Zum ersten Mal treffen wir die Hauptfiguren des Romans, Alina und Louis Davermel, während ihres Scheidungsverfahrens. Sie lebten zwanzig Jahre zusammen, brachten vier Kinder zur Welt, aber mit vierundvierzig beschloss Louis, ein neues Leben mit dem jungen Odile zu beginnen, den er seit fünf Jahren kannte, und seine alte, kleinliche, mürrische und aufgeschlossene Frau zu verlassen, die ihn mit ständigen Wutanfällen und Wutanfällen quälte Skandale.
Bis zur endgültigen Entscheidung des Gerichts bleibt Alina bei den Kindern, um in dem von Louis gekauften Haus zu leben, und ihr Vater darf am zweiten und vierten Sonntag eines jeden Monats und sogar während der Ferien mit ihnen kommunizieren: Er hat genau die Hälfte der Ferien zur Verfügung. Kinder in einer Familie unterschiedlichen Alters und mit unterschiedlichen Charakteren. Leon, der älteste Sohn, ist siebzehn Jahre alt. Dies ist ein eher geheimnisvoller, ruhiger junger Mann, der nicht von der Abwesenheit seines Vaters im Haus profitiert, da er sich jetzt hier als Meister fühlt. Agatha, ein fünfzehnjähriges Mädchen, trat in einem Streit zwischen Vater und Mutter auf die Seite ihrer Mutter und verurteilte die Tat ihres Vaters aufs Schärfste. Die dreizehnjährige Rosa, anscheinend eine Kopie ihrer Mutter, verehrt ihren Vater und vertritt immer seine Seite. Guy zu Beginn des Scheidungsverfahrens ist zu klein, um sich ein Bild davon zu machen, was passiert: Er ist erst neun Jahre alt. Als Louis die Kinder mitnimmt, ist Alina furchtbar eifersüchtig und reißt bei ihrer Rückkehr ihren Zorn auf sie ab.
Die Ereignisse des Romans erstrecken sich über einen Zeitraum von sieben Jahren, und jede bedeutende Wendung in der Entwicklung der Handlung mit strenger Genauigkeit wird durch den Erzähler hervorgehoben, der sein spezifisches Datum angibt. Im April 1966, sechs Monate nach Beginn des Scheidungsverfahrens, teilte Louis Odiles Verwandten mit, dass sie im Juli seine Frau werden würde. Das ist, was passiert. Anfang August bringt Louis seine Kinder nach La Baule, dem Vorgebirge, wo Odile geboren wurde, um die Kinder seiner neuen Frau vorzustellen. Odile, ein zwanzigjähriges schlankes Mädchen mit langen schwarzen Haaren und blonden Augen, zeigt beim Treffen maximale Fingerspitzengefühl und Geduld. Bald gewöhnen sich Kinder an die Umwelt und fühlen sich sehr wohl. Nur Agatha, eine Verbündete der Mutter, nutzt jede Gelegenheit, um ihren Vater und seine neue Frau zu ärgern.
Währenddessen versucht Alina auf Initiative ihrer Freundin und auch der alleinerziehenden Mutter von Emma, einem Club geschiedener und verlassener Frauen beizutreten. Dort traf sie sich mit Maitre Grand, einer Anwältin, die sie später den Maestro Lera ersetzte, der ihr mit ihrer Weichheit nicht gefiel.
Ein Jahr nach Louis 'Heirat besuchen ihn seine Eltern, Louise und Fernand Davermel, und sind beeindruckt von der Aussicht auf das Haus, das das Brautpaar vor einem Jahr am Stadtrand von Paris gemietet hat. Alles darin ist jetzt sauber, renoviert, komfortabel. Sie würdigen die wirtschaftlichen Talente der neuen Schwiegertochter, zu der sie zunächst nicht sehr freundlich waren. Als sie erfahren, dass dieses Haus nicht nur renoviert, sondern bereits von einem jungen Paar gekauft wurde und Louis, der mit Unterstützung von Odile in einer Designfirma arbeitet, zu seiner langjährigen Leidenschaft für das Malen zurückkehrte, erkennen sie mit Demut und Freude an, dass ihr Sohn ausgezeichnet war Nicht umsonst beschloss er, die mürrische Frau zu verlassen, die ihn mit ihrer Langeweile und ihrem Unglauben an seine Fähigkeiten unterdrückte.
Das ehemalige Haus, in dem die Familie Davermel lebte, musste verkauft werden, und Alina und ihre Kinder leben jetzt in einer Vierzimmerwohnung, sodass die Mädchen zusammen im selben Raum leben und Guy, den Leon nicht in sein Zimmer lässt, gezwungen ist, auf dem Sofa im Wohnzimmer zu schlafen, das er kann es nur haben, wenn alle anderen beschließen, sich auszuruhen. Guy lernt immer schlimmer, er bleibt sogar im zweiten Jahr. Lehrer, die verstehen, dass es für einen Jungen schwierig ist, sich zwischen zwei Familien zu trennen: der Familie seines Vaters, wo er geliebt wird und wo er sein eigenes Zimmer hat, und dem Haus seiner Mutter, das ihn unhöflich gegen seinen Vater stellt und in dem die Atmosphäre zu wünschen übrig lässt, bestehen darauf so dass Alina Guy zu einer Konsultation im Zentrum für geistig behinderte Kinder bringt.
Die Familie von Louis muss nachfüllen: Odile erwartet ein Baby. Alina hingegen ärgert ihren Ex-Mann mit endlosen Gerichtsbesuchen, Berufungen, Kassationen und der Bitte um zusätzliches Interesse an der Unterhaltszahlung, die Louis ihr und den Kindern akribisch zahlt. Sie hatte es satt, alleine zu leben: Wenn ihr Ehemann ein zweites Mal heiratete, warum sollte er sie dann nicht heiraten? Ginette, Alinas Schwester, arrangiert ein Treffen mit einem Witwer, einem pensionierten Militär, in ihrem Haus. Die Bekanntschaft hat jedoch keine Fortsetzung, denn Alina, egal wie schwierig es ist, wird ihr Leben mit niemandem verbinden. Sie erwärmt die Idee, dass sie sich dasselbe leisten kann, wenn sie vernachlässigt wird.
Odile wird als Junge geboren, der Felix heißt. Louis meldet dies sofort Alina und bittet sie, diese Nachricht an die Kinder weiterzugeben und dass sie ihren Bruder sehen könnten, aber sie versteckt diese Nachricht absichtlich. Als Rosa und Guy von der Tat der Mutter erfahren, werden sie wütend: Neben endlosen Angriffen auf ihren Vater verbietet sie ihnen auch, ihren Bruder zu sehen. Jüngere Kinder nutzten noch fünf Minuten lang jede Gelegenheit, um ihren Vater in Nozhan aufzusuchen, und jetzt wollen sie sogar zu ihm ziehen. Rosa und Guy beschließen, extreme Maßnahmen zu ergreifen, um die Sorgerechtsübertragung ihres Vaters sicherzustellen: Sie rennen von zu Hause weg und schreiben am Bahnhof Beschwerdebriefe an alle Gerichte mit der Bitte, ihren Fall zu prüfen.
Alina, besorgt über die Abwesenheit von Kindern, schickt Leon und Agatha, die sie immer als Spionin im Haus ihres Vaters benutzt, um herauszufinden, ob die Kinder zu ihm geflohen sind. Nach dem nächsten Prozess dürfen jüngere Kinder zu ihrem Vater ziehen. Auch Älteste entfernen sich zunehmend von ihrer Mutter. Leon ist schon ziemlich erwachsen, er hat eine Freundin und Agatha wird zunehmend auf einem Motorrad hinter einem harten Kerl gesehen. Alina schaut mit den Fingern auf die Gesellschaft ihrer Tochter: Wenn sie nur von niemandem ernsthaft mitgerissen würde. Aber nach einem Gespräch mit den jungen Leuten kommt Agatha zu dem Schluss, dass sie sich mehr für erwachsene Männer interessiert, und verliebt sich in Edmond, den Besitzer eines Lederwarengeschäfts. Edmond ist verheiratet, aber seine Frau ist in einem Irrenhaus. Agatha will die Fehler ihrer Mutter nicht wiederholen und ihre Verbindung jederzeit ohne Scheidung abbrechen können. Jetzt versteht sie die Motive und das Verhalten ihres Vaters besser.
Alina versucht mit allen Mitteln, die jüngeren Kinder zurückzulocken, aber es gelingt ihr nicht. Kinder sind gereift und können bereits perfekt für sich selbst aufstehen. Zwar sehen sie sie zweimal im Monat und im Urlaub weiterhin.
Dreieinhalb Jahre nach Beginn des Scheidungsverfahrens beschließen Louis und Alina, völlig erschöpft von den endlosen Honoraren der Anwälte und anderen Anforderungen im Zusammenhang mit Gerichtsverfahren, im gegenseitigen Einvernehmen, das Scheidungsverfahren abzuschließen. Louis hat die Möglichkeit, seiner Familie mehr Zeit und Geld zu widmen. Leon kommt jetzt einmal im Monat zu seinem Vater, um einen Scheck zu bekommen. Agatha bekommt auch die gleiche Gelegenheit, aber es war am letzten Tag des Gerichts, dass sie das Haus ihrer Mutter für immer verlassen würde, um sich mit Edmond niederzulassen. Agatha fühlt sich wie eine Verräterin, weil sie ihrer Mutter am nächsten stand, aber sie kann nicht mehr unter dem Flügel von Alina leben. Agatha verlässt ihr nicht einmal ihr neues Telefon, sondern gibt ihr nur die Möglichkeit, auf Anfrage Briefe zu schreiben.
Fast ein Jahr nach diesen Ereignissen, im Februar 1970, treffen sich die drei älteren Kinder in einem Café und beschließen von da an, sich öfter zu treffen und zu versuchen, ihre Eltern irgendwie zu versöhnen.
Sobald Alina die Kontrolle über ihre Nerven verloren hat, stürzt sie in der Nähe ihres alten Hauses in einem Auto ab, wodurch sie mit gebrochenen Beinen, Armen und Rippen in einem Krankenhaus landet. Das einzige, was sie tröstet, ist, dass alle Kinder, sogar Agatha, die sie lange nicht gesehen hatte, sie besuchen kommen.
Im November 1972 heiratet Leon Solange, die er zuvor mehrere Jahre lang getroffen hatte. In einem Jahr wird er wie sein Großvater väterlicherseits Apotheker. Auf ihre Kinder stolz zu sein, sie manchmal zu sehen und in einer Wohnung zu leben, die nach Katzen riecht und sogar von ihrem Ex-Mann bezahlt wird - das ist alles, was Alina bleibt. Ohne Freude und ohne Zweck lebt Alina ruhig ihr Leben und verschwindet langsam.