20. Mai 1859 Nikolai Petrovich Kirsanov, ein 43-jähriger, aber bereits Landbesitzer mittleren Alters, machte sich Sorgen und wartete im Gasthaus auf seinen Sohn Arkady, der gerade die Universität abgeschlossen hatte.
Nikolai Petrovich war der Sohn eines Generals, aber die für ihn bestimmte militärische Karriere fand nicht statt (er brach sich in seiner Jugend das Bein und blieb ein Leben lang „lahm“). Nikolai Petrovich heiratete früh die Tochter eines edlen Beamten und war glücklich in der Ehe. Zu seiner tiefen Trauer starb seine Frau 1847. Er widmete seine ganze Kraft und Zeit der Erziehung seines Sohnes, selbst in St. Petersburg lebte er bei ihm und versuchte, den Kameraden seines Sohnes, den Studenten, näher zu kommen. In letzter Zeit beschäftigte er sich intensiv mit der Umgestaltung seines Nachlasses.
Es kommt ein glücklicher Moment des Datums. Arkady erscheint jedoch nicht allein: mit ihm ein großer, hässlicher und selbstbewusster junger Mann, ein aufstrebender Arzt, der sich bereit erklärte, bei den Kirsanovs zu bleiben. Sein Name ist, wie er sich bescheinigt, Evgeny Vasilyevich Bazarov.
Das Gespräch zwischen Vater und Sohn ist zunächst nicht geklebt. Nikolai Petrovich ist verlegen von Fenechka, dem Mädchen, das er bei sich hat und von dem er bereits ein Kind hat. Arkady versucht in einem herablassenden Ton (dies verzerrt seinen Vater leicht), die entstandene Unbeholfenheit auszugleichen.
Pavel Petrovich, der ältere Bruder seines Vaters, wartet zu Hause auf sie. Pavel Petrovich und Bazarov fühlen sich sofort gegenseitig abgeneigt. Aber die Hofjungen und Bediensteten gehorchen dem Gast eifrig, obwohl er nicht einmal daran denkt, nach ihrem Standort zu suchen.
Bereits am nächsten Tag kommt es zwischen Bazarov und Pavel Petrovich zu einem verbalen Gefecht, dessen Initiator Kirsanov Sr. ist. Bazarov will nicht polemisieren, spricht sich aber dennoch zu den Hauptpunkten seiner Überzeugungen aus. Nach seinen Vorstellungen streben Menschen nach einem bestimmten Ziel, weil sie verschiedene „Empfindungen“ erfahren und „Vorteile“ erzielen wollen. Bazarov ist überzeugt, dass Chemie wichtiger ist als Kunst, und in der Wissenschaft ist das praktische Ergebnis das wichtigste. Er ist sogar stolz auf seinen Mangel an „künstlerischer Bedeutung“ und glaubt, dass es nicht notwendig ist, die Psychologie eines einzelnen Individuums zu studieren: „Ein menschliches Exemplar reicht aus, um alle anderen zu beurteilen.“ Für Bazarov gibt es kein einziges "Dekret in unserem modernen Leben ... das keine vollständige und gnadenlose Ablehnung verursacht hätte". Er hat eine hohe Meinung von seinen eigenen Fähigkeiten, aber er weist seiner Generation eine nicht kreative Rolle zu - "zuerst müssen Sie den Platz räumen."
Für Pavel Petrovich scheint der von Bazarov und seinem nachahmenden Arkady bekannte „Nihilismus“ eine kühne und unbegründete Lehre zu sein, die „in der Leere“ existiert.
Arkady versucht, die entstandene Spannung irgendwie auszugleichen und erzählt einem Freund die Lebensgeschichte von Pavel Petrovich. Er war ein brillanter und vielversprechender Offizier, ein Liebling der Frauen, bis er die prominente Prinzessin R * traf. Diese Leidenschaft veränderte die Existenz von Pavel Petrovich völlig und als ihre Romanze endete, war er völlig am Boden zerstört. Aus der Vergangenheit behält er nur die Raffinesse des Kostüms und der Manieren und die Präferenz aller Engländer.
Die Ansichten und das Verhalten von Bazarov sind für Pavel Petrovich so ärgerlich, dass er den Gast erneut angreift, aber er bricht ganz leicht und sogar herablassend alle „Syllogismen“ des Feindes ab, die darauf abzielen, Traditionen zu schützen. Nikolai Petrovich versucht, das Argument zu entschärfen, kann jedoch Bazarovs radikalen Aussagen nicht in allen Punkten zustimmen, obwohl er sich selbst davon überzeugt, dass er und sein Bruder bereits hinter der Zeit zurückliegen.
Junge Leute gehen in die Provinzstadt, wo sie den "Schüler" von Bazarov, den Nachkommen des Bauern Sitnikov, treffen. Sitnikov führt sie zu der "emanzipierten" Dame Kukshina.Sitnikov und Kukshina gehören zu dieser Kategorie von "Progressiven", die jede Autorität ablehnen und der Mode nach "freiem Denken" nachjagen. Sie wissen es nicht wirklich und können nichts tun, aber in ihrem "Nihilismus" lassen sie sowohl Arkady als auch Bazarov weit hinter sich. Die letzte Sitnikova wird offen verachtet und mit Kukshina "macht sie mehr Champagner".
Arkady stellt Odintsova eine Freundin vor, eine junge, schöne und reiche Witwe, an der Bazarov sofort interessiert ist. Dieses Interesse ist keineswegs platonisch. Bazarov sagt zynisch zu Arkady: "Es gibt einen Lebensunterhalt ..."
Arkady scheint es, dass er in Odintsova verliebt ist, aber dieses Gefühl ist falsch, während zwischen Bazarov und Odintsova eine gegenseitige Gravitation auftritt und sie junge Leute einlädt, bei ihr zu bleiben.
Im Haus von Anna Sergejewna lernen die Gäste ihre jüngere Schwester Katya kennen, die gezwungen ist. Und Bazarov fühlt sich nicht wohl, an einem neuen Ort begann er sich zu ärgern und "sah wütend aus". Arkady ist auch unruhig und sucht Trost in Katyas Gesellschaft.
Das von Anna Sergejewna Bazarow inspirierte Gefühl ist für ihn neu; er, der alle Manifestationen der "Romantik" so verachtet, entdeckt plötzlich "Romantik in sich selbst". Bazarov spricht mit Odintsova, und obwohl sie sich nicht sofort von seinen Armen befreit hat, kommt sie nach dem Nachdenken zu dem Schluss, dass "Frieden <...> der beste der Welt ist".
Bazarov will kein Sklave seiner Leidenschaft werden und geht zu seinem Vater, einem Bezirksarzt, der in der Nähe wohnt, und Odintsova behält den Gast nicht. Unterwegs fasst Bazarov zusammen, was passiert ist, und sagt: „... Es ist besser, Steine auf den Bürgersteig zu schlagen, als einer Frau zu erlauben, zumindest die Fingerspitze zu ergreifen. Das ist alles <...> Unsinn. "
Bazarovs Vater und Mutter können seinen geliebten Enyusha nicht atmen, aber er vermisst ihre Gesellschaft. Nach ein paar Tagen verlässt er das Elternhaus und kehrt zum Kirsanovs-Anwesen zurück.
Von der Hitze und Langeweile macht Bazarov auf Fenichka aufmerksam und küsst die junge Frau fest, während er sie alleine erwischt. Ein zufälliger Zeuge des Kusses wird Pavel Petrovich, der über die Tat "dieses haarigen" zutiefst empört ist. Er ist besonders empört, auch weil er denkt: In Fenichka gibt es etwas gemeinsam mit Prinzessin P *.
Nach seiner moralischen Überzeugung fordert Pavel Petrovich Bazarov zu einem Duell heraus. Bazarov ist verlegen und merkt, dass sie die Prinzipien aufgegeben hat. Er willigt ein, mit Kirsanov Sr. zu schießen („Aus theoretischer Sicht ist ein Duell absurd; aus praktischer Sicht ist dies eine andere Sache“).
Bazarov verletzt den Feind leicht und gibt ihm Erste Hilfe. Pavel Petrovich hält gut mit, macht sich sogar über sich lustig, aber gleichzeitig sind er und Bazarov verlegen. Nikolai Petrovich, dem der wahre Grund für das Duell verborgen war, verhält sich ebenfalls auf edelste Weise und findet eine Entschuldigung für die Handlungen beider Gegner.
Die Folge des Duells ist, dass Pavel Petrovich, der sich zuvor entschieden gegen die Ehe seines Bruders mit Fenechka ausgesprochen hatte, Nikolai Petrovich nun selbst überredet, diesen Schritt zu tun.
Und Arkady und Katya schaffen ein harmonisches Verständnis. Das Mädchen bemerkt klug, dass Bazarov ihnen fremd ist, weil "er räuberisch ist und wir zahm sind".
Odintsova Bazarov verlor schließlich die Hoffnung auf Gegenseitigkeit, brach sich und trennte sich von ihr und Arkady. Zum Abschied sagt er zu seiner ehemaligen Kameradin: "Du bist ein ruhmreicher Kerl, aber du bist immer noch ein wenig liberal liberal ..." Arkady ist verärgert, aber ziemlich bald von Katies Gesellschaft getröstet, erklärt ihre Liebe und sorgt dafür, dass sie auch geliebt wird.
Bazarov hingegen kehrt zu den Pfennigen seiner Eltern zurück und versucht, sich bei der Arbeit zu vergessen. Nach einigen Tagen „verließ ihn das Fieber der Arbeit und wurde durch traurige Langeweile und taube Angst ersetzt.“ Er versucht mit den Bauern zu sprechen, findet aber nichts als Dummheit in ihren Köpfen. Zwar sehen die Männer in Bazarov etwas "wie einen Erbsennarr".
Bazarov übt an der Leiche eines Typhus-Patienten, verletzt sich am Finger und bekommt eine Blutvergiftung.Nach einigen Tagen teilt er seinem Vater mit, dass seine Tage nach allen Angaben gezählt sind.
Vor seinem Tod bittet Bazarov Odintsova, zu ihm zu kommen und sich von ihm zu verabschieden. Er erinnert sie an seine Liebe und gibt zu, dass all seine stolzen Gedanken wie die Liebe zu Staub geworden sind. "Und jetzt ist die ganze Aufgabe des Riesen, anständig zu sterben, obwohl es niemanden interessiert ... Wie auch immer: Ich werde nicht mit dem Schwanz wedeln." Er sagt bitter, dass Russland nicht gebraucht wird. „Ja, und wer wird gebraucht? Ein Schuhmacher wird benötigt, ein Schneider wird benötigt, ein Metzger ... "
Als Bazarov auf Drängen seiner Eltern kommuniziert wurde, "wirkte sich so etwas wie ein Schauer des Grauens sofort auf den Verstorbenen aus."
Sechs Monate vergehen. Zwei Paare sind in einer kleinen Dorfkirche verheiratet: Arkady mit Katya und Nikolai Petrovich mit Fenechka. Alle waren glücklich, aber etwas in dieser Befriedigung war spürbar und künstlich, "als ob alle bereit wären, eine Art einfältige Komödie zu spielen."
Im Laufe der Zeit wird Arkady Vater und eifriger Meister, und aufgrund seiner Bemühungen beginnt das Anwesen, bedeutende Einnahmen zu bringen. Nikolai Petrovich übernimmt die Verantwortung eines globalen Vermittlers und arbeitet fleißig in der Öffentlichkeit. Pavel Petrovich lebt in Dresden und obwohl er immer noch wie ein Gentleman aussieht, "ist es schwer für ihn zu leben."
Kukshina lebt in Heidelberg und humpelt mit Studenten, studiert Architektur, in der sie ihrer Meinung nach neue Gesetze entdeckte. Sitnikov heiratete eine Prinzessin, die ihn herumschubste, und setzt, wie er versichert, Bazarovs "Geschäft" fort und arbeitet als Publizist in einer Art dunklem Journalismus.
Verfallene alte Menschen kommen oft zu Bazarovs Grab und weinen bitterlich und beten für den Frieden ihrer Seelen ihres vorzeitig verstorbenen Sohnes. Die Blumen auf dem Grabhügel erinnern nicht nur an die Ruhe der "gleichgültigen" Natur; Sie sprechen auch von ewiger Versöhnung und endlosem Leben ...
