Jim Dixon, der Protagonist des Romans, arbeitet als Professor für Geschichte an einer englischen Provinzuniversität. Dort unterrichtet er das erste Jahr und wurde noch nicht für die Arbeit eingestellt, hat aber eine Probezeit. Aber von Anfang an macht er einen schlechten Eindruck auf seine Kollegen. Würde immer noch. In den ersten Tagen seines Aufenthalts an der Fakultät gelingt es ihm, einen Englischprofessor zu verletzen. Er würde sich ruhig und gelassen bewegen müssen, wie es ein angesehener Lehrer einer angesehenen englischen Universität tun sollte, und er ... Dixon verlässt die Bibliothek und gibt einen kleinen runden Kieselstein auf den Bürgersteig, und er beschreibt natürlich in der Luft einen Bogen von Metern um fünfzehn auf dem Weg das Knie des Professors. Dixon würde sich hier entschuldigen müssen, und stattdessen beobachtet er zuerst mit Entsetzen und Überraschung den Flugweg des Steins und geht dann langsam. Er hatte nicht genug Geist, um sich zu entschuldigen - wie immer in solchen Fällen. Zwei Tage nach diesem Vorfall kommt es nicht vor, dass er beim allerersten Treffen der Fakultät am Stuhl des Archivars vorbei stolpert und den Stuhl gerade in dem Moment umkippt, in dem der gelehrte Ehemann beabsichtigte, darauf zu sitzen. Dann kritisiert Dick Dream die Arbeit an der Geschichte eines der Studenten und erfährt später, dass diese Studie mit dem Segen und auf den Rat des Geschichtsprofessors Welch geschrieben wurde, von dem sein zukünftiges Schicksal abhängt, denn es ist Welch, der entscheidet, ob Dixon an dieser Universität lehrt oder nicht .

Ich muss sagen, dass Kollegen, die auf Dickson produzieren, auch nicht der beste Eindruck sind. Aber es gibt nichts zu tun. Jeder möchte in das Personal einsteigen. Daher zaubert Dixon geistig Karikaturen seiner Kollegen und macht lustige Gesichter. Er würdigt die Heuchelei erheblich und versucht, wie alle anderen auszusehen. Und selbst wenn sie versucht, den schlechten Eindruck ihrer eigenen Person auszugleichen, arbeitet sie wissenschaftlich und schreibt den Artikel "Die Auswirkungen wirtschaftlicher Faktoren auf die Entwicklung der Fähigkeiten im Schiffbau in der Zeit von 1450 bis 1485." Zwar versteht Dixon die Sinnlosigkeit seiner pseudowissenschaftlichen Studien und stellt fest, dass sein Artikel nur ein paar starke und obszöne Ausdrücke verdient.

Eines Tages lädt Welch Dixon ein, für das Wochenende zu ihm zu kommen und einen musikalischen Abend zu organisieren. Er gibt ihm auch die Aufgabe, bis zum Ende des Semesters einen Vortrag zum Thema „Good Old England“ vorzubereiten. Bei Welch trifft Dixon Margaret, die auch an der Universität lehrt. Vor drei Wochen versuchte sie wegen einer erfolglosen Affäre mit einem bestimmten Cachepole Selbstmord zu begehen. Nachdem Margaret das Krankenhaus verlassen hat, lebt sie mit Welch im Haus des Professors und seiner Frau. Dickson begann kurz nach seinem Unterricht an der Universität mit Margaret auszugehen. Zuerst nahm er einfach aus Höflichkeit Margarets Einladung an, auf eine Tasse Kaffee vorbeizuschauen, und dann stellte er sich plötzlich als der Mann heraus, den sie "überall mit Margaret sehen", ohne zu verstehen, wie es geschah. Gleichzeitig ist er nicht Margarets Liebhaber, sondern spielt die Rolle eines Tröster, von dem er nicht länger abgeneigt ist, sich zu befreien.

An einem musikalischen Abend kommt Welch Dixon nur, weil er vom Professor abhängig ist und einen guten Eindruck auf ihn machen will. Der Sohn des Professors Bertrand kommt dort an, begleitet von Christina Kellegen, der Nichte eines bestimmten Julius Gore-Erkvart, zu dem Bertrand hofft, in den Dienst eintreten zu können. Dixon nimmt sie für eine andere Frau, für Bertrands Ex-Braut. Dies ist wiederum ein unangenehmes Missverständnis, aufgrund dessen Dixon von Anfang an keine Beziehungen zum Sohn des Professors aufbaute. Wütend und verärgert verlässt Jim leise Welchs Haus und geht in die Kneipe. Er kommt spät abends zurück, ziemlich betrunken. Er betritt Margarets Zimmer und versucht sie zuerst zu belästigen. Margaret tritt Dixon raus und geht in den ersten Stock zum Sideboard, wo er dem bereits Betrunkenen eine halbe Flasche Portwein hinzufügt. Als er in sein Zimmer geht und mit einer brennenden Zigarette einschläft, verbrennt er Bettwäsche, einen Teppich und einen Nachttisch. Am Morgen geht Dixon ins Esszimmer, trifft dort Christina und erzählt ihr von einem kleinen Nachtfeuer in seinem Schlafzimmer. Christine geht mit Dickson nach oben und hilft ihm, das Feuer zu decken. Dann informiert Jim die Besitzer, dass seine Eltern unerwartet zu ihm gekommen sind und dass er gezwungen war zu gehen.

Zum zweiten Mal trifft Dixon Christine bei einem Sommerball an der Universität, wo er mit Margaret kam. Und Christina ist dort in Begleitung von Bertrand und seinem Onkel Julius Gore-Erkvart. Während des ganzen Abends spricht Bertrand ausschließlich mit Christines Onkel. Margaret versucht auch, Gore-Erkvarts Aufmerksamkeit zu erregen. Dixon sieht, dass Christine wie er sich bei diesem Ball langweilt, und er lädt sie ein, zu gehen, und meldet sich freiwillig, um sie zu dirigieren. Auf dem Weg zum Taxi führen sie ein aufrichtiges Gespräch, und Christina bittet Dixon um Rat, ob sie Bertrand heiraten soll. Dixon gibt eine negative Antwort und stellt klar, dass er Christine mag, Bertrand jedoch nicht. Als sie zum Haus des Welch fahren, wo das Mädchen zu Besuch ist, bittet Jim den Fahrer zu warten und er begleitet Christina zum Haus. Sie brechen durch das Fenster in das Haus ein. Einmal im Raum, küssen sich die jungen Leute zum ersten Mal, dann gesteht Dixon Christines Liebe. Jim geht und stimmt Christina mit dem nächsten Treffen überein.

Einige Tage später lädt Professor Welch Dixon erneut zu seinem Abendessen ein. Als Jim jedoch beim Professor ankommt, entschuldigt er sich und berichtet, dass ein Missverständnis aufgetreten ist und er an diesem Abend ins Theater geht. Jim trifft sich mit Welch Bertrand. Junge Leute streiten sich ernsthaft darüber, dass Dixon Christine damals vom Sommerball genommen hat. Als Dixon nach Hause zurückkehrt, denkt er über die Sinnlosigkeit seiner Treffen mit Christina nach und versucht sogar, den Termin abzusagen. Trotzdem treffen sie sich und Christina sagt Jim, dass sie sich nicht sehen müssen, weil sie mit Bertrand verbunden ist. Nach einiger Zeit, als Jim sich auf einen Vortrag zum Thema „Good Old England“ vorbereitete, kam Bertrand in sein Zimmer und sagte ihm grob, er solle es nicht mehr wagen, Christina zu treffen. Und dann sagte Dixon, der trotz Bertrand bereits beschlossen hatte, sich nicht mit dem Mädchen selbst zu treffen, dass er ernsthafte Absichten habe. Bertrand schlägt Dixon ins Gesicht und es beginnt ein Kampf, in dem Jim sich letztendlich durchsetzt, den Gegner niederschlägt und ihn dann aus dem Raum schickt.

An dem Tag, an dem Dixon seinen Vortrag halten musste, trinkt er morgens mit seinem Nachbarn Bill Atkinson ein halbes Dutzend Portionen Whisky. Dann trinkt er an der Rezeption vor dem Vortrag noch ein paar Gläser Sherry. Und kurz bevor er auf das Podium geht, trifft Jim Julius Gore-Erkvart und behandelt ihn mit unverdünntem Scotch Whisky. Infolgedessen versucht Jim Dixon, völlig betrunken zu referieren. Aber es gelingt ihm nicht. Er bringt nur das Publikum zum Lachen und wiederholt genau die Intonationen von Professor Welch und dem Dekan. Am Ende fordern betrunkener Alkohol, Aufregung und Hitze ihren Tribut und er verliert das Bewusstsein. Am nächsten Morgen erhält er einen Brief von Professor Welch, in dem er Dixon rät, zu gehen. Und am Nachmittag ruft ihn Julius Gore-Erkvart an und bietet eine persönliche Sekretärin an. Dies ist genau der Ort, den Bertrand von Onkel Christina gesucht hat. Jim ist natürlich entzückt. Am selben Tag stößt Dixon auf Cachepole, und in einem Gespräch mit ihm stellt sich heraus, dass Margaret einfach die Szene eines Selbstmordversuchs spielte, indem sie eine sichere Dosis Schlaftabletten einnahm. Und dann kehrt Jim zu sich selbst zurück, wo Bill Atkinson darauf wartet, dass er informiert wird: Er hatte gerade ein Telefongespräch mit Christina, sie geht und sie muss Dickson etwas sehr Wichtiges übermitteln. Jim eilt zum Bahnhof und findet dort Christina, die ihm erzählt, dass sie sich von Bertrand getrennt hat. Es stellt sich heraus, dass Bertrand sich weiterhin mit seiner langjährigen Geliebten trifft. Dixon erzählt ihr seine Neuigkeiten, heißt es, er werde von nun an mit ihrem Onkel zusammenarbeiten und sei bereit, Christine nach London zu folgen. Händchen haltend gehen junge Leute stolz an der verblüfften Familie Welch vorbei. Stille Szene.