Der Roman ist eine Notiz von Harry Galler, die in dem Raum gefunden wurde, in dem er lebte, und vom Neffen der Herrin des Hauses veröffentlicht wurde, in dem er ein Zimmer gemietet hat. Im Namen des Neffen der Geliebten wurde auch das Vorwort zu diesen Notizen geschrieben. Es beschreibt Gallers Lebensstil, gibt sein psychologisches Porträt. Er lebte sehr ruhig und verschlossen, sah aus wie ein Fremder unter den Menschen, wild und gleichzeitig schüchtern, mit einem Wort, schien wie eine Kreatur aus einer anderen Welt und nannte sich den Steppenwolf, verloren in der Wildnis der Zivilisation und des Philistertums. Der Erzähler behandelt ihn zunächst mit Vorsicht, auch mit Feindseligkeit, da er sich in Gallere als eine sehr ungewöhnliche Person fühlt, die sich sehr von allen anderen unterscheidet. Im Laufe der Zeit wird Wachsamkeit durch Sympathie ersetzt, die auf großem Mitgefühl für diesen leidenden Menschen beruht, der in einer Welt, in der alles auf der Unterdrückung des Willens des Einzelnen beruht, nicht den gesamten Reichtum seiner Kräfte offenbart hat.
Galler ist von Natur aus ein Schreiber, weit entfernt von praktischen Interessen. Er arbeitet nirgendwo, liegt im Bett, steht oft fast mittags auf und verbringt Zeit zwischen Büchern. Die überwiegende Mehrheit von ihnen sind Schriften von Schriftstellern aller Zeiten und Völker von Goethe bis Dostojewski. Manchmal malt er mit Aquarellen, aber immer wohnt er auf die eine oder andere Weise in seiner eigenen Welt und will nichts mit den umliegenden Philistern zu tun haben, die den Ersten Weltkrieg erfolgreich überlebt haben. Wie Galler selbst nennt ihn der Erzähler auch den Steppenwolf, der "in die Städte, in das Herdenleben" gewandert ist - kein anderes Bild wird diesen Menschen, seine schüchterne Einsamkeit, seine Wildheit, seine Angst, sein Heimweh und seine Obdachlosigkeit genauer zeichnen. " Der Held fühlt in sich zwei Naturen - den Mann und den Wolf, aber im Gegensatz zu anderen Menschen, die das Tier in sich beruhigten und es gewohnt waren zu gehorchen, "kamen der Mann und der Wolf nicht miteinander aus und halfen sich lange Zeit nicht, sondern waren immer in tödlicher Feindseligkeit und einer plagte nur den anderen, und wenn zwei vereidigte Feinde in einer Seele und einem Blut zusammenlaufen, ist das Leben wertlos. “
Harry Galler versucht, eine gemeinsame Sprache mit Menschen zu finden, scheitert jedoch und kommuniziert sogar mit seiner eigenen Art von Intellektuellen, die sich wie alle anderen als respektable Einwohner herausstellen. Nachdem er einen Professor auf der Straße getroffen und ihn besucht hat, kann er den Geist des intellektuellen Philistertums nicht ertragen, der die gesamte Atmosphäre durchdringt, angefangen mit einem schlanken Porträt Goethes, "das jedes bürgerliche Haus schmücken kann", bis hin zu den loyalen Argumenten des Besitzers über den Kaiser. Ein wütender Held wandert nachts durch die Stadt und stellt fest, dass diese Episode für ihn „Abschied von der philistischen, moralischen, gelehrten Welt und erfüllt vom Sieg des Steppenwolfs“ war. Er will diese Welt verlassen, hat aber Angst vor dem Tod. Er wandert versehentlich in das Restaurant Black Eagle, wo er ein Mädchen namens Germina trifft. Sie beginnen eine Art Romanze, obwohl dies eher die Verwandtschaft zweier einsamer Seelen ist. Als praktischerer Mensch hilft Germina Harry, sich an das Leben anzupassen, indem er ihn mit Nachtcafés und Restaurants, Jazz und seinen Freunden bekannt macht. All dies hilft dem Helden, seine Abhängigkeit von der "philistischen, lügnerischen Natur" klarer zu verstehen: Er steht für Vernunft und Menschlichkeit, protestiert gegen die Brutalität des Krieges, aber während des Krieges ließ er sich nicht erschießen, sondern schaffte es, sich an die Situation anzupassen, er fand einen Kompromiss, er ist der Feind Macht und Ausbeutung hat er jedoch viele Anteile an Industrieunternehmen in der Bank, auf deren Prozentsatz er ohne Gewissensbisse lebt.
Haller reflektiert die Rolle der klassischen Musik und sieht in seiner ehrfürchtigen Haltung zu ihr „das Schicksal aller deutschen Intelligenz“: Anstatt das Leben zu kennen, gehorcht der deutsche Intellektuelle der „Hegemonie der Musik“, träumt von einer Sprache ohne Worte, „die das Unaussprechliche ausdrücken kann“ und will darauf eingehen eine Welt wundersamer und glückseliger Klänge und Stimmungen, die "niemals Wirklichkeit werden", und infolgedessen - "der deutsche Geist hat die meisten seiner ursprünglichen Aufgaben verpasst ... intelligente Menschen, die die Realität überhaupt nicht kannten, waren ihr fremd und feindselig und daher "In unserer deutschen Realität, in unserer Geschichte, in unserer Politik, in unserer öffentlichen Meinung war die Rolle der Intelligenz so miserabel." Die Realität wird von Generälen und Industriellen bestimmt, die Intellektuelle als "unnötige, von der Realität getrennte, unverantwortliche Gesellschaft witziger Redner" betrachten. In diesen Überlegungen des Helden und des Autors liegt offenbar die Antwort auf viele „verdammte“ Fragen der deutschen Realität und insbesondere auf die Frage, warum eine der kultiviertesten Nationen der Welt zwei Weltkriege auslöste, die die Menschheit fast zerstörten.
Am Ende des Romans befindet sich der Held in einem Maskenball, in dem er in die Elemente Erotik und Jazz eintaucht. Auf der Suche nach Hermina, die als junger Mann verkleidet ist und Frauen mit „lesbischer Magie“ besiegt, befindet sich Harry im Keller des Restaurants - „Hölle“, wo Teufelsmusiker spielen. Die Atmosphäre der Maskerade erinnert den Helden von Walpurgis an die Nacht in Goethes Faust (Masken der Teufel, Zauberer, Tageszeit ist Mitternacht) und an Hoffmanns visionäre Geschichten, die bereits als Parodie auf den Hoffmannianer wahrgenommen werden, in dem Gut und Böse, Sünde und Tugend nicht zu unterscheiden sind: „... ein hopfenreicher Tanz Die Masken wurden allmählich zu einer Art verrücktem, fantastischem Paradies. Nacheinander verführten mich die Blütenblätter mit ihrem Aroma. <...> Schlangen sahen mich verführerisch aus dem grünen Laubschatten an, eine Lotusblume schwebte über einem schwarzen Sumpf, Feuervögel auf Ästen lockten mich ... " Der Held der deutschen romantischen Tradition, der vor der Welt flieht, zeigt eine Spaltung oder Vervielfachung der Persönlichkeit: In ihm versteht sich ein Philosoph und Träumer, ein Musikliebhaber mit einem Mörder. Dies geschieht im "Zaubertheater" ("Eingang nur für Verrückte"), wo Haller mit Hilfe eines Freundes von Herminas Saxophonist Pablo, einem Kenner narkotischer Kräuter, bekommt. Fiktion und Realität verschmelzen. Haller tötet Hermina - entweder eine Hure oder ihre eigene Muse, trifft den großen Mozart, der ihm den Sinn des Lebens offenbart - sie sollte nicht zu ernst genommen werden: „Du musst leben und du musst lernen zu lachen ... du musst lernen, die verdammte Radiomusik des Lebens zu hören ... und lache über ihre Aufregung. " Humor ist in dieser Welt notwendig - er muss Verzweiflung zurückhalten, dazu beitragen, Vernunft und Vertrauen in eine Person aufrechtzuerhalten. Dann verwandelt sich Mozart in Pablo und überzeugt den Helden, dass das Leben mit dem Spiel identisch ist, dessen Regeln genau eingehalten werden müssen. Der Held ist getröstet von der Tatsache, dass er eines Tages wieder spielen kann.
