein Buch über San Lorenzo und erfährt von der Existenz von Boconon.
Einmal stellten sich zufällig ein gewisser L. B. Johnson und der flüchtige Corporal McCabe vor der Küste von San Lorenzo heraus und beschlossen, ihn zu ergreifen. Niemand hinderte sie daran, ihre Pläne auszuführen - vor allem, weil die Insel als völlig nutzlos galt und die Menschen sich kein schlimmeres Leben vorstellen konnten. . Die Anwohner konnten den Nachnamen Johnson nicht richtig aussprechen, sie bekamen immer Boconon, und deshalb begann er sich selbst so zu nennen.
Auf der Insel trifft der Held auf eine Reihe bunter Charaktere. Dies ist Dr. Julian Castle, über den er tatsächlich einen Aufsatz bestellt hat. Der Zuckermillionär Millionär, der die ersten vierzig Jahre seines Lebens in Trunkenheit und Ausschweifung verbracht hatte, beschloss Castle nach Schweitzers Beispiel, ein freies Krankenhaus im Dschungel einzurichten und "sein ganzes Leben den Betroffenen einer anderen Rasse zu widmen".
Papa Monzanos persönlicher Arzt, Dr. Schlichter von Koenigswald, arbeitet in seiner Freizeit selbstlos im Schlosskrankenhaus. Zuvor hatte er vierzehn Jahre in den SS-Einheiten und sechs Jahre in Auschwitz gedient. Jetzt rettet er das Leben der Armen mit Macht und Kraft, und laut Castle "wird die Anzahl der Menschen, die er gerettet hat, gleich der Anzahl der Toten sein, die von etwa dreitausend und zehn getötet wurden."
Auf der Insel erfährt der Held von den weiteren Heldentaten von Bokonon. Es stellt sich heraus, dass er und McCabe versuchten, eine Utopie auf der Insel zu arrangieren, und beschlossen, die Verantwortung zu teilen, nachdem sie gescheitert waren. McCabe übernahm die Rolle des Tyrannen und Unterdrückers, und Boconon verschwand im Dschungel und schuf eine Aura des Heiligen und einen Kämpfer für das Glück der einfachen Leute. Er wurde der Vater der neuen Religion des Bocononismus, deren Bedeutung es war, den Menschen eine tröstliche Lüge zu geben, und er selbst verbot seine Lehre, um das Interesse an ihm zu erhöhen. Von Jahr zu Jahr wurden in Bokonon Razzien organisiert, aber es war nicht möglich, ihn zu fangen - es war nicht im Interesse des Tyrannen im Palast, und solche Verfolgungen wurden vom Verfolger selbst von Herzen amüsiert. Wie sich jedoch herausstellte, sind alle Einwohner der Insel San Lorenzo Speckisten, einschließlich des Diktators Papa Monzano.
Frank Honnicker lädt den Erzähler ein, der zukünftige Präsident von San Lorenzo zu werden, da die Tage des Papstes gezählt sind und er an Krebs stirbt. Da ihm nicht nur die Präsidentschaft, sondern auch die Hand der charmanten Mona versprochen wird, stimmt der Held zu. Es wird davon ausgegangen, dass dies während der Feiertage zu Ehren der "Hundert Märtyrer für Demokratie" öffentlich bekannt gegeben wird, wenn Flugzeuge Bilder berühmter Tyrannen bombardieren, die in Küstengewässern schwimmen.
Aber während des nächsten Schmerzanfalls nimmt Papa ein Schmerzmittel und stirbt sofort. Es stellt sich heraus, dass er das Eis neun genommen hat. Darüber hinaus taucht eine weitere traurige Wahrheit auf. Jeder der Nachkommen von Dr. Honniker verkaufte seinen Teil des Erbes seines Vaters gewinnbringend: Der Zwerg Newt gab ihm die sowjetische Ballerina, die ihn mochte, die die Aufgabe des Zentrums erhielt, den Schatz um jeden Preis zu beschaffen, die hässliche Angela kaufte einen „Eiszapfen“ für ihren Ehemann, und Frank wurde dank Ice-Nine neun Papa Monzanos rechte Hand. West, Ost und die Dritte Welt sind die Besitzer einer schrecklichen Erfindung, von der die ganze Welt zugrunde gehen kann.
Die Katastrophe lässt jedoch nicht lange auf sich warten. Eines der Flugzeuge stürzt ab und stürzt in die Burg von Papst Monzano. Es folgt eine schreckliche Explosion, und Eis neun zeigt seine ungeheuren Eigenschaften. Alles rund um friert. Die Sonne verwandelte sich in eine winzige Kugel. Tornados wirbeln am Himmel.
Im Tierheim studiert der Held die gesammelten Werke von Boconon und versucht, darin Trost zu finden. Er beachtet die Warnung auf der ersten Seite des ersten Bandes nicht: „Sei kein Narr. Schließen Sie dieses Buch jetzt. Es ist alles eine solide Foma. “ Boconons Thomas bedeutet falsch. Der vierzehnte Werkband ist wenig tröstlich. Es besteht aus einem einzigen Werk und darin einem Wort - "nein". Der Autor antwortete also kurz auf die Frage, die er im Titel gestellt hatte: "Kann eine vernünftige Person angesichts der Erfahrungen der vergangenen Jahrhunderte auch nur die geringste Hoffnung auf eine bessere Zukunft für die Menschheit haben?"
Auf den letzten Seiten des mysteriösen Bokonon sind die Helden. Er sitzt barfuß auf einem Stein, bedeckt mit einer Decke, in der einen Hand hält er ein Blatt Papier, in der anderen einen Bleistift. Auf die Frage, was er denke, antworteten der Weise und der Betrüger, dass es an der Zeit sei, den letzten Satz der Bücher von Bacon hinzuzufügen. Mit dieser Passage endet die apokalyptische Erzählung: „Wenn ich jünger wäre“, sendet Boconon, „würde ich eine Geschichte menschlicher Dummheit schreiben. Ich würde den Mount McCabe besteigen und mich mit diesem Manuskript unter dem Kopf auf den Rücken legen. Und ich würde ein blau-weißes Gift von der Erde nehmen, das Menschen in Statuen verwandelt. Und ich würde eine Statue werden und mich auf den Rücken legen, mir schrecklich auf die Zähne beißen und eine lange Nase zeigen, von der du selbst weißt, wer! “
