Der Winter in St. Petersburg im Jahr 1839 war mit starkem Auftauen. Sentinel Postnikov, ein Soldat des Izmailovsky-Regiments, stand am Posten. Er hörte, dass ein Mann im Wermut war und um Hilfe schrie. Der Soldat wagte es lange nicht, seinen Posten zu verlassen, da dies ein schrecklicher Verstoß gegen die Charta und fast ein Verbrechen war. Der Soldat litt lange, aber am Ende entschied er sich und zog den Ertrinkenden heraus. Dann kam ein Schlitten vorbei, in dem ein Offizier saß. Der Offizier begann zu verstehen, und in der Zwischenzeit kehrte Postnikov schnell auf seinen Posten zurück. Der Offizier erkannte, was passiert war und übergab die Geretteten der Wache. Der Offizier berichtete, er habe den Ertrinkenden gerettet. Der Errettete konnte nichts sagen, weil er sein Gedächtnis durch die Erfahrung verloren hatte, aber wirklich nicht erkannte, wer ihn rettete. Der Fall wurde Oberstleutnant Svinin, einem eifrigen Diener, gemeldet.

Svinin sah sich verpflichtet, dem Polizeichef Kokoshkin Bericht zu erstatten. Der Fall wurde weithin bekannt gemacht.

Der als Retter posierende Offizier erhielt die Medaille "für die Rettung der Toten". Private Postnikov wurde befohlen, vor der Formation zweihundert Stangen zu schnitzen. Der bestrafte Postnikov auf demselben Mantel, auf dem er ausgepeitscht wurde, wurde auf die Regimentskrankenstation gebracht. Oberstleutnant Svinin befahl den Bestraften, ein Pfund Zucker und ein Viertel Pfund Tee zu bekommen.

Postnikov antwortete: "Ich freue mich sehr, danke für die väterliche Gnade." Er war tatsächlich erfreut, drei Tage in einer Strafzelle zu sitzen, er erwartete viel schlimmer, dass er ein Militärgericht erhalten könnte.