In der Kreisstadt, von der aus "drei Jahre lang kein Staat erreicht werden kann", versammelt der Stadtverwalter Anton Antonovich Skvoznik-Dmukhanovsky Beamte, um unangenehme Nachrichten zu überbringen: Er wurde per Brief eines Bekannten darüber informiert, dass ein "Prüfer aus Petersburg in ihre Stadt geht". inkognito. Und mit einem geheimen Rezept. “ Das Büro des Bürgermeisters - zwei Ratten von unnatürlicher Größe träumten die ganze Nacht - sah das Böse voraus. Die Gründe für die Ankunft des Rechnungsprüfers werden gesucht, und der Richter Ammos Fedorovich Lyapkin-Tyapkin (der „fünf oder sechs Bücher gelesen und daher etwas frei gedacht“ hat) schlägt vor, dass Russland einen Krieg führen wird. In der Zwischenzeit rät der Bürgermeister Artemy Filippovich Zemlyanika, dem Treuhänder gemeinnütziger Einrichtungen, saubere Kappen für die Kranken aufzusetzen, die Stärke des von ihnen gerauchten Tabaks zu bestimmen und im Allgemeinen, wenn möglich, ihre Anzahl zu verringern. und trifft die volle Sympathie von Erdbeeren, die meint, dass "ein Mensch einfach ist: Wenn er stirbt, wird er sterben; Wenn er sich erholt, wird er sich erholen. “ Der Richter des Bürgermeisters der Stadt weist auf „Hausgänse mit kleinen Gänsen“ hin, die den Petenten vorne unter die Beine schnüffeln. an den Gutachter, von dem er von Kindheit an "ein wenig Wodka gibt"; auf einem Jagdhorn, das mit Papieren über dem Schrank hängt. Der Bürgermeister spricht über Bestechungsgelder (und insbesondere über Windhundwelpen), ruft den Schulleiter Luka Lukich Khlopov an und beklagt sich über seltsame Gewohnheiten, "untrennbar mit seinem akademischen Rang": Ein Lehrer macht ständig Gesichter, erklärt er mit einer solchen Leidenschaft, dass er sich nicht an sich selbst erinnert ("Es ist natürlich Alexander der Große, der Held, aber warum die Stühle zerbrechen? Von diesem Verlust zur Schatzkammer").

Der Postmeister Ivan Kuzmich Shpekin erscheint als "naiver Mann naiv". Der Bürgermeister, der eine Denunziation befürchtet, bittet ihn, sich die Briefe anzusehen, aber der Postmeister, der sie lange aus Neugier gelesen hat („Sie werden einen weiteren Brief gerne lesen“), hat noch nichts über einen Petersburger Beamten erfahren. Außer Atem treten die Grundbesitzer Bobchinsky und Dobchinsky ein und unterbrechen sich zeitweise. Sie sprechen über einen Besuch in einem Hotelgasthaus und einen jungen Mann, der aufmerksam ist („er hat in unsere Teller geschaut“), mit einer Art Gesichtsausdruck, mit einem Wort, nämlich gegenüber dem Wirtschaftsprüfer: „und "Er zahlt kein Geld und geht nicht, wer wäre da, wenn er nicht wäre?"

Die Beamten zerstreuten sich besorgt, der Bürgermeister beschließt, "in einer Parade ins Hotel zu gehen" und gibt dem Vierteljahr in Bezug auf die Straße, die zur Taverne führt, und dem Bau der Kirche in einer gemeinnützigen Einrichtung dringende Befehle (nicht zu vergessen, dass sie "gebaut, aber ausgebrannt" wurde, oder jemand wird das herausplatzen lassen und überhaupt nicht gebaut). Der Bürgermeister mit Dobchinsky geht aufgeregt, Bobchinsky-Hahn läuft den Schauern hinterher. Sind Anna Andreevna, die Frau des Bürgermeisters, und Mary Antonovna, seine Tochter. Die erste schimpft mit ihrer Tochter wegen ihrer Trägheit und fragt sie im Fenster, ob der Besucher einen Schnurrbart hat und mit welchem ​​Schnurrbart. Frustriert von dem Misserfolg schickt sie Avdotya zum Zittern.

In einem kleinen Hotelzimmer auf einem Herrenbett liegt der Diener Osip. Er ist hungrig, beschwert sich über den Besitzer, der Geld verloren hat, über seine gedankenlose Verschwendung und erinnert sich an die Freuden des Lebens in St. Petersburg. Ist Ivan Aleksandrovich Khlestakov, ein junger dummer Mann. Nach einem Ärger mit zunehmender Schüchternheit schickt er Osip zum Abendessen - und wird nicht gegeben, also für den Meister. Auf eine Erklärung mit einem Wirt folgt ein beschissenes Mittagessen. Nachdem Khlestakov die Teller geleert hat, schimpft er, erkundigt sich der Stadtverwalter nach ihm. In dem dunklen Raum unter der Treppe, in der Khlestakov wohnt, treffen sie sich. Aufrichtige Worte über den Zweck der Reise, über den beeindruckenden Vater, der Iwan Alexandrowitsch aus St. Petersburg gerufen hat, werden für geschickte Erfindungen gehalten, und der Angestellte versteht seine Schreie, nicht ins Gefängnis gehen zu wollen, in dem Sinne, dass der Neuankömmling sein Fehlverhalten nicht decken wird. Der in Angst versunkene Bürgermeister bietet dem Besucher Geld an und bittet ihn, in sein Haus zu ziehen und aus Neugier einige Einrichtungen in der Stadt zu inspizieren, "irgendwie gemeinnützig und andere". Der Neuankömmling stimmt unerwartet zu, und nachdem er zwei Notizen über das Tavernenkonto, Strawberry und seine Frau, geschrieben hat, schickt der Bürgermeister Dobchinsky mit ihnen (Bobchinsky, der eifrig an der Tür lauscht, fällt mit ihr zu Boden) und geht mit Khlestakov.

Anna Andreevna, die ungeduldig und gespannt auf die Neuigkeiten wartet, ärgert sich immer noch über ihre Tochter. Dobchinsky kommt mit einer Notiz und einer Geschichte über den Beamten herein, dass "er kein General ist und dem General nicht nachgeben wird", über seine Bedrohung zuerst und seine Abschwächung danach. Anna Andreyevna liest eine Notiz, in der eine Liste mit Gurken und Kaviar mit der Bitte durchsetzt ist, ein Zimmer für den Gast vorzubereiten und dem Händler Abdulin Wein abzunehmen. Die beiden streitenden Damen entscheiden, welches Kleid sie tragen sollen. Der Bürgermeister und Khlestakov kehren zurück, begleitet von Zemlyanikoy (der gerade Labardan im Krankenhaus gebissen hatte), Khlopov und den unverzichtbaren Dobchinsky und Bobchinsky. Das Gespräch betrifft die Erfolge von Artemy Filippovich: Seit seiner Amtsübernahme erholen sich alle Patienten „wie Fliegen“. Der Bürgermeister hält eine Rede über seinen selbstlosen Eifer. Der wütende Khlestakov fragt sich, ob es unmöglich ist, irgendwo in der Stadt Karten zu spielen, und der Bürgermeister, der den Trick in dieser Angelegenheit versteht, spricht sich entschieden gegen die Karten aus (nicht verlegen über seinen jüngsten Sieg gegen Khlopov). Völlig entkoppelt vom Erscheinen der Damen, erzählt Khlestakov, wie sie ihn in St. Petersburg für den Oberbefehlshaber hielten, dass er und Puschkin auf freundlichem Fuß standen, wie er einst die Abteilung leitete, der die Überredung vorausging und fünfunddreißigtausend Kuriere zu ihm schickte; er malt seine beispiellose Strenge, sagt voraus, dass seine schnelle Arbeit Feldmarschälle sind, was dem Bürgermeister mit seinem Gefolge eine panische Angst bereitet, in der sich alle Angst zerstreut, wenn Khlestakov schlafen geht. Anna Andreevna und Marya Antonovna, die sich mit dem Bürgermeister stritten, wen der Besucher mehr ansah, wetteiferten miteinander und fragten Osip nach dem Besitzer. Er antwortet so mehrdeutig und ausweichend, dass sie, wenn sie eine wichtige Person in Khlestakov annehmen, dies nur bestätigen. Der Vermieter stört die Polizei, auf der Veranda zu stehen, um die Kaufleute, Petenten und jeden, der sich beschweren könnte, nicht zuzulassen.

Beamte im Haus des Bürgermeisters besprechen, was zu tun ist, sie beschließen, dem Besucher ein Bestechungsgeld zu geben und Lyapkin-Tyapkin, der für seine Beredsamkeit glorreich ist („kein Wort, Cicero flog von seiner Zunge“), zu überzeugen, der Erste zu sein. Khlestakov wacht auf und macht ihnen Angst. Nachdem er Lyapkin-Tyapkin, der mit der Absicht hereinkam, Geld zu geben, völlig überfordert hatte, konnte er nicht einmal kohärent antworten, wenn er lange gedient hatte und gedient hatte; er lässt Geld fallen und sieht sich fast verhaftet. Das Geld gesammelt Khlestakov bittet um einen Kredit, weil "unterwegs Kosten". Wenn er mit dem Postmeister über die Freuden des Lebens in einer Kreisstadt spricht, einem Schulangestellten eine Zigarette anbietet und die Frage, wer nach seinem Geschmack Brünetten oder Blondinen vorzuziehen ist, verwechselt er Erdbeeren mit der Bemerkung, dass er gestern kleiner war, nimmt er von allen abwechselnd " Darlehen "unter dem gleichen Vorwand. Erdbeeren diversifizieren die Situation, berichten an alle und bieten an, ihre Gedanken schriftlich darzulegen. Bobchinsky und Dobchinsky baten Khlestakov sofort um tausend Rubel oder mindestens einhundert (er war jedoch auch mit fünfundsechzig zufrieden). Dobchinsky kümmert sich um seinen Erstgeborenen, der vor der Heirat geboren wurde und ihn zu einem legitimen Sohn machen will - und wird ermutigt. Bobchinsky bittet gelegentlich, in St. Petersburg allen Adligen zu sagen: Senatoren, Admirale ("wenn der Kaiser dies tun muss, sagen Sie es auch dem Kaiser)", dass "Peter Ivanovich Bobchinsky in so und so einer Stadt lebt".

Nachdem Khlestakov die Grundbesitzer überzeugt hat, setzt er sich für einen Brief an seinen Freund Tryapichkin in St. Petersburg, um einen lustigen Vorfall zu präsentieren, da er für einen "Staatsmann" gehalten wurde. Solange der Besitzer schreibt, überredet ihn Osip, bald zu gehen, und hat Zeit für seine Argumente. Nachdem Khlestakov Osip mit einem Brief hinter die Pferde geschickt hat, empfängt er Kaufleute, die der vierteljährliche Derzhimorda lautstark behindert. Sie beschweren sich über die "Straftaten" des Bürgermeisters, leihen die angeforderten fünfhundert Rubel aus (Osip nimmt einen Zuckerkopf und vieles mehr: "und das Seil ist auf der Straße nützlich"). Die hoffnungsvollen Kaufleute werden durch einen Schlosser und eine Unteroffizierfrau ersetzt, die sich über denselben Stadtmenschen beschweren. Der Rest der Petenten sticht Osip heraus. Das Treffen mit Marya Antonovna, das zu Recht nirgendwo hinging, sondern sich nur fragte, ob Mama hier war, endet mit einer Liebeserklärung, einem Kuss an Khlestakov, der lügt und ihn auf den Knien bereut. Plötzlich entlarvt Anna Andreevna, die wütend erschien, ihre Tochter, und Khlestakov, der sie immer noch sehr „appetitlich“ findet, fällt auf die Knie und bittet um ihre Hände. Er ist nicht verwirrt von Anna Andreyevnas verwirrtem Geständnis, dass sie "etwas verheiratet" ist. Er bietet an, "sich unter dem Baldachin der Jets zurückzuziehen", weil "es keinen Unterschied für die Liebe gibt". Plötzlich rannte Marya Antonovna herein und bekam einen Zug von ihrer Mutter und ein Angebot von Hand und Herz von Khlestakov, der immer noch kniete. Ein Stadtmensch kommt herein, erschrocken über die Beschwerden von Kaufleuten, die nach Khlestakov durchbrechen, und bittet, den Betrügern nicht zu glauben. Er versteht die Worte seiner Frau über Matchmaking nicht, solange Khlestakov nicht droht, sich selbst zu erschießen. Der Bürgermeister versteht nicht, was passiert, und segnet die Jungen. Osip berichtet, dass die Pferde bereit sind, und Khlestakov kündigt der völlig verlorenen Familie des Bürgermeisters an, dass er für einen Tag zu einem reichen Onkel geht, wieder Geld leiht und in Begleitung eines Bürgermeisters mit seinem Haushalt in eine Kutsche steigt. Osip nimmt vorsichtig den Perserteppich auf den Wurf.

Nach der Leitung von Khlestakova träumen Anna Andreevna und der Bürgermeister von Träumen vom Leben in St. Petersburg. Appellierte Kaufleute erscheinen, und der triumphierende Bürgermeister, der große Angst vor ihnen hat, lässt freudig alle mit Gott gehen. Einer nach dem anderen kommen "pensionierte Beamte, Ehrenpersonen in der Stadt", umgeben von ihren Familien, um der Familie des Bürgermeisters zu gratulieren. Inmitten von Glückwünschen, als der Bürgermeister mit Anna Andreyevna unter den Gästen, die vor Neid erschöpft sind, sich als General des Paares betrachtet, kommt der Postmeister mit der Nachricht herein, dass "der Beamte, den wir für den Auditor genommen haben, kein Auditor war". Der gedruckte Brief von Khlestakov an Tryapichkin wird laut und nacheinander vorgelesen, da jeder neue Leser, der den Charakter seiner eigenen Person erreicht hat, blind wird, rutscht und entfernt wird. Der niedergeschlagene Bürgermeister schimpft nicht so sehr mit der Helferasche von Khlestakov, sondern mit dem „Click-Burler, Paper-Maraca“, den er sicherlich in die Komödie einfügen wird. Es gibt allgemeine Wut auf Bobchinsky und Dobchinsky, die ein falsches Gerücht auslösten, als das plötzliche Erscheinen eines Gendarms, der verkündet, dass "ein Beamter, der namentlich aus Petersburg angereist ist, verlangt, dass Sie sofort kommen", alle in eine Art Tetanus stürzt. Die stille Szene dauert mehr als eine Minute, in der niemand seine Position ändert. "Der Vorhang fällt."