: Der Minister hat einen wichtigen Brief verloren. Sherlock Holmes entdeckt, dass der Brief von der Frau des Ministers gestohlen wurde, die von einem ehemaligen Liebhaber, einem bekannten Spion, erpresst wurde, und gibt das Dokument zurück, ohne die Frau herauszugeben.
Trelawney Hope, Minister für europäische Angelegenheiten, bittet den großen Detektiv Sherlock Holmes um Hilfe. Er kommt in Begleitung des Premierministers in einer Wohnung in der Baker Street an. Vor einigen Tagen erhielt Herr Hope einen Brief von einem ausländischen Monarchen von wichtiger nationaler Bedeutung. Am Nachmittag bewahrte er es im Safe des Ministeriums auf und brachte es nachts nach Hause und legte es in eine Schachtel mit geheimen Dokumenten ins Schlafzimmer. Am Morgen verschwand der Brief.
Niemand wusste von der Existenz des Briefes, und auch niemand konnte ins Schlafzimmer gelangen. Frau Hope kündigte den Brief erst nach seinem Verschwinden an. Zwei oder drei Leute wussten von dem Brief in der Regierung und nur derjenige, der ihn im Ausland schrieb. Wenn der Brief veröffentlicht wird, kann das Land in den Krieg gezogen werden.
Kein Fremder konnte ins Schlafzimmer gelangen, daher wurde der Brief von jemandem von zu Hause gestohlen. Ein Dieb könnte es an einen der internationalen Spione weitergeben. Es gibt drei solche Leute. Sie müssen herausfinden, was sie gerade tun.
Nachdem die Besucher gegangen sind, öffnet Dr. Watson die Zeitung und sieht eine Nachricht, dass einer der Verdächtigen, Spion Eduard Lucas, zu Hause mit einem Messer getötet wurde. Der Mord wurde nicht zum Zweck des Raubes begangen, da Wertsachen nicht gestohlen wurden.
Während der große Detektiv überlegt, ob ein Zusammenhang zwischen dem Mord und der Entführung eines wichtigen Dokuments besteht, kommt eine aufgeregte Frau Hope zu ihm. Sie weiß, dass ihr Mann hier war, er ist in Schwierigkeiten, sie macht sich Sorgen um ihn und will herausfinden, was los ist. Holmes kann Mrs. Hope keine Erklärung geben. Er ist besorgt, dass die Frau versucht hat, sich mit dem Rücken zum Licht zu setzen und ihr Gesicht zu verbergen, aber Frauen sind schwer zu verstehen. Vielleicht war sie besorgt über den Mangel an Gesichtspuder oder schlecht gekräuselten Haaren?
Es dauert drei Tage. Der große Detektiv erhält stündlich Informationen von der Regierung, aber die internationale Situation ist immer noch ruhig. In Begleitung von Watson und Polizeiinspektor Leystred kommt er zum Haus der Ermordeten. Leystred sagt, dass die Identität des Mörders von Lucas festgestellt wurde. Dies ist seine heimliche Frau, eine Französin, die an einem Nervenzusammenbruch leidet. Höchstwahrscheinlich wurde der Mord aus Eifersucht begangen.
Während der Untersuchung wurde dem Haus ein Polizist zugewiesen, der dafür sorgte, dass alle Dinge im Haus an ihrem Platz blieben. Als die Untersuchung abgeschlossen war, beschloss die Polizei, den Raum in Ordnung zu bringen, und stellte fest, dass jemand den auf dem Boden liegenden Teppich berührte. Die Blutflecken auf dem Teppich und auf dem Boden stimmen nicht überein. Der große Detektiv schickt Leistred, um privat mit dem Polizisten zu sprechen und herauszufinden, wer den Teppich angehoben hat, während er währenddessen das Parkett darunter spürt. Schließlich findet er einen Cache, der sich als leer herausstellt.
Der Polizist gibt zu, dass eine junge Frau letzte Nacht fälschlicherweise das Haus betreten hat. Aus Langeweile beschloss der Polizist, mit einem lieben Fremden zu plaudern und erzählte ihr von dem Mord.Die Frau wurde interessiert und bat um Erlaubnis, sich den Tatort ansehen zu dürfen. Als sie das Blut sah, fiel sie in Ohnmacht. Während der Polizist dem Cognac nachlief, war sie bereits gegangen.
Holmes kommt in Begleitung von Dr. Watson zu Mrs. Hope. Er verlangt, dass sie ihm einen Brief gibt und verspricht, alles zu regeln. Als eine Frau auf den Knien merkt, dass ihr Geheimnis gelüftet wurde, bittet sie den großen Detektiv, ihr zu helfen. Als junges unerfahrenes Mädchen schrieb sie ihrem Geliebten Edward Lucas einmal einen unüberlegten Brief. Jahre vergingen, plötzlich tauchte Lucas auf und drohte, dass er ihrem Ehemann einen Brief zeigen würde. Als Gegenleistung für den Brief sollte Frau Hope das Dokument übergeben.
Da sie sich der Folgen des Verschwindens des Briefes nicht bewusst war, stahl sie ihn und brachte ihn zu Lucas nach Hause. Lucas legte ein Dokument in ihr Versteck und gab den versprochenen Brief. Plötzlich stürmte eine Frau mit einem Dolch ins Haus und griff Lucas an. Sie schrie, sie hätte ihn endlich bei ihrer Geliebten gefunden. Mrs. Hope lief entsetzt davon, aber zu Hause erwartete sie ein neues Unglück: Der Verlust eines Dokuments könnte die Karriere ihres Mannes ruinieren. Durch List nahm sie ein Dokument aus dem Cache und weiß jetzt nicht, wie sie den Brief zurückgeben soll, ohne ihrem Mann die Wahrheit zu sagen.
Holmes öffnet die Schachtel und legt den Brief zwischen die Blätter eines Dokuments und rät Mr. Hope, sich die Schachtel genauer anzusehen, da der Brief höchstwahrscheinlich nirgendwo verschwunden ist, sonst wäre er vor langer Zeit veröffentlicht worden. Vor dem Premierminister findet der erstaunte Mr. Hope einen Brief und rennt, um seiner Frau zu gefallen.
Dem Premierminister erscheint es seltsam, dass das Dokument nicht verschwunden ist, aber der große Detektiv hat seine eigenen diplomatischen Geheimnisse.
