Petersburg, Januar 1826. Ivan Evdokimovich Avrosimov arbeitet als Angestellter in der höchsten genehmigten Kommission und zeichnet die Zeugnisse der Teilnehmer des Aufstands auf dem Senatsplatz auf. Dieser schüchterne Provinzial wurde dank der Schirmherrschaft seines Onkels, des pensionierten Stabskapitäns Artamon Mikhailovich Avrosimov, der Kaiser Nikolai Pawlowitsch am Tag seiner Vereidigung am 14. Dezember einen unvergesslichen Dienst leistete, in die Kommission aufgenommen.

Der Mut verließ den Angestellten nicht, bis die Kommission begann, Oberst Pestel zu verhören. Von diesem Moment an passierten ihm mysteriöse Dinge. Ein mysteriöser Fremder sucht ein Treffen mit ihm. Ein Mitglied des Komitees, Graf Tatishchev, verfolgt Avrosimov in seiner Kutsche und stellt Fragen, die äußerst unangenehm sind: Ist es möglich, unter den Charme eines Staatsverbrechers wie Pestel zu fallen? (Der arme Held findet nichts Besseres, als seinem Leibeigenen Jegoruschka die gleichen Fragen zu stellen. Er schweigt vor Entsetzen.) Der einzige Rest ist ein unerwartetes nächtliches Abenteuer mit Offizieren (einschließlich Pavel Buturlin, Tatishchevs Sekretär) und ihren leichtfertigen Freundinnen, für die der Angestellte sorgt anständige Frauen und eine, Dolphin, in der Hitze der nächtlichen Leidenschaft bietet sogar an, ihn zu heiraten. Bald gibt es ein Treffen mit einem mysteriösen Fremden. Sie entpuppt sich als Ehefrau von Pestels Bruder Vladimir Ivanovich Pestel, der am 14. Dezember auf der Seite von Nikolai gegen seinen Bruder sprach. Während eines Treffens schwört Avrosimov ihr, jede Anfrage zu erfüllen.

Während eines Besuchs bei seinem Onkel trifft er einen gewissen Arkady Ivanovich Mayboroda, den Kapitän, der bei Pestel diente (vor dem der Angestellte selbst bereits unbewusst ehrfürchtig ist) und seinen Chef verrät. Avrosimov führt den Kapitän zu vertrauten Offizieren, wo er die Geschichte seiner Beziehung zu Pestel wiederholt und am Ende des Gesprächs von Buturlin einen unerwarteten Schlag ins Gesicht erhält. Am nächsten Morgen erscheint Mayboroda wieder in den Augen von Avrosimov: Er sagt im Ausschuss aus. Danach bespricht unser Held bereits genauer mit Amalia Petrovna, wie Pestel gerettet werden kann, und möchte dann wieder heiraten - diesmal mit der Freundin Dolphin, dem Heumädchen Miloroda. Als er aufwacht, eilt er zum Dienstort, wo er den Befehl erhält, den verhafteten Leutnant Zaikin zu begleiten, der bereit ist, den Behörden den Ort der Verschleierung der „russischen Wahrheit“ anzuzeigen (die Schwester Nastya Zaikina, die regelmäßig auf ihren Bruder im Hof ​​der Peter-und-Paul-Festung wartet, hat mehr als einmal aufrichtigen Wunsch von Avrosimov hervorgerufen etwas, um ihr zu helfen). Nachdem er Pestel-Fragebögen in seiner Zelle gegeben hat, trifft er auf dem Heimweg erneut die Besatzung des Kriegsministers, und Tatishchev stellt dem Helden nach wie vor äußerst unangenehme Fragen zum Geheimnis von Pestels Charme. Schneller wäre unterwegs! Der Verbrecher wird auch von Kapitän Sleptsov begleitet, der anbietet, in seinem Anwesen Kolupanovka auf der Straße zu übernachten. Halbschlaf Avrosimov ist ständig ein Oberst, der seine gefährlichen und klugen Gespräche über das Schicksal Russlands führt - und er ist immer noch verdammt charmant!

Ein Abend auf dem Anwesen - mit dem Gesang eines Mädchenchors und einem üppigen Essen - war ein Erfolg. Nachts gestehen sich Avrosimov und der Gefangene in Sympathie für Pestel. Kein Wunder also, dass Zaikin den Ort, an dem die Manuskripte begraben sind, nicht angeben kann - das weiß er einfach nicht. Unter dem Druck von Sleptsov zeigt er jedoch auf einen Mann, der diesen Ort genau kennt: seinen Bruder Fedya. Er gibt den tatsächlichen Aufbewahrungsort für Pestels Papiere an, war jedoch zu offen gegenüber dem Kapitän und verhaftet auch seinen Bruder (Avrosimov gibt ihm einen Schlag ins Gesicht; das Duell wurde nach St. Petersburg verschoben). Auf dem Rückweg ruft die Dreifaltigkeit erneut Kolupanovka an. Aus einem nicht ganz klaren Gefühl der Überlegenheit heraus gibt Sleptsov (der bereits dazu neigt, fast gleichzeitig sowohl die sanftesten, wie es scheint, Manifestationen von Sorgfalt und Höflichkeit als auch die abscheulichsten Eigenschaften zu demonstrieren) den Angriff der Räuber vor, und Avrosimov verwundet einen der Angreifer - zum Entsetzen aller der Rest war zuversichtlich, dass sonst niemand Waffen hatte. Zaikin, der den Witz des Kapitäns als "an Gemeinheit grenzend" bezeichnete, bittet Avrosimov, die Notiz seiner Schwester Nastya zu übergeben. Er erfüllt die Anfrage. Dann geht er zu Amalia Petrovna (sie spricht gerade mit ihrem Ehemann, Pestels Bruder - Avrosimov, der das Gespräch versehentlich mitgehört hat und versteht, wen sie liebt) und bietet an, eine Flucht aus der Festung zu arrangieren. Eine Person, die von einem Ort in Nichtexistenz aufgetaucht ist (ein bestimmter Filimonov, Starodubtsev und Gordon), bietet ihre Dienste an - zuerst, desinteressiert, dann, „aus Geschwindigkeitsgründen“, benötigen sie Geld. Avrosimov weigert sich: aber die Fluchtmaschine schien sich bereits gegen seinen Willen gedreht zu haben, doch Amalia Petrovna selbst gab Tatishchev alle Pläne. Der Minister schickt eine Nachricht an Buturlin, in der er die Verhaftung von Avrosimov fordert - sie besprechen gerade die Bedingungen des bevorstehenden Duellschreibers mit Sleptsov. Während der Verhaftung bestreitet Avrosimov alles und wird in das Dorf geschickt, wo er offenbar Nastenka heiratet und auf Myatleva und Lavinia wartet (siehe „Die Reise der Amateure“).