Schweizer Provinz des frühen 20. Jahrhunderts. Ein junger Mann namens Joseph Marty fungiert als Assistent im technischen Büro des Ingenieurs Karl Tobler. Bevor Joseph einen neuen Ort betrat, musste er einige Monate ohne Arbeit verbringen, daher schätzt er seine aktuelle Situation sehr und versucht, die Hoffnungen zu würdigen, die ihm der Eigentümer gegeben hat. In Toblers Haus, einem wunderschönen Herrenhaus, in dem sich das Büro befindet, mag Joseph alles: sein gemütliches Zimmer im Turm, einen schönen Garten mit Pavillon, wie er gefüttert wird und die schönen Zigarren, mit denen die Patrone ihn behandelt.

Der Eigentümer des Hauses, Ingenieur Tobler, vermittelt den Eindruck einer strengen, manchmal sogar harten, selbstbewussten Person, die jedoch den Gezeiten der guten Natur unterliegt und sich aufrichtig um seine Schutzzauber kümmert. Er hat eine Frau, eine große, schlanke Frau mit einem leicht spöttischen und gleichgültigen Aussehen sowie vier Kinder - zwei Jungen, Walter und Edie, und zwei Mädchen, Dora und Sylvie. Zuvor arbeitete Herr Tobler als Ingenieur in einer Fabrik, er lebte mit seiner Familie von einem bescheidenen Gehalt. Nachdem er das Erbe erhalten hatte, beschloss er, zurückzutreten, ein Haus zu erwerben und sein eigenes erfinderisches Büro zu eröffnen. Deshalb hat er sich vor einiger Zeit mit seiner Familie in Bransville niedergelassen.

Im Arsenal hat der Ingenieur mehrere Erfindungen, für die er Sponsoren sucht, die seine Unternehmungen unterstützen können. Uhren mit Flügeln für Werbung, die an Orten mit besonderer Menschenmenge, beispielsweise in einer Straßenbahn, aufgestellt werden können, sind bereits fertig. Neben der Werbung für Uhren ist der Ingenieur mit Projekten einer automatischen Maschine ausgestattet, die Patronen, Stühle für Patienten und eine unterirdische Bohrmaschine ausgibt. Herr Tobler verbringt fast jeden Tag mit Reisen und Verhandlungen und sucht einen Kunden für seine technischen Projekte.

Von der ersten Woche seines Aufenthalts bei Toblers an muss Joseph nicht nur seine technischen Fähigkeiten unter Beweis stellen, sondern auch die Aufgaben eines Angestellten erfüllen und Inhaber von Rechnungen beantworten, die die Rückzahlung von Schulden erfordern, und sie bitten, etwas länger zu warten. In seiner Freizeit badet Joseph in einem See, geht durch den Wald, trinkt mit Frau Tobler Kaffee im Garten auf der Veranda.

Am ersten Sonntag kommen Gäste in die Villa - dies ist Josephs Vorgänger im Dienst, Virzich, und seine Mutter. Virzich verliebte sich wegen seiner Hingabe und seines Eifers in Toblers. Er hatte jedoch einen Nachteil, der alle seine positiven Eigenschaften zunichte machte: Von Zeit zu Zeit geriet er in Scherze, brach in Missbrauch aus, rief Beleidigungen, kam aber ernüchternd mit einem reuigen Blick zurück. Herr Tobler, der Virzihus Notation gelesen hatte, vergab ihm. Aber als dieser arme Kerl bei seinen Beleidigungen alle zulässigen Grenzen überschritt, entließ ihn der Ingenieur schließlich und lud einen neuen Assistenten ein. Jetzt bittet Virzich erneut, ihn zurückzunehmen. Diesmal kann der Ingenieur das wirklich nicht und Virzih muss zusammen mit seiner alten Mutter die Villa mit nichts verlassen.

An Arbeitstagen schreibt Joseph die Texte von Ankündigungen, dass der Ingenieur Kontakt zu den Eigentümern von freiem Kapital für die Finanzierung seiner Patente sucht, schickt sie an große Unternehmen, hilft Frau Tobler im Haus, bewässert den Garten. Körperliche Arbeit zieht Joseph an, vielleicht sogar noch geistiger, obwohl er in letzterem versucht, seinen Wert zu beweisen. Die Familie Tobler kommuniziert ziemlich oft mit ihren Nachbarn, empfängt Gäste, und Joseph ist an all ihren Unternehmungen beteiligt: ​​Bootfahren, Karten, Spaziergänge in Berensville, und überall hat er die Möglichkeit, sicherzustellen, wie empfindlich die Dorfbewohner mit ihren Besitzern sind.

Am 1. August organisiert Tobler anlässlich des Datums der offiziellen Gründung der Schweiz im Jahr 1291 in seiner Villa eine Feier. In der Zwischenzeit kommen immer häufiger Rechnungen mit Rückzahlungsansprüchen ins Büro. Joseph sieht seine Aufgabe darin, den Benutzer vor negativen Emotionen zu schützen, und beantwortet solche Nachrichten häufig selbst mit der Bitte zu warten. In Abwesenheit von Tobler kommt Johannes Fischer einmal im Büro an, der auf die Ankündigung für „Kapitalbesitzer“ reagiert hat. Der Assistent kann seine Höflichkeit und seinen Einfallsreichtum nicht ausreichend zeigen, um Fisher und seine Frau bis zur Rückgabe der Patrone festzuhalten, was Tobler in Wut versetzt. Fisher taucht nie wieder auf, aber der Ingenieur verliert nicht die Hoffnung, sein Geschäft in Gang zu bringen.

Eines Sonntags gehen die Toblers spazieren und Sylvie bleibt zu Hause. So sehr eine Mutter ihre zweite Tochter Dora liebt, so sehr vernachlässigt sie Sylvie. Das Mädchen findet sich immer an etwas schuldig, ihre Mutter flippt aus sich heraus, sie kann ihre Tochter nicht ohne Gereiztheit ansehen, da Sylvie hässlich ist und ihrem Auge nicht gefällt. Sie übergab das Kind fast vollständig der Magd Paulina, die Sylvie wie eine Sklavin behandelt und sie zwang, das Geschirr vom Tisch zu putzen und andere Dinge zu tun, die sie streng genommen hätte tun sollen. Jede Nacht sind Schreie aus Sylvies Zimmer zu hören, weil Paulina sie schlägt, wenn sie kommt, um das Mädchen zu wecken, um es auf den Topf zu stellen, und feststellt, dass das Baby bereits nass ist. Joseph versucht wiederholt, Frau Tobler auf die Unzulässigkeit einer solchen Behandlung des Kindes hinzuweisen, aber jedes Mal wagt er es nicht, zu sprechen, um diese Frau, deren Seele aufgrund materieller Schwierigkeiten immer schwieriger wird, nicht weiter zu verärgern.

Sie hat auch andere Enttäuschungen: Die ehemalige Dienerin, die wegen einer Beziehung zu Virzih entlassen wurde, verbreitet Gerüchte, dass Frau Tobler selbst eine Intrige mit Virzich hatte. Madame Tobler schreibt einen wütenden Brief an die Mutter eines Elenden und lobt sozusagen beiläufig Joseph, seinen Vorgänger. Der Assistent ist beleidigt und verteidigt wütend seine Würde. Madame Tobler sieht es als ihre Pflicht an, sich bei Joseph über ihren Ehemann zu beschweren. Er ist jedoch so in seine düsteren Gedanken versunken, dass er kaum auf ihre Worte reagiert. Joseph erlaubt sich, sogar den Ingenieur zu kritisieren, was äußerst überraschend ist. Bei aller Kühnheit liebt Joseph Tobler und hat sogar Angst davor, weil er wegen finanzieller Schwierigkeiten sein Gehalt nicht zahlt. Unbezahlte Rechnungen stören nicht, Tobler baut jedoch eine unterirdische Grotte in der Nähe seiner Villa, um sich zu entspannen, und seine Frau nutzt die Dienste einer erstklassigen Schneiderin.

Eines Sonntags geht Joseph in die Hauptstadt, um Spaß zu haben. Er hat einen schönen Abend in einem der Pubs, geht nach draußen und sieht Virzikha in einer frostigen Nacht auf einer Bank unter freiem Himmel sitzen. Er bringt ihn zum Gasthaus, ermahnt und zwingt ihn, mehrere Briefe an die Arbeitgeber zu schreiben. Dann bietet er Virzih an, von Büro zu Büro zu gehen und nach Orten zu suchen. In einem von ihnen lächelt Virzihu glücklich und findet Arbeit.

Von Tobler wenden sich alle Bekannten aus Berensville allmählich ab. Der Ingenieur ist gezwungen, seine Frau, die sich nicht vollständig von der Krankheit erholt hat, zu ihrer Mutter zu schicken, um einen Teil der ihm zustehenden Erbschaft zu beantragen. Madame Tobler schafft es nur viertausend Franken. Dieses Geld reicht nur aus, um den lautstärksten Kreditgebern den Mund zu halten.

Joseph nutzt die Gelegenheit, um mit Frau Tobler über Sylvie zu sprechen. Sie gibt offen zu, dass sie ihre Tochter nicht mag, versteht aber, dass sie nicht Recht hat und verspricht, sie sanfter zu behandeln. Weihnachten in diesem Jahr findet in der Villa sehr traurig statt. Frau Tobler erkennt, dass die Familie bald das Haus verkaufen, in die Stadt ziehen, eine billige Wohnung mieten und ihren Ehemann suchen muss, um Arbeit zu suchen.

Joseph trifft sich im Dorf Virzikha, wieder entlassen wegen Trunkenheit und Falten ohne Arbeit und Geld. Er führt Virzikha in die Villa, wo Frau Tobler den Elenden erlaubt, die Nacht zu verbringen. Am Morgen kennt der Zorn von Tobler keine Grenzen. Er beleidigt Joseph. Er bittet ihn, ihm ein Gehalt zu zahlen. Tobler befiehlt Joseph auszusteigen, dann weicht seine Wut Beschwerden. Joseph sammelt seine Sachen und geht zusammen mit Virzich von Toblers ...