Im Jahr 1815 war Charles-Francois Míriel der Bischof der Stadt Digne, genannt für die guten Taten Gewünscht - Bienvenu. Dieser ungewöhnliche Mensch in seiner Jugend hatte viele Liebesbeziehungen und führte ein weltliches Leben - die Revolution brach jedoch alles. Herr Miriel reiste nach Italien, von wo er als Priester zurückkehrte. Nach Lust und Laune Napoleons besteigt der alte Pfarrer den Bischofsthron. Er beginnt seine pastorale Tätigkeit damit, dass er dem örtlichen Krankenhaus dem schönen Gebäude des Bischofspalastes Platz macht, und er selbst zieht in ein beengtes kleines Haus. Er gibt den Armen sein beachtliches Gehalt. Sowohl Reiche als auch Arme klopfen an die Tür des Bischofs: Einige kommen, um Almosen zu holen, andere bringen sie. Dieser heilige Mann wird allgemein respektiert - er erhält die Gabe der Heilung und Vergebung.

In den frühen Tagen des Oktober 1815 betritt ein staubiger Reisender Ding - einen untersetzten, untersetzten Mann in seiner Blütezeit. Seine Bettelkleidung und sein düsteres verwittertes Gesicht machen einen abstoßenden Eindruck. Zuerst geht er zum Rathaus und versucht dann, irgendwohin für die Nacht zu kommen. Aber er wird von überall her getrieben, obwohl er bereit ist, mit einer vollwertigen Münze zu bezahlen. Der Name dieser Person ist Jean Valjean. Er verbrachte neunzehn Jahre in harter Arbeit, weil er einst ein Brot für die sieben hungrigen Kinder seiner verwitweten Schwester gestohlen hatte. Verbittert verwandelte er sich in ein wild gejagtes Tier - mit seinem „gelben“ Pass gibt es keinen Platz für ihn auf dieser Welt. Schließlich rät ihm eine Frau, die Mitleid mit ihm hat, zum Bischof zu gehen. Nachdem Monsignore Bienvenu dem düsteren Geständnis des Sträflings zugehört hatte, befahl er, ihn im Gästezimmer zu füttern. Mitten in der Nacht wacht Jean Valjean auf: Sechs Silberbestecke verfolgen ihn - der einzige Reichtum des Bischofs, der im Hauptschlafzimmer aufbewahrt wird. Valjean auf Zehenspitzen nähert sich dem Bett des Bischofs, bricht den silbernen Schrank auf und will den Kopf des guten Hirten mit einem massiven Kerzenhalter zerschlagen, aber eine seltsame Kraft hält ihn zurück. Und er flieht durch das Fenster.

Am Morgen führen Gendarmen den Flüchtling zum Bischof - dieser verdächtige Mann wurde mit offensichtlich gestohlenem Silber festgenommen. Monsignore kann Valjean für harte Arbeit zum Leben erwecken. Stattdessen bringt Herr Miriel zwei silberne Leuchter heraus, die der Gast von gestern angeblich vergessen hat. Das letzte Abschiedswort des Bischofs ist, die Gabe zu nutzen, ein ehrlicher Mann zu werden. Der schockierte Sträfling verlässt hastig die Stadt. In seiner verhärteten Seele wird komplexe, schmerzhafte Arbeit geleistet. Bei Sonnenuntergang nimmt er dem Jungen, den er getroffen hat, automatisch eine 40-Sous-Münze weg. Erst wenn das Baby mit bitterem Schrei davonläuft, versteht Valjean die Bedeutung seiner Handlung: Er lässt sich schwer auf dem Boden nieder und weint bitter - zum ersten Mal seit neunzehn Jahren.

1818 blühte die Stadt Monreil auf und er schuldete dies dieser einen Person: Vor drei Jahren ließ sich hier ein Unbekannter nieder, der es schaffte, das traditionelle lokale Handwerk zu verbessern - die Herstellung von künstlichem Jet. Onkel Madeleine wurde nicht nur selbst reich, sondern half auch vielen anderen, ein Vermögen zu machen. In jüngerer Zeit war die Arbeitslosigkeit in der Stadt weit verbreitet - jetzt hat jeder die Not vergessen. Onkel Madeleine zeichnete sich durch ungewöhnliche Bescheidenheit aus - weder der stellvertretende Vorsitzende noch die Ehrenlegion zogen ihn an. Aber 1820 musste er Bürgermeister werden: Eine einfache alte Frau beschämte ihn und sagte, es sei beschämend, sich zurückzuziehen, wenn die Möglichkeit bestehe, eine gute Tat zu vollbringen. Und Onkel Madeleine wurde zu Mr. Madeleine. Alle hatten Ehrfurcht vor ihm, und nur der Polizeibeamte Javert sah ihn mit äußerstem Misstrauen an. In der Seele dieses Mannes gab es einen Platz für nur zwei Gefühle, die bis zum Äußersten getrieben wurden - Respekt vor der Macht und Hass auf die Rebellion. Der Richter in seinen Augen konnte niemals einen Fehler machen, und der Verbrecher konnte keinen Fehler machen. Er selbst war schuldlos, angewidert zu sein. Überwachung war der Sinn seines Lebens.

Sobald Javert den Bürgermeister reuig darüber informiert, dass er in die Nachbarstadt Arras gehen muss, werden sie den ehemaligen Sträfling Jean Valjean beurteilen, der den Jungen unmittelbar nach der Befreiung ausgeraubt hat. Früher dachte Javert, Jean Valjean habe sich unter dem Deckmantel von Mr. Madeleine versteckt - aber es war ein Fehler. Nachdem der Bürgermeister Javert freigelassen hat, gerät er in große Gedanken und verlässt die Stadt. Bei einem Prozess in Arras weigert sich der Angeklagte hartnäckig, sich als Jean Valjean anzuerkennen, und behauptet, sein Name sei Onkel Shanmate, und es gibt keine Schuld für ihn. Der Richter bereitet sich auf die Verurteilung vor, aber eine unbekannte Person steht auf und gibt bekannt, dass er, Jean Valjean, und der Angeklagte freigelassen werden müssen. Es verbreitet sich schnell die Nachricht, dass sich der ehrwürdige Bürgermeister Madeleine als außer Kontrolle geratener Sträfling herausstellte. Javert triumphiert - er arrangierte geschickt die Schlinge für den Verbrecher.

Die Jury beschloss, Valjean für immer in die Galeeren in Toulon zu schicken. Einmal auf dem Orion-Schiff, rettet er das Leben eines Seemanns, der von den Höfen gefallen ist, und wirft sich dann aus schwindelerregenden Höhen ins Meer. In den Toulon-Zeitungen erscheint die Nachricht, dass der Verurteilte Jean Valjean ertrunken ist. Nach einiger Zeit wurde er jedoch in der Stadt Montfermale deklariert. Ein Gelübde bringt ihn hierher. Als er Bürgermeister war, behandelte er die Frau, die ein uneheliches Kind zur Welt brachte, übermäßig streng und bereute es und erinnerte sich an den barmherzigen Bischof Miriel. Vor seinem Tod bittet Phantina ihn, sich um sein kleines Mädchen Cosette zu kümmern, das sie den Gastwirten Tenardieu geben musste. Ehepartner Tenardieu verkörperte List und Wut, verbunden mit Ehe. Jeder von ihnen folterte das Mädchen auf seine Weise: Sie wurde geschlagen und gezwungen, halb tot zu arbeiten - und das war die Schuld ihrer Frau; Sie ging im Winter barfuß und in Lumpen - ihr Mann war der Grund. Jean Valjean hat Cosette eingenommen und lässt sich am entlegensten Stadtrand von Paris nieder. Er brachte dem kleinen Mädchen das Lesen und Schreiben bei und hinderte sie nicht daran, frei zu spielen - sie wurde zum Sinn des Lebens eines ehemaligen Sträflings, der durch die Produktion von Jets Geld sparte. Aber Inspektor Javert gibt ihm hier keine Ruhe. Er arrangiert einen Nachtangriff: Jean Valjean wird durch ein Wunder gerettet und springt leise über eine leere Wand in den Garten - es stellte sich heraus, dass es sich um ein Kloster handelte. Cosette wird in die Pension des Klosters gebracht und ihr Adoptivvater wird Gärtnerassistent.

Der angesehene Bourgeois Zhilnorman lebt mit seinem Enkel zusammen, der einen anderen Nachnamen hat - der Junge heißt Marius Ponmersi. Marius 'Mutter starb, aber er sah seinen Vater nie: Herr Gilnormann nannte seinen Schwiegersohn einen "Loire-Räuber", da die kaiserlichen Truppen der Loire zur Auflösung zugewiesen wurden. Georges Ponmersi wurde Oberst und Ritter der Ehrenlegion. Er wäre in der Schlacht von Waterloo beinahe gestorben - er wurde vom Schlachtfeld von einem Plünderer ausgeführt, der die Taschen der Verwundeten und Getöteten säuberte. Marius lernt das alles aus der sterbenden Botschaft seines Vaters, der sich für ihn in eine titanische Figur verwandelt. Der ehemalige Royalist wird ein leidenschaftlicher Bewunderer des Kaisers und beginnt, seinen Großvater fast zu hassen. Marius verlässt das Haus mit einem Skandal - er muss in extremer Armut leben, fast in Armut, aber er fühlt sich frei und unabhängig. Bei täglichen Spaziergängen in den Luxemburger Gärten bemerkt ein junger Mann einen edlen alten Mann, der immer von einem Mädchen von ungefähr fünfzehn Jahren begleitet wird. Marius verliebt sich leidenschaftlich in einen Fremden, aber natürliche Schüchternheit hindert ihn daran, sie zu treffen. Der alte Mann bemerkt die Aufmerksamkeit von Marius auf seinen Begleiter, verlässt die Wohnung und hört auf, im Garten zu erscheinen. Dem unglücklichen jungen Mann scheint es, dass er seinen Geliebten für immer verloren hat. Aber eines Tages hört er eine vertraute Stimme außerhalb der Mauer - wo die große Familie Zhondret lebt. Er schaut in die Lücke und sieht einen alten Mann aus den Luxemburger Gärten - er verspricht, abends Geld mitzubringen. Offensichtlich hat Jondrett die Möglichkeit, ihn zu erpressen: Der interessierte Marius belauscht, wie sich der Bösewicht mit den Mitgliedern der Bande von „Cock's Hour“ verschwört - sie wollen eine Falle für den alten Mann arrangieren, um ihm alles wegzunehmen. Marius benachrichtigt die Polizei. Inspektor Javert dankt ihm für seine Hilfe und gibt ihm für alle Fälle Pistolen. Vor dem jungen Mann spielt sich eine schreckliche Szene ab - der Wirt Tenardieu, der unter dem Namen Jondrett Zuflucht gesucht hat, hat Jean Valjean aufgespürt. Marius ist bereit einzugreifen, aber dann stürmen Polizisten, angeführt von Javert, in den Raum. Während sich der Inspektor um die Banditen kümmert, springt Jean Valjean aus dem Fenster - erst dann versteht Javert, dass er ein viel größeres Spiel verpasst hat.

Im Jahr 1832 wurde Paris in Gärung verschlungen. Marius 'Freunde schwärmen von revolutionären Ideen, aber der junge Mann hat etwas anderes - er sucht weiterhin hartnäckig nach einem Mädchen aus den Luxemburger Gärten. Schließlich lächelte ihn das Glück an. Mit Hilfe einer von Tenardiers Töchtern findet der junge Mann Cosette und erklärt ihre Liebe. Es stellte sich heraus, dass Cosette Marius auch schon lange liebt. Jean Valjean ahnt nichts. Vor allem ist der ehemalige Sträfling besorgt, dass Tenardier ihr Viertel klar beobachtet. Es kommt am 4. Juni. In der Stadt bricht ein Aufstand aus - überall werden Barrikaden gebaut. Marius kann seine Kameraden nicht verlassen. Alarmiert möchte Cosette ihm eine Nachricht senden, und Jean Valjean öffnet endlich die Augen: Sein Baby ist erwachsen geworden und hat Liebe gefunden. Verzweiflung und Eifersucht erwürgen den alten Sträfling und er geht zur Barrikade, die von jungen Republikanern und Marius verteidigt wird. Sie stoßen auf einen verkleideten Javert - sie schnappen sich einen Detektiv und Jean Valjean trifft erneut auf seinen geschworenen Feind. Er hat jede Gelegenheit, mit der Person umzugehen, die ihm so viel Böses zugefügt hat, aber der edle Sträfling zieht es vor, den Polizisten zu befreien. Inzwischen rücken Regierungstruppen vor: Die Verteidiger der Barrikade sterben nacheinander - darunter der glorreiche kleine Junge Gavrosh, ein wahrer Pariser Wildfang. Marius zerdrückte sein Schlüsselbein mit einem Gewehrschuss - er hat die volle Kontrolle über Jean Valjean.

Ein alter Sträfling nimmt Marius auf seinen Schultern vom Schlachtfeld. Überall tummeln sich Bestrafer, und Valjean steigt unter der Erde ab - in schreckliche Abwasserkanäle. Nach einer langen Tortur kommt er nur an die Oberfläche, um sich Javert gegenüber zu sehen. Der Detektiv erlaubt Valjean, Marius zu seinem Großvater zu bringen und sich von Cosette zu verabschieden - das scheint überhaupt kein skrupelloser Javert zu sein. Das Erstaunen über Valjean war großartig, als er bemerkte, dass der Polizist ihn freigelassen hatte. Für Javert selbst ist der tragischste Moment in seinem Leben: Zum ersten Mal hat er das Gesetz übertreten und den Verbrecher in die Freiheit entlassen! Javert kann den Widerspruch zwischen Pflicht und Mitgefühl nicht lösen und friert auf der Brücke ein - und dann gibt es eine dumpfe Welle.

Marius war lange zwischen Leben und Tod. Am Ende gewinnt die Jugend. Der junge Mann trifft sich schließlich mit Cosette und ihre Liebe blüht auf. Sie erhalten den Segen von Jean Valjean und Herrn Zhilnorman, die dem Enkel freudig vergeben haben. Am 16. Februar 1833 fand die Hochzeit statt. Valjean gesteht Marius, dass er ein flüchtiger Sträfling ist. Der junge Ponmersi ist entsetzt. Nichts sollte Cosettas Glück überschatten, also sollte der Verbrecher allmählich aus ihrem Leben verschwinden - am Ende ist er nur ein Adoptivvater. Cosette ist zunächst etwas überrascht und gewöhnt sich dann an die immer seltener werdenden Besuche ihres ehemaligen Gönners. Bald hörte der alte Mann ganz auf zu kommen und das Mädchen vergaß ihn. Und Jean Valjean begann zu schmachten und zu verblassen: Der Pförtner lud einen Arzt zu sich ein, aber er breitete nur die Hände aus - dieser Mann verlor anscheinend seine wertvollste Kreatur für sich selbst, und hier wird keine Medizin helfen. Marius glaubt, dass der Verurteilte eine ähnliche Haltung verdient - zweifellos war er es, der Mr. Madeleine ausgeraubt und den wehrlosen Javer getötet hat, der ihn vor den Banditen gerettet hat. Und dann enthüllt der gierige Tenardier alle Geheimnisse: Jean Valjean - kein Dieb und kein Mörder. Außerdem: Er hat Marius von der Barrikade getragen. Der junge Mann zahlt großzügig an den berüchtigten Wirt - und das nicht nur für die Wahrheit über Valjean. Einmal tat ein Schurke eine gute Tat und kramte in den Taschen der Verwundeten und Getöteten - der Mann, den er rettete, hieß Georges Ponmersi. Marius und Cosette gehen zu Jean Valjean, um um Vergebung zu bitten. Der alte Sträfling stirbt glücklich - seine geliebten Kinder holten seinen letzten Atemzug. Das junge Paar bestellt ein rührendes Epitaph zum Grab des Leidenden.